всего лишь перевалочный пункт, неподконтрольный орбитальной группировке космофлота РКА. Основные силы контрабандистов базируются далеко на юге, на паре островов в изрядном удалении от архипелага «оптических». То бишь и впрямь некий Монти, ещё один мой партнёр по опасному бизнесу, с ними собирался торговые сношения завязать, задействовав для этой цели высокоскоростные и относительно грузоподъёмные экранопланы. Вот там да, там почти три сотни активных рыл. Но нам туда, к счастью, не надо. Всё, что нам надо — вырвать Джен из лап похитителей. Это основная цель. А сопутствующая — создать Ли Тегуаю условия для бегства. А дальше он сам справится, без нашей помощи. По сути, вся операция с экстракцией Джен есть отвлечение внимания тюремщиков. Но это лишь одна сторона медали. Потому что вторая — это возможность для Юджина Вана сослаться на форс-мажор и не усугубить конфликт с главным антагонистом всей этой истории. Да-да, тем самым господином Мацудой, инспектором отдела кадров корпорации, засевшим в Мэйнпорте, но раскинувшим свою паучью сеть по всей Роксане. В той части, что освоена людьми.
До сих пор перед глазами перекошенная рожа Ли Тегуая стоит — в тот момент, когда он, наконец, раскололся до самой задницы и сдал основного интересанта. Хотя чего я на бедного китайца наговариваю? У меня и самого физиономия невольно вытянулась, потому что ситуацию можно описать одной, но крайне ёмкой фразой: картина маслом, называется «Приплыли»! Опять Мацуда! Реально паучара, как его Хорхе охарактеризовал в одной из наших с ним приватных бесед. А вот Вова, в отличие от нас с китайцем, злобно ощерился:
— И тут он! Походу, убивать пора!
— Вашими бы устами, Влад, да богам в уши! — досадливо поморщился Ли. — Однако не так это и просто, уж поверьте на слово, друг мой! Он крайне осторожный тип, за пределы Мэйнпорта выбирается очень редко и неохотно. А в кампусе корпорации до него вообще нет никакой возможности добраться!
— А ты, можно подумать, пытался! — злобно сплюнул Вова. — Наверняка ведь на базаре съехал! Наобещал всякого, золотые горы посулил! Доступ к закромам сгинувших роксанианцев, например?
— Это не я! — моментально отпёрся Ли Тегуай.
— В смысле⁈ — прифигел мой приятель. — А чем ты его тогда купил⁈
— Доступом к закромам сгинувших роксанианцев, Влад.
— Издеваешься, урод⁈ — рассвирепел Вова.
— Отнюдь! — испуганно отгородился от него ладонями Ван. Напоминаю — голографический! Однако же харизмы моего напарничка вполне хватило, чтобы пробрать до печёнок даже в дистанционном режиме. — Разумеется, не издеваюсь! Я просто хотел сказать, что не я ему предложил, а он у меня потребовал!
— То есть он уже был в курсе? — перехватил я инициативу у не в меру горячего приятеля. — Кто-то уже до вас слил ему инфу?
— Получается, так! — развёл руками Юджин Ван. — Да о чём я вообще? Вот эту самую базу его люди освоили много лет назад! Ещё до моего появления на Роксане!
— А каким образом, он не рассказал? — полюбопытствовал я чисто наудачу.
— Увы! Он вообще очень скрытный… но я это уже говорил. Впрочем, я подозреваю, что и до нас с вами, Генри, на планете присутствовали пользователи Путей!
— Да, сеньор Хефе об этом говорил, — кивнул я. — Был среди Диких наш с вами коллега, господин Ли. Но плохо кончил, если позволите так выразиться. Перегнул палку, и его уничтожили русские военные. С подачи его же соплеменников, чтоб вы знали. Разнесли ракетами заодно с целым поселением отщепенцев. Единственное, Хефе до первопричины не докопался, то бишь до Мацуды, а вместе с ним и корпов. Он полагал, что тот повелитель Путей действовал на свой страх и риск. А оно вон как, оказывается! А ведь десять лет уже прошло с тех пор! Хм…
— Не, вряд ли! — возразил Вова. — Не уверен я, что Мацуда так долго на Роксане торчит!
— Потом у Блохина спросим, — отмахнулся я. — И если выяснится, что вы, господин Ли, нам опять лапшу на уши вешали, то не взыщите!
— Может, это и не Мацуда был, — переобулся в прыжке Ван. — Но кто-то из его предшественников, который либо сам, добровольно, ему дела передал, либо пал жертвой конкурентной борьбы. Мацуда, он знаете какой? Безжалостный! И абсолютно чужд всему человеческому!
— И амбициозный, как никто, — поддакнул я. — Довелось, знаете ли, пересечься на заре карьеры. А потом, относительно недавно, мы ещё и заговор в Бахо-де-Монтанья вскрыли, им же организованный… ну да, всё сходится. Мотивация — вот она! Амбиции, жажда власти, плюс возможности, в том числе административный ресурс.
— То есть Мацуда — главный серый кардинал Мэйнпорта? — вслух озадачился Вова.
— Похоже на то, — кивнул я. — Не зря шеф Мюррей колебался, когда мы его разводили присесть на канал поставки «мускуса»! Знал, под кого копает. И опасался.
— Но до сих пор жив и здравствует, — хмыкнул мой приятель. — Значит, договорились полюбовно.
— Отсюда вывод: система сдержек и противовесов работает не только в Порто-Либеро, но и в Мэйнпорте, — глубокомысленно заметил я. — А в масштабах колонии и вовсе получается клубок. Все против всех дружат, но конкурентов уничтожить не могут, потому что лишатся тех или иных возможностей. Мне одному тут рука товарища подполковника Блохина чудится? — покосился я на Вову.
— Так-то да, — почесал тот в затылке, — но… не мелковата ли сошка? Всего лишь подполковник из флотской разведки!
— Так он и не самый главный! — парировал я. — Он исполнитель на месте. А «крыша» у него в Альянсе сидит, возможно, на Земле. И даже скорее всего на Земле. А с учётом численности колонистов и состава силовых структур здесь, в системе Гаммы-6, целый разведывательный подпол — вполне себе фигура! Как раз уровень, чтобы за все возможные ниточки дёргать! Вот на Земле да, не в уровень. Там на такой позиции должен как минимум глава национальной разведки сидеть, и то не факт.
— А не слишком ли круто для захудалой колонии? — усомнился Вова.
— Для захудалой — согласен, — усмехнулся я. — Но разве Роксана — захудалая? Она лишь выглядит таковой, и исключительно на взгляд со стороны…
— … потому что ей старательно создавали такой имидж, господа мои, — неожиданно поддержал меня Ли Тегуай. — И не спрашивайте, для чего!
