вовремя, то останешься один на один с ночным холодом. Она тщательно обошла близлежащие деревья, не надеясь найти что-то подходящее. Пока в голову не пришла мысль попробовать соединить конструкцию тонкими ветвями. Для пробы срезала несколько гибких веточек с куста. «Простите, братья зелёные, но сегодня у меня борьба за жизнь: вам не повезло! Уж простите вандала».
Сначала она складывала из брёвен и веток классический шалаш треугольничком, используя как опору одну из низких ветвей дерева, под которым обосновалась. Но скрепив несколько брёвен и поломав половину «верёвок», поняла, что так дело не пойдёт. Это сколько же веток надо испоганить, прежде чем соберётся устойчивый домик нужного размера?! Да и затраченное время… Совсем не закреплять тоже рука не подымалась: повернётся во сне неудачно, и вся эта поленница свалится на голову. А может, как раз в размере и дело? Ей же не рай в шалаше для себя и милого строить! Много ли места надо, чтобы переждать ночь? Утвердившись в этой мысли, она разобрала неудачный каркас и начала собирать нечто, по размеру больше напоминающее одноместную нору. Невысокое укрытие строилось проще, «верёвок» требовалось куда меньше, а когда в процессе она вспомнила про такое понятие, как лыко[2], то завершить работу удалось более чем скоро. Конечно, ивы под боком не было, но пройдя мимо окружавших кустов и срезав с каждого по образцу, она нашла один, кора которого была достаточно гибкой и прочной для её целей.
В готовую нору, на которую Ира смотрела с гордостью творца, отделившего день от ночи, можно было забраться исключительно ползком. Вторым этапом подготовки к ночёвке было обустройство этого жилища. Сверху навалила немного снега, уплотнив со всех сторон. Потом стащила с себя плащ, расстелила внутри убежища, свободные полы прикрепила к потолку. Одну сумку с запасами и снегоступы сложила в ногах, а из второй сделала подушку-валик, разместив её у входа. Спать планировала лицом к выходу, положив кинжал под бок. На всякий случай.
Пришло время устроить сооружению тест. Аккуратно, стараясь не разворотить конструкцию, она вползла в норку и осторожно улеглась на подушку. Фух! Получилось! Лежать было удивительно уютно, от её дыхания нора потихоньку прогревалась. Она не стала снимать ни варежки, ни вязаную шапочку, и тепло, такое непривычное в зимнем лесу, мягко окутывало со всех сторон. Минута за минутой, пока не укрыло, подобно одеялу, крепко уснувшего странника.
Здоровый сон на свежем воздухе — ну что может быть лучше? Ира потянулась и в этот момент проснулась окончательно. Силки! Еда! От осознания совершённого деяния она поторопилась выползти наружу, запуталась в плаще, наглоталась снегу и, покинув укрытие наполовину, окончательно развалила нору. Было утро. Ну как?! Как можно было так опростоволоситься?! Уснуть и не доделать всё до конца! А теперь и есть хочется, и собираться идти надо, и установка ловушки откладывается на сутки. Ира с досадой хлопнула ладонями по снегу.
Ладно. Облажалась, так что ж теперь… Пора приниматься за работу и исправлять то, что ещё можно. Одно радовало: первый опыт постройки оказался весьма удачным, не затратным по времени, и теперь можно идти дальше, не беспокоясь о крыше над головой. Одним навыком больше, одной проблемой меньше.
Хотелось кушать. Ира принялась извлекать из-под снега свои вещи. Откопав флягу, она хотела сделать глоток и безумно удивилась, когда не смогла. Осмотрев сосуд, поняла, в чём дело: внутри был сплошной кусок льда. Вчера она не озаботилась тем, чтобы фляга содержалась в тепле, и ночной мороз сделал своё дело. Слава богу, что воды в ней было немного и можно было не опасаться за разрыв кожи и ниток. Ира тяжко вздохнула и принялась налаживать костёр. Придётся топить снег.
Из остатков шалаша вышел недурной костерок. Скоро над огнём висел котелок, и горячее пламя быстро наполнило ледяную воду всплывающими пузырьками. Мысли о пустом кипятке были сейчас приятнее, чем о горячем чае утром. Отлив себе в кружку примерно половину, она попробовала. Вкус у талой воды оказался похож на кипячёный дистиллят. Но Ира уже отвыкла привередничать, напилась от души и принялась готовить кашу. Среди прочего поймала себя на мысли, что уже очень давно свыклась с отсутствием в рационе сахара и соли: пресная еда необычайно сладка, когда, кроме неё, есть нечего. Роль десерта сыграл крошечный, буквально сантиметровый кусочек мяса, внезапно оказавшийся хорошо просоленным. Она жевала минут пятнадцать, разрываясь между желаниями проглотить или растянуть удовольствие.
В приподнятом настроении доела еду, почистила посуду снегом и начала собирать вещи. Раскапывая снегоступы, она увидела возле дерева, которое ночью служило убежищем, странные выросты в основании ствола. Решив, что у неё есть некоторое время на любопытство, очистила это место от снега и… ну ничего себе! Прикрытые белым покрывалом, спрятанные от любопытных глаз, прямо из коры росли грибы! Они были крупные, как подосиновики, имели острую шляпку серого цвета и белую ножку. Мороз ли виноват или собственное строение, но они оказались твёрдые и почти не пострадали от её строительных работ. «А можно их есть или нет? Конечно, твердоваты для неподготовленных зубов, но так их ещё и не варили! Находку отодрать кинжалом и в сумку, потом подумаем, что с ней делать». Собравшись и увешавшись багажом, Ира оглядела площадку, где ночевала, ещё раз осмотрела куст, с которого набирала лыко, стараясь уложить в памяти, как он выглядит. «Чёрт побери эти растения: зимой все на одно лицо!» Снегопада ночью не было, во всяком случае, весь бардак, что она навела на поляне, был ничем не прикрыт. Быстро восстановив в сознании, откуда пришла, она двинулась в противоположную сторону.
Характер леса за всё время ходьбы менялся не часто. Он всё ещё оставался достаточно просторным, свободным, даже заросли кустов, которые приходилось обходить, были редкими. Стали попадаться следы. Они были ярко видны на нетронутом снегу, и Ира с опаской поглядывала на них, боясь увидеть крупные, способные свидетельствовать о близком соседстве с хищниками. Но пока что самый большой след принадлежал какому-то здоровому копытному. «Только сохатому[3] дорогу перейти не хватало… В этом обмундировании на дерево не взлетишь…»
Памятуя о печальном опыте предыдущего дня, делала привалы и пару раз останавливалась перекусить горячей пищей и восстановить силы. Порции были не очень большие, но достаточные, чтобы подкрепиться дважды за день: долгая ходьба и обогрев тела требовали калорий. Подготовка ко сну займёт время и заберёт много сил,
