было намного проще охоты за Реддлом. Как в шахматах: потеря короля означает проигрыш в партии, но если не удалось сразу поставить сопернику простой «детский» мат, то гоняться по всей доске за вражеским королём может быть чревато потерей собственных фигур и выгодных позиций.
У Кайнетта не было ответа на вопрос, правильно ли они выбрали стратегию. Только досада из-за того, что они не воспользовались очевидной, если не единственной слабостью противника. И пока не видно шансов использовать её в будущем, разве что опять пытаться угрожать крестражу в банке гоблинов. Но вряд ли Пожиратели два раза поведутся на один и тот же трюк.
***
— Примете небольшую делегацию? — добродушно поинтересовался Сириус Блэк, приближаясь к берегу озера, который сегодня после уроков занял один школьный клуб с сомнительной репутацией. За собой чистокровный волшебник привёл почти две дюжины третьекурсников со всех факультетов. — Джеймс, Карин?
— Проходите, мы всегда рады вам, профессор, — пригласила их Тейлор на правах второго человека в группе. Мерфи был слишком занят, в деталях разбирая последнюю дуэль между Крауч и Лонгботтомом, как обычно цепляясь к мелочам и выдвигая завышенные требования…
— Это те из моего класса, кто уже участвует в дуэльном клубе, — объяснил Блэк раньше, чем кто-то задал ему вопрос. — Они справляются, но я думаю, что правила, заставляющие сражаться только против одногодок и один на один, несколько ограничивают их. Во время настоящего вызова на поединок ведь никто не будет смотреть, сколько тебе лет и что ты на самом деле умеешь, а в реальном бою противников может быть и несколько. Как и союзников. Вот я и думаю немного разнообразить их опыт с вашей помощью.
— Что-то вроде «один против трёх младшекурсников», как нас когда-то учила Тонкс? — уточнила Грейнджер, взмахнув рукой и рассеяв серебристое пламя, которое до этого держала в ладони. — Вам нужны добровольцы постарше?
— Да, что-то подобное. Старше, с собственными уловками и подходом — почему я сюда и пришел, — согласился Сириус. — Чтобы показать, что «Ступефаем» и «Протего» всё не ограничивается. Может, окажете честь, мисс Грейнджер?
— Нет-нет, пожалуй, я лучше посмотрю со стороны, — слишком быстро отказалась она, выставив руки перед собой. Не в первый уже раз за последнее время. — Да и нечестно это будет, выбирать ученика с седьмого курса.
— Тогда возьмём кого-нибудь с пятого, — предложил Кайнетт, подходя к ним. Он достаточно внимательно следил за разговором, чтобы сразу к нему присоединиться. Затем он сделал приглашающий жест Эмбер, стоящей немного в стороне с куском обледеневшего кварца в руках: — Эми, не будешь так любезна?
— Без проблем, — ведьме не слишком хотелось отвлекаться от работы над очередным големом, но и отказаться она тоже не могла.
Блэк выбрал трёх учеников среди желающих поучаствовать и указал им пустую площадку чуть дальше от берега, потом туда же направилась и Аманда. На ходу Эмбер поправила перчатки, усиливающие её стихийные элементы, а также убрала кварц в карман ветровки. К удивлению других чистокровных, вне уроков она стала чаще одеваться по маггловской моде и предпочитать белый и светло-серый цвет, после летних каникул отказавшись от тёмных готических платьев.
— Nebula, — движением палочки она создала облако густого тумана, которое начало таять в воздухе, а затем материализованные магией и собранные из воздуха мелкие водяные капли начали смешиваться, быстро собираясь в высокую человекоподобную фигуру после ещё одной арии: — Аква Милес.
Уже через пару секунд водяной голем семи футов в высоту заскользил по мокрой траве к третьекурсникам, ловко лавируя между лучами заклинаний или принимая на себя те, что не могут повредить массе движущейся воды.
— Петрификус!
— Ступефай!
— Инсендио.
От огня фигура закрылась рукой с намороженным ледяным щитом, тут же взмахнула другой рукой, от которой отделилась «капля» объёмом в пару пинт холодной воды, влетевшая точно в лицо волшебнику и сбившая ему концентрацию.
— Неужели ты настолько не хочешь участвовать? — спросил Блэк у Грейнджер, наблюдая за происходящим.
— Так будет лучше, — ответила та коротко.
— На тебя это не похоже, — возразил Поттер. — Обычно ты всегда первой рвешься в бой, чтобы попробовать новые заклинания.
— Я это переросла. Да и с кем тут воевать? Я всех их видела в дуэльном клубе, пока что они со мной не справятся при всём их желании даже по трое или по пятеро.
— Раньше тебя это не останавливало, да и сейчас не должно, — нейтрально произнёс Кайнетт. — Заодно можно было бы и эти новые чары опробовать на ком-то.
— Они не боевые, а очень даже мирные, — возразила Грейнджер быстро. — Не для дуэлей.
— Стрёмно выглядящее призрачное пламя — и не для боёв? — уточнила незаметно подошедшая к ним Клэр. — Что-то слабо верится.
— Оно не призрачное, оно ледяное.
— Всё ещё звучит довольно пугающе.
— Да вы что, сговорились… — Грейнджер очень старалась не повышать голос рядом с младшекурсниками, потому почти прошипела эти слова.
— Миона, все заметили, что ты уже месяц изо всех сил избегаешь поединков, — в лоб заявила Клэр. — А это странно и особенно для тебя. Ещё недавно ты не упускала ни одной возможности показать себя.
— Вот только не надо из меня тут делать безумного бретера… Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, неужели это неясно? — Грейнджер сложила руки на груди, показывая, что уступать давлению не собирается.
— Это всё из-за Аллен и Абернети? — спросил Блэк негромко.
— Только из-за Аллен, — хмуро поправила она.
— И это тебя до сих пор грызёт? — удивился Поттер. — Слушай, ты допустила всего одну ошибку. В тот раз меня и всех остальных ты раскидала с дороги так аккуратно, как это в принципе возможно. Я прокатился по льду, Мерфи тебя аккуратно остановил, тем всё и кончилось. А если бы даже мы втроём, не говоря об остальных, там начали колдовать в полную силу и не сдерживаясь, тогда от коридора и от всех людей внутри уже очень скоро мало что осталось бы… Мы все постоянно должны сдерживаться: ты, я, Джеймс, Луна, да почти любой волшебник. Что теперь, закрыть дуэльный клуб?
Она промолчала, не найдя ответа.
— Гермиона, эти чары, которые ты придумывала, для чего они нужны? — спросила Тейлор.
— Вы же не отстанете… Тогда проще показать.
Ведьма не стала доставать палочку, а просто сложила руки перед собой и начала читать арию на латыни. Кайнетт заметил, как вокруг неё начали закручиваться слабые порывы ветра и пятна тумана: очевидно, мистерию можно было перевести на поддержку от внешней маны, если это будет нужно, однако сейчас Грейнджер вложила только немного собственной силы.
— …Saltare glacies ignis! — после четвёртой строки она швырнула возникший в ладони сгусток серого «пламени» в ближайшую
