— Внимание! — воскликнул Астемериус и ярко сверкнул, после чего метнулся в куда-то в сторону. — Сообщаю о необходимости изменить цель нашего движения! Всем быстро за мной!
«Надо же, как быстро он научился командовать», — успел подумать я, а потом мы бросились догонять лавирующего между деревьями и кустарниками проводника.
— Сюда, сюда, и ещё немного… — безостановочно бормотал тот. — Так, а теперь — сюда… О, вот то, что нам подойдёт! Феникс! Быстрее! Помоги мне открыть проход!
«Держитесь!» — мигнуло передо мной сообщение, и в следующее мгновение поляна, на которой мы стояли, словно провалилась сама в себя. То ли глубоко вниз, то ли в какой-то условный центр… Я так и не понял. Пастырь за нашими спинами разразился истошным истерическим воплем.
В-вомг!
Мир вокруг нас мигнул, и мы свалились на траву какого-то луга.
Ш-ш-шурф!
Мимо меня промелькнуло нечто светящееся и я переместился в сторону, сформировав несколько боевых вязей и окружив себя пеленой магического щита.
— Пожалуйста, прекратите применять заметную магию. — послышался грустный голос Астемериуса. Его шар висел рядом, на уровне моего плеча. — Ваши заклятья настолько мощные, что вносят искажения в геомагическую структуру…
— Где ж ты успел набраться подобной терминологии… — пробормотал я, развеивая щит и атакующие плетения. Посмотрев по сторонам, я увидел, что приютивший нас луг весьма широк, а также окутан клубами непроницаемого тумана. Вместо неба над головой висело белесое марево.
«Занятно…» — подумал я.
Из-под земли по всему лугу вырастали непонятные дугообразные образования, больше всего похожие на гигантские лезвия из стекла, а вокруг них стремительно носились объятые ярким пламенем летучие мыши. Не знаю, что это были за твари на самом деле, но выглядели они именно так — как летучие мыши. За каждой из них тянулся длинный огненный шлейф.
— У берний, разумеется, где же ещё. — ответил тем временем Астемериус. — Вы разве можете предположить иной вариант?
— Не могу. — ответил я, продолжая осматриваться. — Да и не хочу. Кстати, а для чего нам потребовалось убегать? Ну, увидел нас этот твой Пастырь — и что с того? Нам уже встречались монстры и пострашнее…
Вокруг шара разлилось оранжевое сияние.
— Всё дело в том, что Пастырь никогда не появляется без того, что называется его стадом. А сообщество этих существ не…
— Ладно, чёрт с ними. — я прервал объяснения Астемериуса и махнул рукой. — Не продолжай. Убежали так убежали. Скажи лучше — ты знаешь, в какую часть Путей нас занесло?
«Мастер, это не Пути. — ответил Феникс. — Это что-то вроде крысиной норы. Отсюда сразу несколько выходов».
— Не Пути? — прочитавший сообщение от тотема, Эльменри усмехнулся и посмотрел куда-то наверх. — А мне кажется — очень похоже. Как вы их различаете?
«Чувствуем».
— Прошу за мной. — буркнул Астемериус и полетел в направлении одной из стеклянных «скал». — Только, пожалуйста, не позволяйте этим милым созданиям себя поджечь.
Идти мимо точащих из земли выступов и носящихся между ними пылающих существ было неприятно. Дважды мне пришлось отпрыгивать в сторону, пропуская мимо себя летящую мышь, а в третий раз я просто закрылся от неё силовым щитом. БАМ! Врезавшись в щит, похожее на мышь создание взорвалось, разлетевшись во все стороны волной из яркого пламени. Трава вокруг меня моментально вспыхнула и через мгновение обратилась в пепел, но не прошло и одной минуты, как на её месте уже показалась новая.
«Фрукты бы тут научиться выращивать. — подумал я. — Вот это было бы перспективно…»
Наконец мы добрались до нужного места и остановились.
— Один из выходов здесь. — сказал Астемериус. — Поэтому, если кто-либо из вас создаст портал, то он тут же выбросит нас обратно.
— К Забытому Городу?
— Да.
«Мастер, мне нужна ещё одна минута для отдыха».
— Отдыхай, конечно. — согласился я. — С обычным-то порталом я как-нибудь справлюсь.
