в глаза. Он сейчас нарушал законы и обычного, и магического мира, но стоило признать, у метода Пожирателей по добыче информации были и свои плюсы, скорость и простота прежде всего.
Кайнетт уже приблизительно знал, что и когда ему нужно искать, потому пропускал мимо картины совещаний, докладов и бесконечного разбора бумаг как бесполезные. Хотя в другой ситуации Семья или кто-то из их «коллег» наверняка готовы были бы заплатить за информацию в голове не последнего чина полиции немалые деньги, но сейчас не до того. Вот только отчёты, поездки по городу и собрания продолжали мелькать перед глазами, а нужные образы фигур в балахонах и с палочками всё не попадались, не было и стёртых участков воспоминаний. Маг устало потер глаза и вновь влез в память человека, второй и третий раз перебирая события последнего месяца его жизни…
В этот момент тяжелая стальная дверь распахнулась от удара снаружи и врезалась в стену, на пороге замерли двое патрульных с револьверами в руках.
— Замри!
— Подними руки!
Команды они выкрикнули одновременно, и в другое время маг не преминул бы переспросить, в каком именно порядке их выполнять, но сейчас было не до сарказма. Очевидно, наблюдение велось даже внутри квартиры, либо за пару секунд после аппарации лейтенант успел как-то подать сигнал охране. Очевидно, пора отсюда уходить…
Кайнетт начал привставать с места, но в этот момент у кого-то из полицейских не выдержали нервы. Грохот выстрела в замкнутом пространстве был почти оглушительным, промахнуться с пяти ярдов было бы очень трудно, однако пуля просто застыла в воздухе, остановленная защитным браслетом. Пока стрелок ошеломлённо глазел на нечто столь «невероятное», его напарник предпочел отложить удивление на потом и в быстром темпе выстрелил в неизвестного нарушителя ещё три раза.
— Обливейт, — произнёс Кайнетт арию чар забвения, не обращая внимания на останавливающиеся в воздухе пули. После всех доработок потребовалась бы длинная автоматная очередь, а не пара револьверов, чтобы истощить защиту его мистического знака. Когда взгляды обоих полицейских потеряли осмысленность, маг применил ещё одно несложное заклинание: — Аберто.
Этими чарами волшебники издавна пользовались вместо замка, но их побочное действие любую распахнутую дверь сначала закрывало. Удар тяжелой створки отбросил замерших на пороге людей куда-то вглубь коридора, и без собственного мистического знака или взрывчатки её ещё минут двадцать никто не откроет. Вторым «Обливейтом» стерев последние десять минут из памяти всё ещё неподвижного лейтенанта, Кайнетт начал торопливо оглядываться по сторонам, но на потолке или в углах комнаты не нашлось чего-либо, похожего на камеру наблюдения, а на тщательные поиски времени уже не оставалось.
Вздохнув о напрасно потраченном времени, маг переместился обратно на соседнюю крышу, оглядел людей внизу, бегающих вокруг патрульной машины с включенными огнями. После чего аппарировал в свою мастерскую, нужно было переодеться и вернуть нормальную внешность, прежде чем возвращаться в школу.
Уже пробираясь через промокший от дождя лес к замку, Кайнетт попытался подвести итоги сегодняшней вылазки. У Пожирателей смерти был на руках список из десяти человек, через которых можно добраться до цели: двое умерли за последний месяц от естественных, на первый взгляд, причин, ещё трёх к этому дню удалось проверить, и все они, как и сегодняшний лейтенант, не слышали и не видели никаких городских сумасшедших в рясах и с ветками в руках. Возможно, волшебники просто не успели до них добраться? Или отступились, решив не рисковать? А может, уже выяснили всё что нужно у тех двоих, с кем произошел «несчастный случай»?
Последнее было маловероятно, руководство нужного подразделения Кайнетт аккуратно проверил на отсутствие ментального контроля ещё десять дней назад, заранее до начала всего расследования, просто «срезав путь», хотя и пришлось через Альберта отдать Семье довольно болезненную для своего нынешнего бюджета сумму за информацию о месте жительства и рабочем графике нескольких офицеров Управления специальных операций. Вариант, что Пожиратели просто ещё не дошли до нужных людей, тоже не стоило воспринимать всерьёз, у них было в распоряжении уже пару недель. Но и в вариант с отступлением от уже запущенных планов маг тоже не верил.
Реддл ранее успел продемонстрировать, что может готовиться к очередной операции и полгода, и год, собирая силу, вербуя агентов или расставляя по местам верных ему людей. В излишней спешке волшебника не обвинить. Его главным недостатком была одержимость бессмертием со всеми вытекающими последствиями вроде иррационального страха перед ребёнком из сомнительного пророчества, но вот упорства и выдержки самопровозглашённому лорду всё-таки было не занимать. Кайнетт порой задумывался о том, что Том Реддл — один из самых способных волшебников в Магической Британии, максимально развивший доставшиеся от природы способности и потративший годы на получение новых знаний и увеличение своего влияния, не глядя на моральные ограничения. Во многих аспектах он был куда ближе к магам Ассоциации, чем большая часть жителей Магической Британии.
Даже его ненависть к одарённым первого поколения по меркам Часовой башни считалась бы слегка чрезмерной, но ничего неслыханного и недопустимого. Проблемой была лишь зацикленность на бессмертии в ущерб даже собственной магической силе и достижению политических целей. Маги способны жить веками при определенных вложениях в собственное здоровье и безопасность, но среди них лишь считанные единицы воспринимали долгую жизнь и тем более бессмертие как конечную самоцель, а не всего лишь средство для продолжения своих исследований и разработок. Их с детства готовили к тому, что семья или клан важней всего, что магический герб должен быть дополнен и неизбежно передан достойному, а потом это повторится вновь и вновь. Волдеморт же от подобных идей был максимально далёк, больше всего в мире дорожа собственной жизнью.
— Может, с самого начала стоило бить в эту точку? — вслух подумал маг, останавливаясь на опушке леса. Затем уже с помощью своей обычной палочки наложил чары невидимости и направился через размокший луг к погруженному в темноту замку.
Было время подумать, а не допустил ли он когда-то ошибку в выборе стратегии. Может, вместо переключения на ближайших подручных Реддла для ослабления его банды, стоило всё-таки сфокусировать все прямые и непрямые атаки исключительно на нём одном? Все вылазки, засады, мстительные фантомы, поднятые ревенанты — направить всё это только на него и постоянно угрожать его драгоценной жизни, чтобы вывести из равновесия и заставить действовать необдуманно? Могло ведь и сработать: его приказы для Пожирателей непреложны, а значит, если бы он приказал им бросить всё и сосредоточиться только на его защите, они бы не смогли отказать. С другой стороны, спровоцировать, перехватить или просто обнаружить кого-то уровнем пониже вроде Лестрейджей или Яксли,
