поведать Дагран, не для всех. В результате первый раунд переговоров состоится за закрытыми дверями.
Рассевшись за овальным столом, противоборствующие стороны пристально изучали друг друга несколько минут.
– О, ну хватит уже! – прервал надоевшие гляделки. – Давайте все же обсудим сложившуюся ситуацию и пути выхода из нее.
– В таком случае, – решившись, начал Кор, – следует начать с самого начала, а точнее с конца нашей цивилизации…
Александр Шайн, база нэйлаков, комната переговоров несколько часов спустя
– Мне понятны Ваши мотивы и мотивы почившего лаэрда. Наша империя в каком-то смысле пережила подобное. Мы до сих пор разгребаем последствия заговора. Только вот как быть с десятками пропавших кораблей и погибших экипажей? Не получится спихнуть всю вину на казненного принца. Придется ответить… по закону, – нэйлак задумался, а я замер. Лиз ряд ли обрадуется, если Алекс посадит ее мужчину в тюрьму или того хуже. С другой стороны, перспективы и выгоды от новых технологий и знаний могут перевесить все.
– Разумно, но со своей стороны вынужден настаивать на сохранении жизни каждому и возможности в будущем, искупив вину, стать частью вашего общества, а также требую моего личного участия при установлении степени вины каждого, – предложил компромисс лаэрд.
– Это я могу гарантировать, – согласно кивнул принц. – Мы готовы предложить вам пожизненную службу в особом ведомстве с запретом покидать Ноарию в ближайшие пятьдесят лет. Гражданство нашей империи плюс все права и преференции, за исключением некоторых, также станут вам доступны.
– Нам нужно разрешение на строительство храма, – продолжил выдвигать условия Кор.
– В обмен на полный доступ к вашим технологиям с последующими совместными разработками, – парировал Алекс.
– Чем больше сила, тем выше ответственность. Не повторяйте наших ошибок, – с горечью промолвил лаэрд.
– А что же Вы попросите лично для себя? – постукивая пальцами по столу, хитро прищурился Шайн.
– Лишь разрешение на союз с любимой женщиной с полным его признанием, а также возможность формировать пары и вступать в уже существующие семьи на равных правах для всех нэйлаков, – с надеждой произнес он и замер, едва дыша.
– Пары, благословенные звездами, священны в Ноарийской империи, – Дагран едва заметно выдохнул, расслабляясь. – И еще один момент, – добавил Алекс, – в обычной жизни для вас будет действовать запрет на использование сверхспособностей, кроме, разумеется, случаев, когда это будет связано со службой.
– На Элизу он тоже распространится? – веселясь, спросил Кор. Интересно, при чем тут малышка и сила нэйлаков. – С некоторых пор она тоже обладает тьмой, причем вполне вещественной. У нее свой разумный телохранитель – большая кошка, очень похожая обликом на вторую ипостась Гектора. В момент опасности ничто не заставит ее бросить свою хозяйку.
– Что ж, – принц, смеясь закатил глаза, – будем считать это ее личным приятным бонусом.
– Есть еще один нерешенный вопрос: что будем делать с пленным экипажем Федерации Независимых Планет? – Корнелус внимательно следил за мимикой принца.
Куда как проще было бы казнить людей, ставших невольными свидетелями, свалив очередное преступление на нэйлаков. Никто и никогда не заподозрил бы непогрешимых ноарийцев, и тайна их нового могущественного союзника была бы сохранена. Именно об этом предупреждал Дагран. Но Александр в очередной раз подтвердил, что честь для него – не пустой звук.
– Нужно их усыпить и спящими перевезти на наши корабли, чтобы затем передать командованию, – Кор уважительно кивнул. – Для всего вселенского сообщества вы станете нашими военнопленными. Ваши знания и технологии мы сочли слишком опасными и уничтожили.
– Ты же не поступишь так на самом деле, Алекс? – впервые вмешался в переговоры.
– Разумеется, нет. Вы снова активируете режим маскировки планеты и законсервируете базу. В дальнейшем, мы примем совместное решение, как со всем этим быть, – ответил принц, а Корнелиус понимающе хмыкнул. – Оставшиеся детали предлагаю обсудить уже на ноарийском флагмане по дороге домой, – подытожил Шайн, – и нам нужен список всех нэйлаков, чтобы подготовить необходимое количество мест на транспортниках.
– Мой помощник – Сандэл Кирвэн передаст вам всю необходимую информацию. Прошу пройти на командный пункт для координации дальнейших совместных действий, – лаэрд первым поднялся с кресла, приглашая нас следовать за собой.
– Я бы предпочел вернуться к супруге. Уверен, вы вполне справитесь без меня, – нахально подмигнул двум правителям и скрылся в дверях.
Элиза Кроуфорд
Глаза слипались под мерное гудение ренегара, но я упорно держала их открытыми, опасаясь проспать все самое интересное.
– Детка, – обеспокоенно произнес Шейн, усаживаясь рядом со мной на кровать, – тебе нужен отдых. Не волнуйся, как только будут новости, я разбужу.
– Обещаешь? – прошептала с трудом.
– Клянусь!
Еще кое-что бесконечно волновало меня. Моя кошко-защитница, получив удар смертоносными иглами от Андала, исчезла и больше не появлялась, оставаясь лишь красивым рисунком на руке. Черные линии внезапно нагрелись, и вверх по одеялу, цепляясь крохотными коготками, ловко вскарабкался мой маленький котенок. Девочка снова устроилась на плече, облизывая шершавым язычком щеку и потираясь мягкой головой. Она корила себя за то, что была слишком слаба и не смогла защитить меня, но, если бы не моя телохранительница, отвлекшая на себя внимание Тиберия, супруги бы точно не успели вовремя и нашли бы только мое тело. Под ее тихое, но басовитое мурлыканье, я уснула, чтобы вновь проснуться как от толчка.
– Пленных усыпят и на ноарийских кораблях переправят на ближайшую станцию Федерации Независимых Планет, – раздался тихий шепот Гектора.
Речь похоже шла о Ричарде. Мне нужно попрощаться с ним, вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся, да и будет лучше, если он узнает от меня о гибели Ильмеи.
– Шейн, – прохрипела все еще с трудом, но супруг услышал.
– Что случилось, милая? – в проеме показалась лысая голова любимого, желтые глаза лихорадочно осматривали меня в поисках проблемы.
Протянула руку в немой просьбе отдать мне коммуникатор. Керв расстегнул браслет и активировал доступ. На виртуальном экране вывела сообщение: «Мне нужно поговорить с Ричем перед тем, как их всех усыпят». Гектор, пробежав глазами текст, нахмурился:
– Не думаю, что это хорошая идея. Нужно, чтобы все они оставались в неведении касательно того, что именно здесь произошло для их же собственного блага.
«Я не собираюсь обсуждать с ним произошедшее. Когда-то давно он был единственным, кто поддержал и заботился обо мне, был близким человеком. Это важно для меня – поставить точку в наших отношениях», – снова написала я.
Оба мужчины раздраженно скрипнули зубами, особенно на словах о близости и заботе, но, подавив ненужные сейчас эмоции, синхронно кивнули. Норман забрал у меня коммуникатор и вызвал Корнелиуса, передавая ему мою просьбу. Этот собственник также был крайне недоволен, но, керв, видя, как я упрямо поджала губы, счел за благо все же убедить Даграна
