представляла, как в красках расскажу эту историю Галахаду, слегка преувеличив: два полуобнаженных мужчины, источающие аромат блинов и ослепительно красивые, сражались за меня.
– Я пока не буду тебя убивать, – сказал Дравен, особенно выделяя слово «пока». – Но если ты сделаешь что-нибудь…
Веспер поднял изящные руки:
– Я знаю, знаю. Если я буду угрожать твоей прекрасной спутнице или причиню тебе каким-либо образом вред, то мне светит виселица, – сказал он с кроткой улыбкой.
Дравен кивнул, сдерживая недовольство:
– Именно.
Прекрасная? Веспер считал меня прекрасной? Я заставила себя взять еще один блин и аккуратно откусила кусочек.
Наступила тишина.
– Так, если она не твоя сестра…
Дравен издал низкий угрожающий звук.
– Я его ученица, – быстро сказала я. – Он ведет, я следую. На самом деле все очень просто.
Веспер поднял брови:
– Ученица? Правда? – Он взглянул на Дравена: – И раз ты остановился в «Благородном рыцаре» и как-то знаком с Лаверной…
– Он убийца, да. Я обучаюсь, чтобы стать… убийцей, – заикаясь, произнесла я.
Я проигнорировала Дравена. Он закрыл лицо руками, явно пытаясь подавить стон.
Веспер кивнул, как будто все это имело смысл:
– Понял. Ну что ж, могу я звать тебя «ученица»? Или, может, «ученица убийцы»?
– Мое имя подойдет. – Я помедлила. – Пен.
Дравен молча наблюдал, не произнося ни слова, но его губы были сжаты в тонкую линию. Похоже, убийцы обычно не брали учеников.
– Пен, – повторил Веспер. – Очень приятно познакомиться, Пен.
– Спасибо. Я полагаю, тебя не смущает путешествие с такой… сомнительной компанией? – осторожно поинтересовалась я.
– О нет, – заверил меня Веспер. – В конце концов, я предполагаю, что ты берешь контракты только на значимые цели? Короли, королевы, ну и тому подобное. Может, парочка мужей, которые изменяют своим благоверным. Словом, твои жертвы те – кто действительно это заслуживает, – он широко улыбнулся.
– Точно, – протянула я. – Мы борцы за справедливость, но, конечно, за монеты.
– Конечно. Много монет.
– А чем занимаешься ты, Веспер? – Мне было искренне интересно.
– Я? – Веспер ответил весело. – О, я бродячий менестрель.
– Бродячий менестрель… который умеет обращаться с ножами, – медленно произнесла я.
– И который как раз направляется в Вальтейн, – добавил Дравен.
– Ну, я немного занимаюсь поисками сокровищ, в свободное время, так сказать. Ты представляешь, какие богатства фейри оставили после того, как покинули Нуменос? Нет? Никто не представляет. Потому что уже сто лет никто не осмеливается тревожить это место.
Что-то в его словах вызвало у меня неприятные воспоминания об Артуре. Я вспомнила жадный взгляд моего брата, когда он говорил о сокровищах фейри, о магических предметах, которые уже никто не сможет создать. Но Веспер был совершенно не похож на Артура.
– Так ты ищешь потерянные сокровища фейри? – Это звучало довольно похоже на то, что делаем мы, хотя я не собиралась это озвучивать.
– А почему ты так думаешь? – резко спросил Дравен. – Почему их не тронули?
Веспер склонил голову набок:
– Люди боятся неизведанного. Что тут удивительного?
Дравен закатил глаза:
– Думаю, тут кроется кое-что большее.
Веспер задумался, прикусив нижнюю губу.
– Лидеры Керунноса также объявили Кровавые земли и все, что за ними, запретной зоной.
Дравен фыркнул:
– У Керунноса есть лидеры?
Веспер усмехнулся:
– В каком-то смысле, хотя они немного неорганизованные. Ну что? Какие, по твоему мнению, причины? Очевидно, у тебя есть свое мнение.
– Давай подумаем. Призраки, гарпии… – начал перечислять Дравен, поочередно загибая пальцы, – гоблины, келпи[7], фенриры, тролли, порой виверны.
– Фенриры… – усмехнулся Веспер. – Ты правда веришь, что они существуют?
Дравен посмотрел на него с обидой:
– Я, безусловно, верю.
Меня отвлекло упоминание о гоблинах и троллях, но я все же успела вмешаться:
– Кто такие фенриры?
– Волки, похожие на чудовищ, – пояснил Дравен. – Таких ты никогда не видела. Когда-то фейри одомашнили их, превратив в некое подобие домашних псов. Когда хозяева этих тварей покинули свои дома, фенриры остались. Теперь они живут в Кровавых землях и в самом Вальтейне, имея ненормально долгие жизни. Они едят все, что находят.
– Я полагаю, что в их рацион можем войти и мы, – поежилась я.
– Они не существуют, так что тебе не о чем волноваться, – заверил меня Веспер. – Это всего лишь детская байка, сильно преувеличенная.
Дравен бросил на него недовольный взгляд, но продолжил:
– Ну а если каким-то образом ты проберешься через все эти опасности, то тебя ждут так называемые сокровища. Очень опасные в руках необученного человека, не говоря уже о том, что фейри были мстительными и любили проклинать вещи, чтобы никто другой не мог ими воспользоваться. Ах да, это если ты вообще сможешь добраться до Вальтейна, не заблудившись в Кровавых землях. Карта, которая могла бы помочь, больше не существует. Немногие рискуют своими жизнями ради шанса найти проклятые сокровища.
Веспер откинулся на бревно:
– Любопытно.
– Что именно? – спросил Дравен.
– Столько причин не посещать Вальтейн, и все же именно туда вы, похоже, и направляетесь.
– Это будет отличная тренировочная площадка для Пен, – холодно отрезал Дравен.
– Все ли наставники заставляют своих учеников сталкиваться с гоблинами и гарпиями? – поинтересовался Веспер.
– Нет, но Пен… необычная, – ответил Дравен.
Веспер украдкой взглянул на меня, его лицо исказила ухмылка, а я сглотнула. Я прекрасно понимала, о чем он думает.
– Она определенно необычная, – согласился Веспер.
– Если честно, я не думала, что половина этих существ действительно существует, – быстро заговорила я, пытаясь сменить тему. – И если они существуют, почему они обитают только в бывших землях фей? Почему они не пришли на территории людей?
– Они приходят, – сказал Веспер. – Кровавые земли раньше были барьером, но недавно в Керунносе заметили, как существа добрались до Врат Орин.
– Мы обойдем этот город, – перебил его Дравен.
– Если бы за мою голову была назначена награда, я тоже бы обошел Врата Орин, – согласился Веспер.
– Но почему тролли, гоблины и подобные твари живут только в Вальтейне? – не унималась я, все еще не удовлетворенная.
– Фейри знали, как справляться с такими существами. Когда ты обладаешь такой силой, какая была у фейри, то мелкая виверна не кажется проблемой. В основном фейри оставляли этих существ в покое, и было некое гармоничное равновесие. Но это не значит, что они не жили за пределами земель фейри. Жили. Но… их численность сильно сократилась за последние сто лет.
Веспер пожал плечами.
– И нам предстоит встретиться с такими существами… скоро? Мы уже близки к Кровавым землям? – спросила я, почувствовав, что больше не спешу.
На этот раз Дравен и Веспер обменялись понимающими взглядами.
– Мы должны добраться до Врат Орин к… когда? Завтра к ночи? – предположил Веспер.
– Мы обойдем их, – напомнил Дравен. – Но да. Это примерно так. Мы окажемся
