в правильности происходящего. В итоге под язвительный комментарий принца, мол, лучше согласиться, не то так можно и четвертого мужа в семью получить, трое моих мужчин мгновенно вскипели, но также быстро успокоились, признавая, наконец, за мной очевидное право. И даже не напрашивались быть рядом во время беседы, что удивительно.
Глава 47
Ричард Грант
На базе определенно что-то происходило. Экипаж взволнованно перешептывался, строя разные гипотезы, но самая вероятная из них – нападение. Особенно после мощного взрыва, сотрясшего основательные стены и повредившего освещение, сомнений почти не осталось. Про нас словно забыли. Ни один из охранников так и не пришел за нами, но энергетические решетки по-прежнему функционировали. Никто пока не решался произнести это вслух, но нас могли оставить на погибающей базе, как ненужный балласт. Напряжение все нарастало, воображение угодливо рисовало жуткие картины медленной смерти от обезвоживания и голода.
Внезапно в коридоре показались двое, полностью скрытые доспехом. Они отключили решетку и подошли ко мне.
– Следуйте за нами, – приказал один.
– Что происходит? – не двигаясь с места, спросил я. – Куда вы меня уводите? Где девушка и ее супруг, которых забрали раньше?
– Вам все объяснят. Это в ваших же интересах, – настаивал неизвестный.
Выбирать не приходилось: не пойду добровольно, поволокут силой. Расправил плечи, обернулся вокруг, мысленно прощаясь с каждым из тех, с кем нес службу, и прошел к выходу. Стоило решетке снова появиться, как офицеры один за другим начали падать, не подавая признаков жизни.
– Что вы делаете? – зарычал я. – Остановитесь!
– Успокойтесь, – ровно произнес инопланетник. – Они живы. Можете убедиться, но на вашем месте не стал бы терять драгоценное время.
– Уберите решетку, – настаивал упрямо.
Подойдя к каждому, проверил пульс, весь экипаж глубоко и спокойно спал. Только тогда выдохнул с облегчением. Далеко идти не пришлось. Одна из ближайших дверей открылась, и меня подтолкнули внутрь в пустую комнату с небольшим столом и двумя стульями.
– Ричард, – раздался чуть хриплый, но такой родной голос Элизы.
Бросился к ней, крепко сжимая девушку в объятиях.
– Слава Богу, ты жива! – все еще не до конца веря в происходящее, до рези в глазах вглядывался в прекрасное лицо. И как я мог променять эту искренность, незамутненные эмоции на маску Ильмеи?
– Со мной все в порядке. Рич, послушай, – девушка отвела мои руки, удерживающие ее лицо, – скорее всего мы больше никогда не увидимся, но я хочу, чтобы ты знал…
– Постой, подожди, – прервал ее. – Как это, не увидимся?
– Я не могу тебе рассказать всего. Так будет лучше. И мне жаль, но твоя невеста погибла, – она говорила какие-то странные вещи.
– У меня нет невесты, – ответил ей.
– Но Ильмея… я думала, что вы вместе, – удивленно произнесла Лиз.
– Мы расстались, – бросил безразлично.
– И тем не менее, ее больше нет, – вернулась к своим объяснениям малышка. – А у тебя еще все будет хорошо. Ты найдешь именно ту, что искал.
– Да я уже нашел ее и по собственной глупости потерял, но очень хочу вернуть, – горячечно шептал ей прямо в губы, крепко сжимая за плечи.
– Поздно, Ричард. Все в прошлом. Отболело. И потом, у меня трое мужчин. Ты же не собираешься, в самом деле, стать четвертым? – нервно рассмеялась малышка.
– Нет, конечно, – отмахнулся от подобного бреда. – Еще не поздно все исправить. Откажись от них, и мы снова будем вместе, ты и я, как когда-то мечтали в академии.
– Никогда! – гневно вскричала девушка. – Слышишь? Никогда не откажусь ни от одного из них. Они мои, а я их. Отпусти меня и двигайся дальше.
– Не могу, – горестно простонал в ответ. – Я люблю тебя!
– Знаешь, – Лиз в один миг заледенела и сделала шаг назад, – это что угодно, только не любовь. Когда любишь, никогда не предашь, а ты предал меня, растоптал то, что было между нами. Прощай, Рич. Удачи.
Ошарашенно смотрел, как девушка уходит, оставляя меня одного, опустошенного и совершенно разбитого. Как быть дальше?
Ричарду было совершенно невдомек, что именно сейчас решалась его дальнейшая судьба, которую вершили трое, точнее, четверо наблюдателей.
– Вы видели, каков наглец! – меряя широкими шагами рабочую комнату для переговоров, злился Шейн. – Откажись от них! – он копировал отчаяние в голосе Гранта.
– Ты же слышал, малышка отпустила его. Этот мужчина ей не нужен, – на удивление спокойно парировал Корнелиус.
– А я солидарен с Норманом, – подал голос генерал Тимерон. – Этот слизняк мне совершенно не нравится. Может оставим его на планете в криосне?
– Решительно не узнаю тебя, Гектор! – хохотнул принц Ноарии – Александр Шайн. – Когда это ты успел стать таким кровожадным?
– Когда дело касается моей звездочки, готов убить любого, – зло рыкнул Тимерон.
– Не думаю, что нам стоит действовать так радикально. Кто знает, где и при каких обстоятельствах всплывет информация об исчезновении Ричарда. Элиза быстро выстроит цепочку и не простит, – похоже именно нэйлак был единственным голосом разума в этой комнате, к которому, слава богам, на этот раз мужчины предпочли прислушаться.
Александр Шайн – наследный принц Ноарии, Совет разумный рас, неделю спустя
В огромном круглом зале сегодня царил небывалый ажиотаж. Все места на трибунах были заняты. Даже государства, обладающим ограниченным членством, прислали своих представителей. Заявленная тема встречи, безусловно, касалась всех. В некотором волнении вышел в центр, парящая платформа дернулась и осталась на месте. В пространстве над головой возникло мое изображение, чтобы каждый из присутствующих мог видеть докладчика.
– Уважаемые советники, – начал торжественно, – впервые я стою здесь перед вами со столь важной миссией. Мне выпала честь сообщить вам, что Ноарийской империи удалось первой напасть на след неуловимого врага и уничтожить его, – в огромном зале поднялся самый настоящий гвалт. Почтенные существа, люди и нелюди, перекрикивая друг друга, задавали вопросы, большинство из которых сводились к одному единственному: «Как?».
– Боги были благосклонны, – начал пространно, – и привели нас именно туда, где скрывались преступники, – о, что тут началось! Многие повскакивали со своих мест и с пеной у рта доказывали, что все, сказанное мной, – ересь. – Если вас интересуют факты, извольте, – громыхнул я, и воцарилась полная тишина. – На семью генерала Тимерона, путешествующего инкогнито, было совершено нападение. Перед взрывом корабля он успел передать нам сообщение с координатами места аварийной посадки. Планета, весьма удачно находившаяся поблизости, оказалась с большим сюрпризом. Именно там расположился наш противник.
– Хотите сказать, что лир Тимерон совершенно случайно наткнулся на базу неизвестных инопланетников, которую мы всем объединенным флотом тщетно искали в течение нескольких месяцев? – язвительно произнес посланник астарийцев.
– Именно это я и хочу сказать, уважаемый Агноций, – спокойно ответил ему.
– Допустим, невероятная
