И потом, страшно только в первый раз, когда не знаешь, чего ждать от подобного монстра, но, все же, это мой монстр, а внешний вид – всего лишь дело привычки. Чего я только не повидала за время своей службы.
Внезапно, Кор отшатнулся, получив удар по челюсти от моего керва.
– Шейн! – вскрикнула я. – Зачем?
– Чтобы мозги на место встали, и больше не смел пугать мою звездочку, – ворчливо буркнул любимый, оплетая меня руками, буквально впечатывая в свое напряженное, твердое тело.
– Справедливо, – криво ухмыльнулся Корнелиус, потирая скулу.
– Если вы оба закончили свои бои без правил, может вернемся к серьезным делам? – пыталась выбраться из захвата Нормана, но проще истребитель сдвинуть с места, чем эту упрямую махину.
Дагран едва заметно повел рукой и путы, все еще удерживающие Ильмею за горло, скользнули ниже, плотно прижимая ее к креслу.
– Говори, – приказал он так, что даже меня проняло.
– Не понимаю, о чем Вы, – все еще пыталась играть забитый, нежный цветочек астарийка, но мы с Шейном уже видели ее истинное лицо. Да что б тебя! Она еще и пыталась очаровать Кора! Мягко и загадочно улыбаясь, девушка провела юрким языком по губам, демонстрируя небольшие клыки. Пышная грудь высоко вздымалась, натягивая ткань стандартного комбинезона. Я же внимательно следила за реакцией нэйлака.
Корнелиус будто и вовсе не замечал ее жалкие потуги, как и Норман, оставаясь бесстрастным. Было подумала, что мне привиделось, но нет, Ильмея продолжала свой спектакль одного актера. Действо порядком надоело не только мне. Кор материализовал на ладони черный матовый кинжал и, движением пальца покручивая его в воздухе, подошел ближе к пленнице. Короткий взмах кистью, и смертоносное острие упирается прямо в незащищенное горло. Ильмея всхлипнула и замерла.
– Пожалуйста, – прошептала она, – не заставляйте. Он убьет меня! – зеленые глаза снова наполнились слезами.
– Что было в еде? – продолжала настаивать я.
– Яд, – сдаваясь, безразлично выдала девушка.
Шейн зарычал, а Кор снова начал терять контроль. Лезвие надавило чуть сильнее, тонкая струйка бледно-красной крови потекла по золотистой коже, впитываясь в ткань комбинезона.
– Кто приказал тебе? – ее ответ был важен, хотя я и так почти уверена в личности нанимателя. – Кто?
– Лаэрд, – шепнула девушка. Что и требовалось доказать!
– Значит, решил устранить меня, – задумчиво пробормотал Корнелиус.
– Тебя? Почему тебя? – спросила нэйлака.
– Наша связь сейчас слишком сильна и нестабильна. Ты – якорь для моей тьмы, которой очень много. Уничтожь якорь, и я сойду с ума, становясь опасным для окружающих, тогда согласно нашим законам меня следует убить, чтобы предотвратить еще большую беду. Андал хочет таким образом избавиться от сильнейшего соперника, – пояснил он. С мотивами тоже все понятно.
– И что нам делать? – спросила мужчин.
– Меня сейчас больше волнует, что мы будем делать с ней, – протянул керв, сверля своими желтыми глазами Ильмею.
– Пусть убирается, куда хочет, – все еще нервозно рыкнул Кор.
– Ты же понимаешь, как только она отчитается своему хозяину о неудаче или он узнает об этом сам, ей не жить, – уточнил Шейн.
– Ей в любом случае не жить. Думаешь, лаэрд пощадил бы тебя? – неприязненно спросила ее.
Астарийка обреченно переводила свой взгляд, останавливаясь на мгновение на каждом из нас. На лицах мужчин она читала свой приговор и потому молча молила меня помочь ей.
– Пусть остается здесь, – произнесла осторожно и, как и ожидала, встретилась с жестким сопротивлением.
– Ни за что! Я не стану рисковать тобой! – резко отрезал Норман.
– Согласен с Шейном, – поджав губы, добавил нэйлак. – Мы не знаем, какие инструкции ей выдал Андал на случай неудачи. Может, у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, и она попытается снова!
– Моя киса вполне может справиться с ролью надзирательницы, да и Ильмее, думаю, дорога ее дивная шкурка, не так ли? – снова обратилась к ней, девушка активно закивала головой. – Но учти, – предупредила астарийку, – если мне хоть на секунду покажется, что ты хочешь навредить кому-то из моих мужчин или мне, я сама убью тебя, а лучше преподнесу лаэрду на блюдечке.
– Двое мужчин для тебя одной, – гаденько усмехнулась девушка, – не много ли?
– В самый раз! – зло рыкнула я. – Не заставляй меня уже сейчас жалеть о данном тебе шансе. – Девочка, – мягко позвала свою большую кошку и погладила зажмурившееся чудо меж ушами, – следи за ней. Чуть только дернется, на первый раз сделай очень больно, чтобы запомнила. Если не дойдет, станет твоим обедом, – тьма согласно кивнула и предупредительно оскалилась, снова напугав несостоявшуюся отравительницу.
– Идем, наша упрямая малышка, – вздохнул Корнелиус.
– Думаю, ты созрел для активных действий, мой друг, – как только за нами закрылась дверь спальни, проговорил Шейн.
– Есть одна идея. Для начала, хочу кое-что поправить в системе маскировки планеты, чтобы она проявилась для всех радаров, а там, будем ожидать прибытия основных сил.
Александр Шайн, принц Ноарии
Волна широкомасштабных арестов в связи с попыткой государственного переворота захлестнула всю верхушку власти в империи. В эти дни я почти не спал, падая без сил и скорее теряя сознание от усталости, чем засыпая. Все мои люди работали на износ вместе со мной. Но даже в этом безумном графике находил время, чтобы лично контролировать поиски своего друга и наставника – генерала Тимерона, его побратима и их необыкновенной супруги. Согласно последнему сеансу связи с экипажами поисковых крейсеров, со дня на день они должны достичь района, где произошла катастрофа. Сегодня я усилием воли остановил нескончаемый поток задач, сыпящихся на меня, и впервые с момента заключения Родерика под стражу взял паузу. Мне нужно было хотя бы двадцать минут. Личными коридорами императорской семьи отправился в часовню. Еще несколько дней назад в благословенных стенах боги подтвердили священный, нерушимый союз, и теперь я снова пришел сюда просить у покровителей милости для одной маленькой, хрупкой, но такой сильной землянки и двух ее мужчин. Преклонив колени перед белоснежным сияющим алтарем, умолял спасти их, защитить, позволить продержаться, ведь помощь уже близко. Даже думать не хотел, что взрыв Лимакса забрал их жизни. Гектор и не из таких передряг выбирался живым. Не знаю, может мне показалось, но покровительница ноарийцев – богиня-мать услышала отчаянный крик о помощи одного из своих детей и слегка кивнула головой.
– Ваше Высочество, – стоило мне только вернуться в кабинет, как мой временный личный помощник, которого я выбрал среди гвардейцев Гектора, обратился ко мне. – Из срочного…
– Что еще у нас случилось, Макс? Меня не было чуть меньше двадцати минут, – устало закатил глаза.
– Мы получили запись от поискового крыла. На прямую связь выйти не удалось, но там происходит что-то странное, – отчитался он.
