О чем ему и доложила, как только мы уединились в ближайшей к моему кабинету переговорной. Он даже не сделал вид, что прислушался.
— Это потому, что у тебя большое сердце. Правда, глаза еще больше. Не надо так гневно стрелять ими, Нахаленка. Я не во всех местах железный.
Это возмутительно. Не хватало только прожечь ковер… Конечно, он тут же и задымился у меня под туфлями. Нет уж, бороться с дымом и запахом на этот раз будут наемные работники. Не стану я никакие воздушные слои перемещать. С утра шел дождь; будет мокро и влажно. Пускай Конрад пожимает плоды своего остроумия.
— Нравится изображать непотопляемый фрегат… На здоровье. Но твоя улыбка точь-в-точь, как у крамоньерской гиены. Ее разведенная в разные стороны пасть вызывает непроизвольное слезотечение.
— Перестань, — он попытался приобнять меня за талию, но не рассчитал силу и сжал довольно крепко. — Я вернусь к ночи или ночью. В конце концов не только братец умеет пользоваться стимуляторами. Выпью парочку зелий.
Не сомневалась, что времени у нас мало. Но вот прям настолько?
— Родерик, ты меня пугаешь. Это часть твоего плана? Ты потребуешь у Совета провести фегран немедленно? Явишься к аристократам, чьи семьи пострадали от действий Стефана… Есть еще надзорная комиссия. Фересия за последние шесть лет потеряла пятерых Светочей. Это чрезвычайные цифры… Но все равно, разве это не подождет до завтра? Ты сможешь быть более убедительным.
Князь чуть расслабился. Поднес к губам мои пальцы, дотянулся до тыльной стороны запястья.
— Если бы все было так просто, то я бы покончил с этим делом раньше. Первые подозрения, что брат не в порядке, возникли примерно два года назад. Но мне потребовались доказательства. Они получены. При этом не осталось никого, кто встал бы между ним и мной. Дворяне, имевшие для этого достаточный вес, устранены под разными предлогами… Бросать своих солдат в лобовую атаку — плохая идея. Но план у меня есть. Не смотри так, Лив.
Мне бы схватить его за ворот и потрясти хорошенько. Все это отдавало самоубийственной удалью.
— Я не готова обменять твою жизнь на его. Не смей даже пытаться, Конрад. И дело не в том, сколько тьмы вы выплеснете наружу. Я не согласна потерять тебя. Я все продумала, мой план лучше…
Но этот твердолобый маг, кажется, не слушал. Он смотрел на меня и светился изнутри.
— Ты такая красивая, Лив. Когда злишься, хмуришься или когда пытаешься скрыть свои чувства.
Я чуть не взвыла от досады. У него магистощение. От этого возбуждение может зашкаливать. Первый министр не сводил взгляда с моих губ и скорбно разглядывал ворот платья, заканчивающийся почти под подбородком... И как донести до него разумные доводы?
— Родерик, — с этими словами я обхватила обе его ладони и подтянула руки к своей груди. Он не возражал. — Мы можем действовать сообща. Помнишь, как вчера во время танца сплеталась наша магия? Мы вполне можем повторить это против Стефана. Это уже не нападение одной половины целого на другую, а совместные усилия двух магов с противоположными полюсами, чтобы восстановить справедливость. Светочи всегда давали отпор, если зло получало силу… А сама суть «двойки» разве не сводится к тому, что правит тот, кто более достоин? К наблюдению друг за другом, чтобы не допустить… ну, того, что случилось. Так что это полная ерунда, что магия взбунтуется, если ты нападешь на монстра. Артефакты, другие маги, просто трусы — на стороне короля, но не стихия.
Он не отстранялся и не давал мне убрать руки. Вместо этого Родерик слушал, как колотилось мое сердце. Ведь понимал же, про что я, и все равно гнул свое:
— Нахаленка, доверься мне. Я прошу многого, но ты как раз та женщина, которая на это способна… Поединок случится. Ты права, я имею на него право. Мое задача выманить его из логова, где он искажает магический фон. Стефану до сих пор удавалось скрывать, что его магия переродилась, — не только от людей, но и от природы.
Я разочарованно охнула. Чего удивляться... Эта тварь такая коварная. Сохранение действующего положения вещей — вот на что уходили все его усилия.
— Мне нужно быть уверенным — что бы ни случилось, ты с сыном в безопасности. Ты прикроешь Ангелину и всех, кто тебе дорог. Крепости в моем княжестве выдержат любую осаду. Они укреплены как раз из соображений, что я могу не вернуться с войны. Моя семья и мои люди в праве получить защиту. Стелла и принцы — тоже. Мы обсуждали это с ней. Если все пойдет плохо, я должен был их спрятать. Перенесешь Гретхем сначала туда, а потом — в любое другое королевство. Тебя везде примут с восторгом. Открепная же у тебя есть?
Я нехотя кивнула. Как Светоч, я несла обязательства перед своей землей. Кроме того, Дейв тоже был к ней привязан. Его сила росла именно здесь. Мне казалось, что статус свободного мага в моем случае невозможен, однако мама выбила его у Клавдии.
— Вот и отлично. Стефан ни за что бы не дал согласия. Ты свободна в перемещениях по всему миру. Значит, у нас осталась небольшая формальность. Невеста не сможет управлять моими землями, а вот жена…
— Родерик!
— Что опять не так? Вчера ты приняла меня и магически это подтвердила. Согласие дано. Зачем нервничать из-за каких-то бумажек и пары пятен на коже? Говорю, формальность. Сегодня же у тебя появятся узенькие брачные татуировки. Невидимые, если ты не прикажешь им обратное.
— Ваше Высочество!
— Ха, от Высочества слышу. Не нервничай так, Нахаленка. Если я тебе надоем, достаточно удрать в другой мир с новым мужем.
Он выглядел странно. Глаза смеялись и одновременно были пугающе серьезными. Мы оба знали, что при сплетении магии человеческие законы переставали работать.
— Но, прости, тебя я никуда не отпущу.
— Глупая и неуместная шутка, — вздохнула я. Куда я от него сбегу?
— Конечно, любимая. Ты всегда говорила, что шутить это не мое.
На этот раз он выдал свою неотразимую кривоватую улыбку.
— Ты как будто к смерти готовишься! Это невыносимо.
— Я готовлюсь к свадьбе. Просто отмечать ее будем позже.
Он чмокнул меня в нос и поспешил к выходу.
Вот так, буднично и без лишних слов, сбывалась моя детско-юношеская мечта. Я обессилено опустилась на стул, не чувствуя не то что радости, а даже подъема. С другой стороны, прошлым вечером он развеял малейшие сомнения на свой счет… Так чего же мне надо?
О, очень просто. Чтобы этот твердолобый, упрямый, самонадеянный, невыносимый… жил.