Наложив на земляную поверхность несколько Рун, я выстроил вокруг них подходящий узор и принялся формировать направляющий контур.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Готово. Внимание!
Мир вокруг нас свернулся в крохотную точку, а затем стремительно развернулся обратно.
«Пастыря не наблюдаю». — сразу же написал Феникс, а шар Астемериуса тоненько зажужжал.
— Благодарю вас. Пожалуйста, идите за мной.
Я бросил несколько взглядов по сторонам. Стены Оллдгарна сместились в сторону и теперь располагались далеко слева, а интересующая нас каменная платформа оказалась практически за спиной.
— Нет, стойте. — сказал Эльменри и вытянул руку в сторону. — Смотрите. Я правильно помню, что вон те руины располагались за той скалой?
— Правильно… — задумчиво кивнул я и посмотрел на отлетевшего в сторону проводника. — Астемериус?
— Пространство меняется. — пояснил тот. — В таких местах, как это, такое не редкость. Идёмте же. До нужного нам прохода недалеко.
— Ладно, идём. И, пока мы идём, не расскажешь о том, откуда…
ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!
Мы остановились.
— Что это? — спросил я. — Похоже на молнию, но…
— БЕЖИМ! — заорал Астемериус. — За мной, не медлите! Быстрее за мной!
— Да что происходит-то?! — воскликнул я уже на бегу, стараясь не отставать от уносящегося куда-то прочь шара. Эльменри и Феникс бежали рядом со мной. — От кого мы убегаем на этот раз?
— От Шторма! Из города идёт Шторм!
Мельком оглянувшись, я заметил, что над городской стеной неторопливо поднимаются клубы густого тумана. Дкаддова виселица, откуда ж они взялись? Только что там ничего не было!
Пробежка получилась похожей на марафон по минному полю. Мы то и дело сворачивали куда-нибудь в сторону, огибая аномальные образования, и перепрыгивали через преграждавшие путь непроходимые заросли. Белесая пелена позади нас успела поглотить стены Оллдгарна и теперь обманчиво неторопливо спускалась вниз, заполняя собой всё большую часть из видимого пространства. Внутри неё сверкали зеленоватые отсветы.
ТУФ-Ф-Ф! Тш-ш-ш… ТУФ-Ф-Ф!
— Оу! Осторожно! Назад, назад!
Но возглас Астемериуса слегка запоздал. Пространство вокруг нас внезапно зарябило и подлесок с искривлёнными деревьями превратился в зелёный луг. По сторонам луга возникли стены наполовину развалившихся зданий, а впереди замаячила та самая каменная платформа, к которой мы и собирались попасть.
«Кажется, мы угодили в Искажение», — написал Феникс.
— Да, Феникс, мы уже заметили. И что теперь?
Я быстро осмотрелся. Всё, что нас окружало, выглядело так, словно было хорошей иллюзией. Слишком яркое, слишком контрастное, слишком… неподвижное.
«Мастер, с этим местом что-то не так!» — сообщил Феникс, а шар Астемериуса предупредительно загудел.
— Приготовьтесь! — воскликнул он. — Материя мира дестаб…
О чём именно хотел предупредить нас наш проводник, мы не услышали — свет вокруг нас внезапно погас, а сознание словно провалилось в глубокую яму.
* * * * * *
— Ма-а… ме-е-е… а-ар… ни-и…
«Что… произошло?»
Мысли были короткими и какими-то вязкими. Некоторое время я пытался сконцентрироваться и сообразить, где именно нахожусь, а затем приоткрыл глаза и уставился на переливающийся оранжево-красным светом шар, висящий прямо перед моим носом. Сбоку от него появилась озадаченная мордочка моего тотема.
— Вы… Кха-кха-кха… — начав говорить, я сразу закашлялся, но потом почувствовал себя лучше. — Так… Что произошло? Где мы?
— Ну, слава Великим Древним! — с облегчением в голосе сказал шар. — Жив! А то я уже почти испугался.
«Мы в пространственном разломе, оставшемся на том месте, где находилось Святилище».
Для того, чтобы понять смысл висящего передо мной сообщения, мне пришлось прочитать его ещё раз.
— Так… Мы попали туда, где было Святилище?
— Я смею полагать — да. — ответил вместо тотема Астемериус. — В пользу этого предположения свидетельствуют некоторые из составляющих эту локацию фрагментов.
