мне предстояло принять сложное решение: необходимо было пожертвовать малым, чтобы сохранить основную ударную силу – тяжелые вооруженные крейсеры.
– Выпустить истребители, – отдал тяжелый приказ, – атака по всем известным точкам вражеских залпов, облако в ближайшие координаты с шагом три.
– Слушаюсь, капитан.
Целая стая небольших маневренных кораблей покинула транспортные отсеки материнских судов. Они устремились к невидимому противнику, словно рой разозленных насекомых, кучно укладывая выстрелы энерго-пушек, и также гибли под ударами великанов. Покойтесь в вечности, отважные воины. Да даруют вам боги легкое перерождение и новый виток жизни, счастливее, чем этот.
– Перегруппировать основные силы, – снова командовал я, – провести сканирование планеты. Нам придется совершить прорыв к поверхности и сделать предупредительный выстрел. Ищите место дислокации военной базы!
– Капитан, – через несколько минут на связь вышел мостик флагмана третьей эскадры, – у нас есть место взлета вражеских судов. Передаю координаты.
– Таириусу под прикрытием пятой и шестой ударных групп взять курс на планету. Нанести удар по взлетным площадкам.
Храни тебя боги, Гектор!
Корнелиус Дагран
Требовательно смотрел в глаза лаэрду, готовый в любой момент отразить внезапную атаку. Даже такой падальщик, как он, загнанный в угол, способен на многое. Минутная тень смятения на породистом лице, и передо мной снова уверенный в собственной безнаказанности и абсолютной власти правитель.
– Ты явно сошел с ума, – криво ухмыльнулся он. – Что? После встречи с темным цветком вся кровь отлила от головы, и мозг перестал функционировать? Тебе явно стоит наведаться в медицинский отсек.
– Единственный сумасшедший в этой комнате – это ты! – парировал я. – Отпираться бесполезно. Генерал Соброн поделился со мной полной информацией о заговоре, а незадолго до своей весьма странной смерти ему удалось расшифровать последний файл, копию которого он переслал мне. Знаешь, что в нем?
– Не имею ни малейшего понятия. Гибель твоего любимого наставника вполне закономерна. Он был слаб и слишком мягок, а кроме того, преступно доверчив, вот и поплатился за это. Я не раз говорил, что инопланетникам нельзя верить, они – угроза нашему существованию, а любую угрозу следует незамедлительно устранять без всякой жалости. В чем еще ты хочешь меня обвинить? – он играл великолепно, мне нужно было что-то, что собьет его, заставит сомневаться и совершать ошибки.
– Тот эксперимент, – словно складывая стройную цепочку доказательств, начал я, – ты очень вовремя подбросил отцу самоубийственную идею, использовал все свои связи, чтобы именно этот вариант стал единственно возможным, манипулировал чувствами безутешного родителя. Смерть наследника тоже твоих рук дело? – остановился на секунду и снова продолжил. – Под давлением многие ученые, занимающиеся прогнозом последствий, сознательно уменьшали грядущую катастрофу, те же, кто не желал подчиниться, предупреждая о фатальном исходе, бесследно исчезали. Ты сделал все, чтобы чудовищный эксперимент произошел. За что ты так ненавидишь собственный народ, что уничтожил родную планету и целую расу? – эмоционально напирал все сильнее, секунду-другую ничего не происходило, внезапно Андал тяжело упал в кресло и закрыл руками глаза.
– Я не мог предположить, что все случится именно так, – тихо пробормотал он. – Я не хотел этого, не так, не такой ценой, – отрешенный он смотрел на собственный стол, словно вновь переживая те события. – Весь ученый цвет планеты, как один, твердили о благополучном исходе, а несогласных объявляли выжившими из ума глупцами, пошедшими на поводу у религиозного культа, свои же коллеги. Миллионы расчетов каждый раз подтверждали правильность вывода.
– Благоприятный исход, по-твоему, это общемировые катаклизмы, вплоть до смены полюсов? – не выдержав, взорвался. – Ахирон покарал бы своих неразумных детей. Сотни тысяч погибли бы!
– Невеликая плата за абсолютную власть! – чудовищный оскал обезобразил правильные черты лица. – Это все он, это отец виноват! Он не видел во мне своего преемника, только идеальный Сэмюэл был для него всем, – пальцы сжались в кулак и с грохотом опустились на композитную поверхность. – И как удачно Сэм вдруг заболел идеей возвращения Ахирона на политическую арену Вселенной. Не без моей помощи, разумеется. Отправить с братцем своих надежных воинов не составило труда. Все вышло даже лучше, чем я предполагал. Лаэрд еще больше уверился в необходимости изоляции, а я остался единственным наследником. И ничего бы не произошло, если бы отец согласился передать венец власти мне, но нет. Как-то вечером он заявил, что не желает оставлять свой пост в мою пользу, лучше пусть правит Совет до появления достойного. Представляешь? Меня, собственного сына, он считал недостойным. Оказалось, проект законов о наделении советников особыми полномочиями уже готовился. Нужно было действовать и быстро. Вот тогда-то у меня родился гениальный план. Лаэрд сам собственными руками уничтожит себя. И тут из тени выйду я, стану спасителем для своего страдающего народа. На Ликадии – одной из планет нашей системы на базе моей собственной резиденции уже был создан временный лагерь для проживания беженцев с Ахирона. Огромный город со всеми удобствами, который мог бы вместить всех желающих.
– Особенно учитывая, что большая часть населения погибла бы от глобальных природных катастроф. Вы намеренно преуменьшили для всех масштабы стихийных бедствий!
– Допустимые потери, только и всего. Выжили бы сильнейшие, давая новый расцвет нашей расе. Гениальная, срежиссированная мной лично быстрая эволюция! – о боги! Он болен, абсолютно точно сошел с ума! Такое просто не укладывается в моей голове!
– Только вместо этого ты уничтожил всех! – я и сам до конца не мог осознать, просто пропустить через себя масштабы его преступления, но теперь, наш народ, наконец, о нем знает, даже обездвиженная охрана. – Тебя будут судить!
– Не смеши меня, – зло расхохотался Тиберий. – Кто? Они? – он махнул рукой на связанных воинов. – Или, может быть, ты? – плавно встал, подходя все ближе. – У меня появился неугодный свидетель. Ничего личного, Кор, но ты не покинешь этот кабинет, – едва уловимым движением лаэрд метнул в меня теневые кинжалы, но моя тьма, играючи, поглотила смертоносные клинки.
Из рук Андала к самому полу протянулись хлысты. Его сила пролилась жидкими темными ремнями, максимально уплотняясь. Этим оружием он владел виртуозно, но я сильнее его. Замах, свист, жалящая, гибкая лента обмоталась вокруг руки, пытаясь пробраться сквозь броню, выстреливая тысячи смертоносных игл, но напрасно. Ядовитые жала рассыпались в прах. Перехватил ладонью, наматывая по кругу, и дернул на себя, вырывая из рук удивленного нэйлака. Второй хлыст, звонко свистнув, устремился к шее в надежде ударить по незащищенному участку тела, но я снова был быстрее. Клубы плотного дыма окутали меня, мгновенно перемещая за спину Тиберия. Он развернулся, в ужасе глядя на меня, и попытался отступить, но не успел, мой кулак был быстрее, с удовольствием отправляя трясущегося лаэрда в красивый полет поближе к охране.
– Вставайте! – в страхе заверещал
