Парни как раз возвращались от пособки. Эл при этом держал в руках свою кожаную куртку и, приблизившись, накинул её мне на плечи.
— Поедете с нами на горы Нукко?
— Я бы предпочёл на тёплое море, – Ной с хрустом размялся и пошёл прямо к Нике, которая тут же кокетливо улыбнулась.
— Эл, ну хоть ты не будь занудой, как твой брат, – взмолилась Алекса. – Нам нужна компания, иначе это будет слишком подозрительно!
У него медленно поднялась бровь в немом вопросе, и я пояснила:
— Они хотят на новогодних каникулах навестить Митчелла.
— Безумного Мика, что ли?
— Эй, не обижай нашего мишку, – Инди пихнула его в плечо. – Ну так что, поедем вместе?
— Почему нет, – пожал плечами Эл. – У нас вроде нет планов на выходные.
Девчонки взвизгнули и дружно подпрыгнули на месте.
— Тогда завтра мы пришлём вам список вариантов, а вы выберите самый подходящий, – Алекса вытащила из маленького рюкзачка визитку и протянула её Элу. – Если что, вот мои контакты. Инди сегодня со мной.
Девчонки попрощались и убежали, взволнованно обсуждая, чем именно они будут заниматься. Я проводила их озадаченным взглядом. И что они нашли в Мике? Они ведь привыкли к драконам – хотя бы полкровкам – и не только в разрезе простого общения. Человеческие мужчины намного менее выносливы, чем драконы, и редко достигают того же уровня мастерства: им попросту не хватает времени. Однако, Алекса с Индиви принадлежали к клану Лоран, и наверняка в их распоряжении было много интересных приёмов, с помощью которых даже человеческий мужчина мог бы посоревноваться с драконом.
Я смерила изучающим взглядом Эла. А мои близнецы используют магию или рассчитывают на природные данные?
— Ты в порядке? – спросил он, заглянув мне в глаза. Я моргнула.
— Да.
— Застыла что-то. Ладно, пойдём скорее, а то простынешь ведь.
Действительно, я была вся мокрая после тренировки, и промозглый зимний ветер неприятно холодил кожу. Но, когда Эйлар сделал шаг, остановила его, схватив за локоть.
— Слушай, Эл. Надо бы с Никой поговорить на тему… взаимоотношений между нами. Она ведь до сих пор спит и видит, что однажды ты в неё влюбишься и…
— Понял, сделаем, – усмехнулся он и подтолкнул меня в талию: – Идём-идём, не стоим. Замёрзнешь совсем, будешь потом с соплями на лыжах кататься!
Спустя два часа мы были в резиденции Блейра Лорана – семейном гнезде близнецов, где они родились и выросли. Дом расположился за городом, на склоне Долины Синих Бабочек, и пустовал в то время, как близнецы жили в Академии, а их родители не вылезали из командировок.
В долине шёл снег. Хотя в городе было достаточно тепло, в основном благодаря системе отопления дорог, созданных совсем недавно объединёнными силами грозовых и огненных драконов, зима в целом выдалась мягкой, и теперь пузатые белые мухи, падающие с неба, казались чем-то волшебным. Когда Ной открыл дверь, они ворвались внутрь вместе с ветром и некоторое время лежали на ковре прихожей.
— Здесь вообще когда-нибудь топили? – спросила я, согревая руки теплом собственного дыхания.
— Не в этом году, – ответил Эл. – Там в гостиной стоит камин, сейчас растопим.
Я поманила Нику в указанном направлении. Раздеваться и разуваться мы пока не стали и протопали по деревянному полу прямо в сапогах.
— Ты уже можешь контролировать силу огня? – спросила я, складывая дрова в камин. Ника неуверенно кивнула.
— Мы учились зажигать свечи, создавать “пляшущие” огоньки, немного тренировались в согревании, что у меня игрушки упорно загорались…
— Ничего, здесь тебе нужно именно зажечь, – я отряхнула руки от золы и, взяв кочергу, немного поправила положение дров. – Сосредоточься на каком-нибудь бревне поглубже и нагревай его до тех пор, пока не увидишь огонь.
Ника кивнула, села на корточки и нахмурилась. Некоторое время ничего не происходило, и я терпеливо ждала, но через полминуты в камине появился дым, отчего Ника удивлённо моргнула и даже села на пол, будто не ожидала ничего подобного.
— Ну, и зачем ты прервала контакт? – я немного пошерудила дрова, рассматривая, в каком состоянии находилось дымящееся бревно. – Это ведь не трава, не бумага и даже не свеча. Он одной вспышки не загорятся.
— У нас, вообще-то, спички есть, – заметил Ной. Вместе с братом он вошёл в гостиную, а на плечах у них покачивалась огромная ёлка. Я даже не сразу ответила от удивления.
— Не мешайте учебному процессу. Так, Ника, сосредоточься и продолжай поддерживать поток, пока не увидишь огня. Хорошо?
Она снова с готовностью кивнула и теперь нахмурилась с ещё большим напряжением. Эл, увидев это выражение лица, тихо прыснул. Через некоторое время у неё побелели даже губы, и я уже хотела было махнуть на это рукой, но в последний момент в камине всё-таки разгорелся огонь и быстро захватил остальные дрова.
Ника выдохнула и счастливо заулыбалась.
— Поздравляю, твой первый костёр, – усмехнулась я и поднялась на ноги, чтобы помочь парням с ёлкой.
Эл притащил из подвала несколько коробок с аккуратно разложенными в них игрушками. Расставив коробки на полу гостиной, Ника с тихими восхищёнными попискиваниями бережно перебирала их, откладывая себе самые красивые, чтобы собственноручно развесить на ёлке.
У нас давно не было ёлки в доме. Последний раз папа приносил её в дом, когда мама ещё была жива и здорова, а Ника только-только научилась говорить “моя кровать” вместо “мой кровать”.
Раздался гулкий стук в дверь, и через минуту внутрь вошёл мужчина, которого я с первого взгляда приняла за профессора Блейна – и только со второго поняла, что не он. Просто очень похож. С ним – красивая женщина, трое девочек, которым по человеческим меркам было лет шесть-семь, все – на одно лицо. И мальчишка подросток.
— Это наш дядя Бойд, – пояснил Ной. – Его жена, миссис Лаурен. Райнер, наш двоюродный брат и сестрички Софи, Лиззи и Кейси.
