Иначе я в вас разочаруюсь!
— Да плевать! — ухмыльнулся Вова. — Еще я на всяких скользких типов внимание не обращал! Но тупым притворяться не собираюсь, так что ладно, не буду. Хотя один вопрос всё же задам, — уставился он на китайца.
— Да, Влад?
— И чем же наш славный господин Мацуда умудрился тебя так прижать, а? Всю голову уже сломал, но так ничего и не придумал! — признался мой бедовый напарничек. — Ты ж гол, как сокол, и один-одинёшенек! Тебя только на «слабо» брать, да на тщеславии играть! Но вот не верю я, что ты на такое ведёшься!
— И правильно делаете, Влад! — заверил Ван моего приятеля. — Я способен контролировать эмоции, а потребностей у меня, сами знаете, абсолютный минимум. Да и слабость ровно одна — тяга к знаниям. И вот на ней господин Мацуда меня и подловил.
— Неужто обещал сделать так, чтобы у тебя по всей Роксане земля под ногами горела? — скривился в глумливой ухмылке Вова.
— Увы и ах! — снова развёл руками китаец. Любимый жест у него, походу. — Та самая система сдержек и противовесов! Пойду на сотрудничество — и мне обеспечат режим максимального благоприятствования, вплоть до того, что уладят мои разногласия с русской флотской разведкой. Про обитателей архипелага и вовсе история молчит. Да о чём я⁈ Мацуда даже пообещал организовать мне доступ к поселениям Диких, уж не знаю, каким именно способом! Ну а в противном случае…
— Да, попадос! — с фальшивым сочувствием поцокал языком Вова. — А ведь реально у тебя сейчас под ногами земля горит. Тебе вообще податься некуда. Куда ни сунься, везде край. Это ж надо было умудриться вообще всех против себя настроить! Силён!
— Да вы, Влад, мной восхищаетесь? — не поверил своим ушам Ли.
— В плохом смысле, не обольщайся! — отбрил его мой приятель. — Но… считай, что с твоей мотивацией мы определились. Ты лёг под Мацуду, потому что у тебя не было выбора. Зато сейчас появились кое-какие варианты, и ты снова намереваешься всех и каждого нае… — отставить! — напарить! Обвести вокруг пальца. А значит, что? — уставился на меня Вова.
— Что? — хмыкнул я.
— Что куш очень крупный! Что-то такое, что может изменить вообще всё!
— Ну да, — пожал я плечами, — Пути! Куда уж круче? Это, считай, абсолютная свобода в пределах Роксаны. И независимость. Сказать, почему?
— Валяй! — махнул приятель рукой.
— Да-да, мне тоже любопытно! — поддакнул ему Ван.
— Потому что тогда вы, господин Ли, будете нужны всем и каждому! Как курьер, например. Или как источник важной информации. Или… как-то же наш предшественник перепрограммировал оборону здешней базы? Так почему бы и вам в этом вопросе не разобраться со временем? Или уже? — с подозрением покосился я на голографического китайца.
Тот в ответ досадливо сморщился, но промолчал. Но тут и без слов всё стало понятно, как по мне.
— Короче, если вы сейчас улизнёте от Мацуды, да ещё и замаскируете побег под форс-мажор, и под этим предлогом проникнете на верхний уровень Путей — а для этого вам нужен я — то потом сможете вступить в переговоры со всеми заинтересованными лицами уже совершенно с иных позиций! — закончил я мысль. — И, сдаётся мне, в этом и заключается истинный смысл всех ваших телодвижений с эскучар эспиритус и Джен!
— Слишком сложно даже для него, — буркнул Вова.
— Да, Генри, слушайте Влада! — обрадованно вскинулся Ли Тегуай. — Вы сами себя перехитрили. Перемудрили, я бы сказал. На самом деле всё куда прозаичней: в настоящий момент Мацуда вынуждает меня дать ему доступ к Путям и через них ко всем сохранившимся на Роксане объектам роксаниан. С вполне понятными корыстными целями. Я же этого стараюсь не допустить, потому что тогда Мацуду уже никто не остановит!
— Скорее, в этом случае уникальный ресурс уплывёт у вас из рук, — хмыкнул я. — И ваша ценность в глазах окружающих сильно снизится!
— Ну, не без этого, — вынужденно признал Ван. — Должен же я и о собственной выгоде позаботиться? Особенно если моя личная корысть не противоречит общей пользе?
— Давайте, заливайте! — рассмеялся я. — Всё это хорошо и прекрасно, за исключением одного ма-а-аленького обстоятельства!
— И какого же? — вздёрнул бровь Ли.
— Меня! — ткнул я себе пальцем в грудь.
— Фига се, маленькое! — хохотнул Вова, но Юджин Ван его перебил:
— Если вы намекаете на то, что будете мне мешать осваивать наследие роксанианцев, Генри, то не беспокойтесь на этот счёт! Вы мне здесь, конечно, конкурент, но это лишь одна сторона медали. А другая — вы… только не смейтесь!
— Ну давай, добей нас! — хмыкнул Вова.
— Вы, Генри — альтернатива! — торжественно объявил Ли Тегуай. — Я не хочу быть монополистом, потому что это… скажем так — весьма обременительно. А иной раз и хлопотно. У пользователей услуг должен быть выбор. Да и вполне может так сложиться, что данная услуга потребуется сразу нескольким клиентам, и мне тогда что, разорваться? А становиться яблоком раздора у меня желания нет абсолютно! Я уже в этой роли побывал, больше не хочу! Потому что в определённых ситуациях возникает серьёзная опасность попасть между двух огней.
— Разумно, — задумчиво покивал я. — Но всё равно веры вам нет, господин Ли. Я всё ещё не уверен, что стану вам помогать.
— Так мне и не надо! — воскликнул тот. — Помогите Джен! А потом уже решим, что дальше. Ну а я пока — в качестве жеста доброй воли, и чтобы продемонстрировать чистоту намерений — поделюсь с вами жизненно важной информацией. Ну и заодно кое-что покажу из функционала Путей, что будет нам всем полезно при осуществлении плана спасения девушки. Как вам такой вариант, господа мои?
Вот он, момент истины! Если и делать вид, что повелись, то именно сейчас! И, судя по непробиваемой физиономии напарничка, он это тоже прекрасно осознавал. Так что мы демонстративно переглянулись и дружно кивнули, уставившись на голографического Ли Тегуая — мол, мы вас внимательно слушаем, господин хороший!
Собственно, результатом переговорного процесса — если его в принципе можно так назвать — и стал план спасения двух бедолаг. Двух, потому что Вова милостиво согласился не только
