немом крике, спина выгнулась под немыслимым углом, темное маслянистое облако вырвалось из оков плоти наружу, плотной туманной лентой устремляясь в кристалл – свое новое вместилище. Как только последняя капля покинула мужчину, пышущее здоровьем тело усохло на глазах, превращаясь в обтянутый кожей скелет, и рассыпалось в прах, едва коснувшись пола.
– Король умер, да здравствует король, – натужно улыбаясь, прохрипела малышка, обращая на себя всеобщее внимание.
Кор с Шейном оказались подле девушки гораздо быстрее меня, регенерация все же не до конца справилась с ядом. К тому моменту, как я дополз до любимой, керв уже вернулся с портативным ренегаром. Элиза полулежала на коленях Корнелиуса, крепко держа его за руку. Он что-то ласково нашептывал девушке, гладя платиновые кудряшки. На нежной коже шеи расцветал яркий фиолетово-синий отпечаток ладони Андала, вызывая рычание. Других видимых повреждений я не обнаружил, но девушка с трудом дышала, то и дело кривясь от боли. Тем не менее, слабой рукой погладила мой нос:
– Гектор, – бледно улыбнулась она. – Слава богам, с тобой все в порядке. Я волновалась, – вот в этом вся наша Лизи. Сама еле держится, но беспокоится и переживает о нас.
Тем временем Норман запустил диагностику. Бездушная машина выдавала кошмарные данные: «Обширные повреждения мягких тканей, ушиб позвоночника, перелом пятого ребра, прокол легкого, гематома гортани. Время до полного исцеления – пять стандартных часов». Как же тебе досталось, любимая!
Кор побледнел еще больше, сравниваясь цветом кожи с тем самым кристаллом, который поглотил силу бывшего лаэрда, Шейн скрипел зубами от злости, прежде всего на самого себя, что не уберег, не защитил. Эти мысли терзали сейчас каждого из нас.
– Не вздумайте оставлять меня здесь в неведении, – строго проговорила любимая и зашлась кашлем.
– Не волнуйся, милая, и умоляю тебя: ни слова больше. Дай ренегару справиться с травмами, – мягко корил ее керв. – Гектор, пушистая твоя задница, давай, обращайся обратно. У нас еще много дел, да и звездочке требуются наши объяснения, – как и всегда, серокожий гигант взял на себя руководство нашей семьей, заряжая всех позитивом. – А ты, темный властелин, – шутя обратился он к Кору, – неси наше сокровище в спальню. Не против полежать немного, родная? – девочка устало прикрыла глаза и снова открыла их. Умница!
– Унесите погибшую девушку, – Корнелиус дал распоряжение своим воинам, и те, бережно подняв погибшую астарийку, тихонько вышли за дверь.
Когда Лизи с комфортом расположили на кровати, мы втроем расселись вокруг нее, жадно вглядываясь в любимое лицо.
– Итак, – снова взял слово Шейн, – блестящее выступление Корнелиуса ты уже слышала. Дальше не совсем вовремя вмешался Алекс. Да-да, это он шарахнул по базе чем-то довольно мощным, едва не разнеся тут все, но обошлось.
– Огонь прекращен, уцелевшие корабли вернулись, через десять стандартных минут должна быть открыта видеосвязь с флагманом ноарийцев, мы вступаем в переговоры с Его Высочеством, – добавил Кор.
– Предлагаю вам вдвоем отправиться в командный пункт, а я останусь с малышкой и прослежу, чтобы она больше не геройствовала, – керв довольный своей гениальной мыслью подмигнул Элизе и с превосходством посмотрел на нас.
Глава 46
Как ни противилось все мое существо, чтобы снова оставить дарованную звездами, другого выхода не было. Нас ждали переговоры с ноарийцами. Прикоснулся губами к теплой щеке Элизы, погладил рукой платиновый шелк волос и вышел, опасаясь, что еще немного, и жажда быть рядом перевесит все. Справа молча шел Корнелиус.
– Сюда, – он изредка направлял наш путь.
В командном пункте находились трое.
– Мой лаэрд, – начал один из них, обращаясь к побратиму, – до связи с флагманом три стандартные минуты, – переглянувшись, мы кивнули друг другу и замерли.
– Три, два, один, есть защищенный канал, – рапортовал все тот же военный.
– Ваше Высочество, приветствую Вас, – начал я, поклонившись. – Позвольте представить Вам лаэрда расы нэйлаков, Корнелиуса Даграна. Он был столь любезен, что оказал помощь и предоставил убежище моей семье, – лицо принца на первый взгляд ничего не выражало, холодная, отрешенная маска, но я знал его больше чем полжизни и прекрасно видел и радость встречи, и облегчение, что жив, все трое живы.
– Лир Дагран, – кивнул Алекс.
– От лица нэйлаков хочу заверить в наших исключительно мирных намерениях, – вступил Кор.
– Мы так и поняли, – с издевкой бросил Шайн, Корнелиус нахмурился, но промолчал.
– Приглашаю Вас приземлиться на планету и обсудить детали будущего соглашения, – предложил лаэрд, Александр задумался.
– Ваше Высочество, я лично гарантирую безопасность прибывших ноарийцев в ходе переговоров, а также спешу заверить, что потенциальным партнерам есть, что предложить, – и выжидающе посмотрел в глаза принца.
– Что ж, флагман в сопровождении боевых крейсеров доставит меня на планету в ближайшее время, остальные корабли будут держать вас на прицеле, готовые атаковать в любую секунду по моему приказу, пока мы не придем к общему решению. Настоятельно рекомендую больше не совершать ошибок. Жду координаты для посадки, – все же согласился Алекс.
Один стандартный час спустя делегация ноарийцев на среднетяжелых крейсерах приземлилась в ангар базы нэйлаков. Первыми из люков высыпал десант, среди которых я увидел и воинов моей личной гвардии. Следом спустились высшие чины. За время нашего отсутствия Александр возмужал. Теперь передо мной стоял не прежний майор-балагур и весельчак, отчаянно и порой бесшабашно смелый и импульсивный, но настоящий представитель императорской семьи. Аура власти и силы давила не хуже тьмы нэйлаков, острый взгляд сканировал окружающее пространство в поисках любых, даже самых незначительных деталей, что в конечном счете могут сыграть важную роль в предстоящем.
– Прошу вас следовать за мной, – без излишних политесов произнес лаэрд и повернулся совершенно незащищенной спиной к потенциальному противнику. Этот жест не укрылся от внимания принца, и он уже более расслаблено двинулся вперед.
Поравнявшись со мной, друг, наплевав на все условности крепко обнял и похлопал по спине.
– Рад, что ты цел, – открыто улыбаясь, тихо промолвил он. Дальше мы шли плечом к плечу. – Как Лиз?
– Вынуждена пока отсутствовать, но по-прежнему рвется в бой, – ответил я.
– Не уберегли, значит, – расстроенно покачал головой майор. – Чего стоит ожидать? – напряженно спросил он.
– Не волнуйся. Перспективы весьма заманчивы. Мы все тебе объясним.
– Мы? – мужчина поднял брови в удивлении.
– Да. Корнелиус – мой побратим, часть нашей семьи, – а принц облегченно рассмеялся.
– Ну Лизи! Вот это женщина! Первая подсуетилась и заключила союз с неуловимым врагом! – восхищался он сквозь смех.
Тем временем комната переговоров открылась, и Кор сделал знак своей охране оставаться снаружи. Принц, застыв на несколько секунд, повторил его инициативу, чем были крайне недовольны его сопровождающие, но он совершенно прав, история, которую собирался
