тому же Мионы тут всё равно сегодня нет, — недовольным тоном произнесла до того молчавшая Тейлор. Карин изображала, как ни странно ведьму, только из какой-то другой школы: мантию заменяло длинное белое платье почти до пола, а вместо палочки в руках она вертела жезл, украшенный грубо вырезанным из дерева и нарочито криво покрашенным черепом со светящимися глазами.
— Или она хочет, чтобы мы так считали, — задержавшись, театрально прошептала Крауч. Продолжила, постепенно понижая голос: — Вдруг она посчитает подходящим испытанием для своих способностей как раз костюм невидимки, а потому прямо сейчас она бродит где-то тут, может быть, буквально рядом с нами… Вроде бы она недавно рассказывала про один фильм, где что-то такое было.
— Да, вполне возможно. Она и меня заставила посмотреть, а потом говорила, что там встречаются интересные идеи, — неожиданно согласилась Тейлор. Провела ладонью у лица, будто снимая вуаль. — Узнаем точно, если она появится только под конец вечера и потом драматично выпрыгнет в разбитое окно.
— Это тоже у вас входит в традиции Хэллоуина? — уточнил подошедший к ним Эшвуд, удивлённый таким поворотом разговора.
— Это будет слишком глубокое погружение в роль, — не очень понятно ответила Карин, поднимаясь на ноги и закидывая свой жезл куда-то за спину, где он остался висеть. Она тоже решила не сидеть весь вечер одной и найти пару.
На этом разговор и закончился. Хотя Кайнетт считал, что версия с «испытанием своих сил» не слишком вероятна. Куда выше шансы, что Грейнджер решила не дожидаться очередной провокации прямо в Большом зале и при нескольких сотнях свидетелей. Ни у неё, ни у остальных участников клуба до сих пор не было уверенности, что столкновение в коридоре произошло случайно, а не было спланировано заранее кем-то из чистокровных. Конечно, на празднике можно было попытаться вывести из себя кого-то ещё: Поттера, «Мерфи» или ту же Тейлор, но эффект от этого будет уже не таким ярким.
— Забавно… — рассеянно произнесла Эмбер, когда они начали танцевать.
— Что именно? Грейнджер, и как она, может быть, сейчас невидимой висит где-то под крышей зала? — маг демонстративно оглядел зачарованный потолок, клубящийся тучами. — Или насколько тебе идёт образ невинной девы, которую «я» толкнул на путь зла?
— Нет, — она не поддержала шутки. — То, что ты до сих пор никуда не убежал. Не перебрал всех старшекурсниц. Не исчез, чтобы снова найти себе приключений. У нас, можно сказать, уже определённые традиции сложились, а ты сейчас просто здесь танцуешь со мной. Удивительно.
— Иногда нужно делать перерывы. Не ты ли сама меня в этом убеждала?
— А как же та полукровка? Которая может привести нас к Пожирателям. Разве сейчас не был бы идеальный момент уйти отсюда и отправиться проверять такую наводку? — по тону было непонятно, говорит она всерьёз или это такая тонкая издевка над прошлым поведением Мерфи.
— Спешка нам в этом только повредит, — возразил маг спокойно. Готовя костюм, он заранее озаботился зачарованием, блокирующим распространение звука дальше пары шагов. Так можно обсуждать сомнительные темы даже рядом с посторонними, главное не слишком увлекаться. — Весь этот ход может быть уловкой, и ещё неизвестно — чьей именно. А стратегию «набрать побольше оружия и кинуться в бой» мы уже, по-моему, переросли. И даже в самом худшем случае, если все наши догадки верны, опасность прямо сейчас никому не угрожает. Потому я лучше проведу этот вечер здесь, чем ползая по тёмным подворотням в поисках следов засады.
— Мне это льстит, но всё-таки то, о чём она говорила, звучало достаточно опасно. Особенно в сочетании с тем уроком Аллен.
— Опасно, но не сейчас. Это вопрос бюрократии, — заметно поморщившись, объяснил Кайнетт. В своё время и как лорду, и как преподавателю ему приходилось иметь дело с документами, отчётами и инструкциями намного больше, чем хотелось бы. — Согласования таких вопросов ни в Министерстве магии, ни в обычном Парламенте быстро не проходят, а когда им ещё и нужно взаимодействовать между собой, то работа и вовсе может занимать месяцы, если не больше. Пожирателям нет никакого смысла вмешиваться сейчас, пока ничего ещё не готово и даже не решено, а нужные им магглы под постоянным надзором и пройдут ещё множество проверок с обеих сторон.
— Обычные люди способны без нашей помощи обнаружить воздействие «Империо» или изменения памяти? — удивилась Эмбер. Кайнетт напомнил себе в ближайшее время подтянуть её знания и навыки в ментальной магии.
— К сожалению, да, если вмешательство было проделано без должного умения, а именно так слишком часто и происходит, — сказал он. В Ассоциации владение гипнозом и модификацией памяти считалось обязательным даже для студентов. Другой вопрос, что редко кто пользовался ими на должном уровне и не допускал глупых ошибок. — В конце концов, большая часть ментальных чар основываются на самых обычных фокусах и уловках с отвлечением внимания или внушением, просто усиленных в дюжину-другую раз магией. Однако даже непростительное заклинание не даёт абсолютного эффекта, его можно преодолеть, что говорить о более слабых вариантах? А ведь вражеского солдата можно подкупить, шантажировать, обмануть фальшивым приказом… Предусмотрительный и желающий долго прожить без ножа в спине командир будет замечать любые странности в поведении, а магия их неизбежно вызовет, особенно наложенная недостаточно умело. Со стороны Пожирателей разумнее всего будет вмешаться только в самый последний момент, тогда же стоит действовать и нам.
— А если они не поступят как умные люди?
— Тогда проблема будет вскоре устранена даже без нашего участия. А может, и вовсе без волшебников.
В этот момент мелодия в зале снова сменилась. После пары медленных классических композиций вновь зазвучала хаотичная современная музыка. Кайнетт привычно направился к месту за столом, чтобы взять перерыв, но Аманда остановила его и указала на выход из зала. Произнесла, хотя голос едва был различим за навязчивым грохотом ударных:
— Может, пока пройдёмся?
Маг только кивнул, одобрив эту идею.
В коридорах замка царил полумрак, вместо знакомых магических фонарей и бездымных факелов их освещали оранжевые тыквы со свечами, развешенные по стенам. Было их не так уж много, так что хватало теней от статуй, рыцарских доспехов в нишах, лент и гирлянд на окнах. Кайнетт с удивлением отметил, что ему нужно заставлять себя вглядываться в полумрак, подмечая опасные места и отслеживая подозрительное движение. Ему и в самом деле хотелось расслабиться и поддаться атмосфере праздника, не
