дня эту должность будете занимать вы, как один из самых сильных магов королевства. Естественно, пост ректора вам придётся оставить.
Моё сердце сжалось: пророчество Караха сбылось. Мне нужно покинуть Зимнюю Академию, в которую вложено столько сил и которая стала моим домом. Я знал, решение короля не подлежали оспариванию. Поэтому я сделал то единственное для Академии, что ещё мог:
— Ваше Величество, для меня огромная честь стать вашим магом-хранителем. Однако я не могу оставить Зимнюю Академию, пока не одобрен мой проект, который я разрабатывал несколько лет.
Глаза короля сузились, губы сомкнулись в линию от неудовольствия. Он сверлил меня взглядом, прекрасно понимая, что это тот откуп, что заставит верой и правдой служить ему без оглядки на прошлое. После недолгих раздумий он дал свой ответ:
— Ваш проект будет утверждён в ближайшие дни. Новый ректор, вступив в должность, первым делом начнёт его реализовывать. Теперь вас больше ничего не останавливает, магистр?
Я поклонился и ответил:
— Спасибо вам, мой король. Но я должен сообщить вам о некоторых обстоятельствах, что могут помешать служению вам.
Король строго посмотрел на меня:
— Какие обстоятельства?
— Богиня Астера однозначно дала понять, что я должен проходить испытания наравне с избранниками забытых богов. Но я отправлюсь в путь вместе с ними, только если вы дадите на это своё дозволение.
Король Визмунт задумчиво взглянул на меня и одобрительно кивнул:
— Мне нравится, что вы, магистр, ставите мою волю выше воли богини. Я даю разрешение вам на временное отсутствие. Правда, до отъезда, вам нужно передать свои дела другому ректору. И отныне вы будете жить во дворце, чтобы обеспечивать мою охрану.
Уготованное будущее совершенно не было мне по душе. Но, самое главное, — я смог получить отсрочку от новой работы.
* * *
Злой и расстроенный, я поехал в Академию. В мой, пока ещё, дом. Я не мог себе представить, что мне когда-то придётся отдать его кому-то другому. Что-то во мне надламывалось, когда думал об этом. Я любил это место. Раньше моё пребывание здесь казалось чем-то само собой разумеющимся, но всё менялось. Я не знал, что со мной будет дальше. И мне хотелось рассказать об этом одному-единственному человеку.
Ивилира открыла мне, тревожно взглянув своими удивительными глазами цвета тёмного дерева. Вот только она была не одна. Присутствие Криса раздражало. Он сидел за столом, на котором стояли две кружки. Подумалось, что они неплохо проводят время, пока моя жизнь рушится.
Ивилира тут же спросила, нетерпеливо покусывая губы:
— Эрион, как прошла поездка во дворец?
Я переводил взгляд с Кристофера на Ивилиру. Как бы мне хотелось, чтобы я мог сказать ей одной. Она знала, как важна для меня Зимняя академия. Она бы поняла. Но мне пришлось говорить при нём:
— Хорошая новость — Караха скоро казнят. — В глазах Ивилиры на миг мелькнуло облегчение, но она оставалась предельно внимательной, ожидая моих следующих слов. — Плохая — меня назначили новым магом-хранителем короля вместо него.
Кристофер задумался, а вот глаза Ивилиры расширились от шока. Я видел, она понимала, насколько для меня это плохо. Ей хотелось что-то сказать, но она не успела произнести ни слова. Кристофер опередил её:
— Как же быть с волей богини Астеры относительно твоего участия в испытаниях?
Более раздражённо, чем собирался, я ответил ему:
— Король Визмунт дал мне отсрочку на время испытаний. — Желая перевести болезненную тему, я спросил: — Как продвигаются поиски Храма огненного бога?
Ивилира продолжала молчать, с сочувствием смотря на меня. Кристофер вновь заговорил:
— Карта туманна, нужно искать проводника по Драконьей пустыне в Летнем королевстве.
Ивилира кивнула ему, а затем тихо спросила, но в её глазах я увидел затаенное ожидание:
— Значит, мы едем в Летнее королевство?
— Вы едете. — Недовольно буркнул я. — Будете ждать меня там. Я приеду, как только передам свой пост ректора другому.
Я поморщился, «предвкушая» это. Крис же широко улыбался, глядя сияющими глазами на Ивилиру.
— Ивилира, я наконец — то смогу показать тебе свою родину, как обещал!
Не знаю, когда и что он ей обещал, но мне всё это сильно не нравилось, и особенно её предвкушающий взгляд. Но что я мог поделать? Я же теперь новый хранитель короля… Мне стало горько и тошно находиться в этой комнате, и я поспешил уйти, сославшись на усталость. На самом же деле, голова шла кругом от множества мыслей, и все они были далеко не радостными.
* * *
Ивилира
Ночью, я не могла сомкнуть глаз. Перед внутренним взором всё время вставал Эрион. Я знала, каково это утратить то, что дорого, а он потерял Академию — своё детище, свой дом. Решившись, я накинула плащ и отправилась к нему. Застыв на пороге, я всё же постучала в дверь. Несмотря на поздний час, Эрион открыл быстро. Наверное, ему тоже не спалось.
— Эрион, можно я войду?
— Заходи. — Он произнёс это так отстранённо и буднично, словно я каждый день навещала его ночью.
В прихожей я замерла, разглядывая напряжённое лицо Эриона в полутьме и решая, как выразить словами то, что хотела. Я видела, он ждал. Вздохнув, я подошла к нему и положила руку на плечо:
— Мне очень жаль, что ты лишился Академии. Я знаю, ты любишь это место. А оно любит тебя.
Эрион положил свою руку поверх моей:
— Ивилира, ещё до поездки в Храм Астеры, я уладил твои дела с Академией. Теперь ты свободный от долга маг. И когда всё закончится, ты сможешь делать то, что тебе хочется. Жить жизнью, о которой всегда мечтала.
Я опустила глаза. Мне было невыносимо думать о том, что именно Эрион позаботился обо мне. Я так долго мечтала об этом, но не хотела, чтобы всё случилось так:
— Так не честно, по отношению к другим…
Эрион не дал мне закончить:
— Ты заслужила это больше, чем другие. Ты всегда так усердно трудилась, а ведь никто не знал об этом. Многие легко сдавали все экзамены, просто потому что им повезло родиться одаренными. Они и понятия не имеют, какие подвиги совершала ты каждый день. Чтобы сдать очередной зачет. — Эрион придвинулся ко мне поближе, и моё сердце пустилось в пляс. — Знаешь, Ивилира, ты очень сильная, и я всегда восхищался тобой. Даже когда не знал тебя так, как сейчас.
Я не могла отвести взгляда от лица Эриона, поражённая его словами. За всё время наших отношений он не говорил мне ничего подобного. Я часто думала о том, что вообще Эриону во мне понравилось, и никогда не находила ответа.
