А Родерик по своему обыкновению собирался броситься в самое пекло.
Глава 75
Однако большая часть дня прошла на удивление спокойно.
— Не знаю, Лив. По-моему, это так себе идея. Боюсь, что они не готовы обе, — взмахнула головой Летти.
Сегодня моя заместительница умудрилась накрутить невообразимую прическу. На ее макушке красовался свободный пучок, из которого ниспадал роскошный хвост.
Летиции Браун позволялось в пансионе гораздо больше, чем кому бы то ни было. Взять только ее чистейшую аллейскую брань. Но на время занятий мы все обычно убирали волосы.
Опять повздорила с Мавериком или обиделась на Белинду. Грета за ее спиной округлила глаза, подтверждая, что так оно и есть. И про хвост лучше молчать.
— Что-то не так, леди Бланш?
Зам по воспитательной работе поджала губы в полоску. И без того длинный нос стал еще длиннее, когда она склонилась над учетной ведомостью. Ни дать ни взять штатная ведьма Гретхема.
— Опять ворчишь полдня. Для этого нет решительно никаких поводов. Мне отписались с той конференции. Твоя речь на открытие одобрена целиком. Ты, как всегда, на высоте. Может, попросить Мэри сделать горячий шоколад?
Надо признать, наш идеальный мистер Маверик заварил такую кашу… Ладно, что в него были влюблены все ученицы. Это нормально, если в учебном заведении работает выдающийся, харизматичный — как на зло, симпатичный — преподаватель мужского пола. Но этот знаток древних языков, истории и мировой литературы абсолютно заблудился в собственных чувствах.
Он одинаково, на мой взгляд, тянулся к нашей чудесной мисс Свон и к ее полной противоположности (в хорошем смысле) — мисс Браун. Одна была сдержана, проницательна и умела найти подход к любому. Другая напоминала вихрь в юбке, отличалась множеством талантов и особенно — способностью вывести из себя в два счета.
Но в этом и заключалось очарование Летиции. Ею, точно так же, как и Белиндой, невозможно не восхищаться. И Артур, обладая отменным вкусом, боготворил обеих. Однако прошло три года… Три! За это время настала пора сделать выбор.
Белинда временами подумывала об увольнении. А ведь она только что стала ментором первого класса. Чем грозила эта ситуация Летти, мы могли только догадываться, но Маверик рисковал в первую очередь.
И сейчас, глядя на на еще более несуразную, чем обычно, Летицию, я бы отважилась на некоторые прогнозы… С сожалением и в то же время с облегчением. Я желала подруге всяческого счастья. Но вот Маверик с его тонкой душевной организацией вряд ли годился для того, чтобы закрывать собой эту великую женщину от жизненных штормов. Тем более что она создавала их собственными руками.
И, да, я всегда примеряла подобные истории на нас с Родериком.
— Ох, я не нуждаюсь в опеке, Лив. Она раздражает. Мне почти тридцать пять, и ты не моя мамочка, — Летти произнесла это совершенно беззлобно. Скорее она меня опекала, чем наоборот. — Какие поводы волноваться, кроме того, что на нас ополчился Его Величество? Этот великодушный любитель радикальных мер. И вместо того, чтобы вооружать преподавательниц, мы зачем-то пытаемся помирить Серену Закарис и Лидию Палладиос.
Мы с Гретой и Летти собрались здесь не просто так и время от времени посматривали на стену. В кабинете миссис Фирс стоял самый продвинутый в пансионе голограммер, который учителя постоянно таскали с места на место.
Пока мы наблюдали, за беседой Лидии и Серены, его уже два раза попросили забрать в классы.
Я настояла на том, чтобы не включать звук. Мы и так лезли в личные дела девочек… Впрочем, и без слов было ясно, что беседа шла тяжело. Серена сидела чересчур прямо, сцепив пальцы под подбородком. Лидия — из-за того, что пока плохо владела телом, — откинувшись в кресле. Но выражение ее лица не давало повода усомниться: момент для нее не самый приятный.
— Как ты себе это представляешь? Одна скажет, прости, хотела выставить шлюхой, опоила учителя и оцарапала тебе во сне грудь. А другая — извини, но ради своего мальчика всеми правдами и неправдами задвигала тебя в конкурсах… Выстрелила-то она в нее уже под действием препаратов. Как по мне, у них несопоставимая вина. Как тут мириться?
На это Грета возразила, что дело не в степени вины, а в искреннем желании ее загладить. Я тоже рассчитывала, что после случившегося Лидия увидит в Серене если не подругу, то такую же жертву чужих козней, как и она сама. Доучиться в школе для Паладиос всегда было важно. А в личное дело я добавлю чистосердечное раскаяние и часы, проведенные за социальной работой. Девочка не отказывалась помогать в госпитале и в оранжерее.
Но вот Серена резко поднялась и направилась к голограммеру, установленному в их аудитории на подоконнике. Она помахала нам, привлекая внимание. Грета добавила звук.
— Она обзывает меня потаскухой. Какие извинения, о чем вы? Эта балбесина, которой повезло родиться с сильной водной стихией, ни капли не поменялась. Такая же спесивая и уверенная, что весь мир упал к ее ногам.
Мы, не сговариваясь, поднялись.
Я нагнала Лидию уже в больничном крыле, где она собирала вещи.
— Простите, леди Бланш. Я не сдержалась. Я не буду заканчивать год с этой лахудрой. Она смотрит на меня так, словно я пустое место, а она… Она пуп земли. Пусть это по-детски. Но лучшего аттестата среди выпускников мне не видать. А эта лживая тихоня будет стоять на верхней ступеньке и ухмыляться… Попробую в следующем году, если меня возьмете.
Она случайно смахнула со столика несколько книг. Я стала помогать их собирать. Ее руки сильно дрожали.
— Лидия, гордость и импульсивность чуть не довели тебя до беды. Ты невероятно талантливая магичка. Тебе надо оканчивать пансион и идти дальше. Какая разница, что ты недополучишь непрофильные баллы. Они ни на что не повлияют. Я помогу организовать стажировку на международной базе в океане.
— Простите, леди. Я... нет.
Она уселась на кровать и разрыдалась.
Я присела рядом. Хотя все катилось в пропасть, каждый должен быть на своем месте. Вот только в этом конкретном случае от меня мало толку.
Глава 76
Вечер вступил в свои права. Неумолимо приближалась ночь, и в это время Родерику уже точно следовало быть в постели и желательно — под легким магическим колпаком, который не пропускал негативное воздействие извне. Но князя не было.
Несколько раз мне казалось, что я почувствовала колебание общего фона. Оно бы первым известило о его возвращении в Гретхем. К несчастью, сигналы оказывались ложными. Сегодня я
