случайность действительно имела место, но нам нужны более весомые доказательства, – заявил рассудительный советник от леронцев.
– И они есть. На ваши коммуникаторы уже отправлена запись сражения и некоторые заключения ноарийских ученых, а также подтверждение полного уничтожения базы врага. Прошу ознакомиться, – на огромном виртуальном экране развернулась картина боя, тщательно откорректированная нашими техниками, и в финале полное уничтожение планеты. Спецы хорошо поработали над записью. Определить, в каком секторе галактики все происходило даже по косвенным признакам, абсолютно невозможно.
– Удалось установить тип оружия, которым владел противник? – первым после просмотра задал вопрос серокожий альтернианин.
– К сожалению, материала для изучения не было. Пораженная залпом темной материи (как мы условно назвали неизвестное излучение) цель бесследно исчезала, не оставляя после себя ни единого обломка. Единственное, что нам удалось – это определить точку выстрела.
– Хотелось бы отдельно изучить высадку штурмовой группы и спасение экипажа TU-75 Немезида, – потребовал консул Федерации Независимых Планет, вполне ожидаемо.
– Боюсь, это невозможно, – ответил я. Советники недовольно загудели, словно растревоженные насекомые. – В процессе операции было задействованы новейшие военные разработки Ноарийской империи, и, как вы понимаете, демонстрировать их в действии мы не можем. Но среди прочего у вас есть отчет генерала Тимерона о происходившем на базе.
– Основываясь на этих весьма скудных данных невозможно даже предположить, к какой именно расе принадлежал наш неуловимый противник, – возмущенно продолжил советник от Федерации.
Внезапно слово взял альтернианин:
– Советники, – громогласно начал он, привлекая всеобщее внимание, – в наших архивах содержится весьма обрывочная информация об одной из древнейших рас во вселенной, – неужели они знают о нэйлаках? – Их уровень развития уже тогда превышал все мыслимые и немыслимые пределы. Они ушли далеко вперед по сравнению с любым своим соседом, а кроме всего прочего повелители тьмы – такое название фигурирует в нескольких файлах – обладали, если будет угодно, сверхспособностями. Им подчинялась темная материя. Она была разумной и безжалостной силой, которой ничто не могло противостоять. Неуязвимые воины, в бою стоящие многих. Если это действительно они, то наше с вами счастье, что ноарийцам удалось уничтожить их. Остается лишь молиться, чтобы после сокрушительного поражения им потребовалось еще много времени, чтобы вновь собраться с силами для очередного нападения. Уверяю, к их широкомасштабной атаке мы не готовы, и в обозримом будущем этого не изменить. Какие бы цели не преследовали повелители тьмы, они поработят каждую из планет, поставят нас на колени, шутя ломая любое сопротивление. Единственное, что мы можем – усилить меры безопасности. Считаю проект по совместному патрулированию просторов вселенной с этой точки зрения весьма эффективным. Кроме этого, Альтернея готова передать бесценные знания о повелителях тьмы каждому из присутствующих. Мы предлагаем на уровне межгосударственных соглашений утвердить военный альянс для защиты от возможной агрессии. Проект договора уже на ваших коммуникаторах, как и сведения из архива.
– Предлагаю поддержать инициативу Альтернеи и вновь собраться через семь стандартных дней для обсуждения деталей, – высказался я. Похоже Шейну удалось обеспечить мне обещанную поддержку со стороны своего правительства. Вовремя!
– Голосуем, уважаемые советники! – перед каждым из присутствующих сейчас стоял выбор, от того, каким он будет, зависит дальнейшее направление вселенского политического курса.
– Большинством голосов повестка дня на следующее собрание Совета одобрена, – провозгласил председательствующий.
Что ж, начало положено…
Эпилог
Ричард Грант, Федерация Независимых Планет, полгода спустя
Очнувшись после плена на одной из военных станций Федерации, вся моя дальнейшая жизнь и жизнь остальных членов экипажа Немезиды стала настоящим кошмаром. Изо дня в день ученые и медики пытались выудить из наших голов то, чего там в принципе никогда не было. Нас без конца допрашивали, задавая одни и те же вопросы, и, оставшись недовольны результатом, начинали сначала. В главном штабе надеялись по крупицам обрывочных воспоминаний восстановить природу способностей странных инопланетников, особенно генералитет интересовало оружие, которым они владели. Наш ответ всегда был один и тот же: они сами – живое оружие, и больше ничего. Тогда для меня начался мой персональный ад… отношения с Элизой Кроуфорд, вот, что их интересовало. Мне пришлось выложить каждую мельчайшую подробность, каждую деталь. Очевидно, что, не добившись от нас ничего, в генштабе попытались использовать другой источник информации, более осведомленный по их мнению. В ход шло абсолютно все: угрозы, шантаж и даже пытки. Меня пытались заставить выманить Лиз в Федерацию, так как на Ноарии, где она сейчас находилось, у нее были слишком сильные покровители. После жесткого ультиматума, озвученного ей одним из адмиралов космического флота, в ход пошло тяжелое вооружение. Лично император Ноарии связался с президентом Федерации Независимых Планет. После того памятного обмена любезностями от меня, наконец, отстали. Служить я больше не хотел, но и без космоса не мог. В тот сложный период мне очень помог полковник в отставке Фред Гаррисон – бывший капитан крейсера Виктория, на котором летала Лиз. По возвращении на Землю он подал рапорт об уходе на пенсию, не дожидаясь давления со стороны военных, но и его не минула чаша сия. В общем, Фред нашел меня, когда я уже был готов сорваться, и уговорил улететь с ним на Ноарию, мол там Элиза позаботится о нас. Так и случилось. С момента нашего прощания на неизвестной базе я больше ни разу не видел ее. Мудрая малышка была права: нужно отпустить и идти дальше, но, каждый раз возвращаясь в пустую холостяцкую квартиру из очередного рейса, нет-нет, да вспоминаю мягкую улыбку, сияние серых глаз и смешные платиновые кудряшки.
Элиза Кроуфорд
Уже полгода мы живем на Ноарии, а тихая, семейная жизнь нам только снится. Чего только стоил внезапный интерес (правда вполне закономерный) властей Федерации Независимых Планет к моей скромной персоне. Уж что они только не придумывали, чтобы заставить меня вернуться на Землю, можно подумать, такого ценного свидетеля, а скорее заложника, как я хоть когда-нибудь отпустили бы обратно. Начали они, конечно, с устава военно-космического флота, срочно отзывая старшего лейтенанта Элизу Кроуфорд, на что получили витиеватый ответ от ноарийских дипломатов, в котором те сначала пространно намекнули, что пока программа взаимного военного сотрудничества не свернута, я должна нести службу в империи, и отпускать столь ценного специалиста никто не собирается, а затем приложили копию выписки из архивов Службы регистрации статуса, согласно которым двое моих супругов и жених, постоянно проживающие на Ноарии, против моего отъезда куда бы то ни было в особо важный период обретения, далее следовал объемный перечень законов империи, подтверждающих это право.
Самое печальное, что власти Федерации на этом не остановились и стали использовать иные способы
