ее, позволив ему помочь мне подняться. Его хватка была сильной и уверенной.
Не отпуская моей руки, он повел меня в лес, и только луна освещала наш путь.
Я почувствовала головокружение, и сердце заколотилось, когда отблеск костра исчез за деревьями.
Я понимала, что подвергаю себя опасности. Не такой, в которой мне потребовался бы арбалет или меч. Нет, это была совсем другая опасность. Та, которая могла разжечь меня, а не наоборот.
С той первой встречи Веспера в таверне в Гримхолде в нем чувствовалось притяжение, которое…
Мое сердце забилось быстрее. Сегодня он смотрел на меня иначе. Его взгляд был голодный, тоскливый.
Я узнала его, потому что сама чувствовала то же самое.
Что-то в нем привлекало меня. Странная сила. Может, причиной было то, что мы видели друг в друге что-то знакомое?
Или же это просто влечение? Я вспомнила Ланселетту и все ее любовные победы. Почему бы и мне не позволить себе подобное? Конечно, я буду осторожна, чтобы не разбить свое сердце.
Я вспомнила тот неловкий сон с Дравеном в главной роли. Может, мое тело требует перестать игнорировать желания? В конце концов, если я фантазировала о своем стражнике-убийце, значит, со мной действительно что-то не так.
Шагая рядом с Веспером, я не могла не поглядывать на него украдкой. К тому же на него было приятно смотреть. Его волосы светились, как угли в темноте. Я невольно восхищалась стройными линиями его тела.
Чувство вины, что я ушла, не сказав об этом Дравену, слегка терзало меня. Но я не могла остановиться. Я знала, что он бы не отпустил меня. А мне, клянусь Тремя, хотелось узнать больше о Веспере, узнать, куда приведет эта странная и опасная притягательность.
Над нами мерцали луна и звезды, освещая лес. Веспер крепко держал мою руку, ведя меня извилистым путем. Я ощущала, как мое сердце стучит с предвкушением.
Когда он остановился и повернулся ко мне, он улыбался. Его глаза сияли в свете звезд.
Он поднес мою руку к губам, подарив нежный поцелуй моей ладони.
– Ты знаешь, как ты красива, Пен? – прошептал он.
Он взял мою руку и положил ее себе на грудь. Я почувствовала, как бешено стучит его сердце, его ритм эхом отзывался в моем.
Мое дыхание сбилось. Я сделала шаг навстречу, позволив его запаху наполнить мои ноздри. Аромат хвои, дым костра, резкий запах кожи его сапог.
– Когда я впервые увидел тебя в таверне в Гримхолде, мне едва удалось продолжить играть на лютне. – Его улыбка стала почти застенчивой.
Мне казалось, будто я в каком-то сне. Это действительно происходит? Со мной? С Морганой Пендрагон, седовласой принцессой, которая должна была отправиться в храм Трех сестер нетронутой и нецелованной ни одним мужчиной? Разве я действительно стою здесь, в этом лесу, среди ночи, а этот поразительно красивый мужчина шепчет мне комплименты, восхищаясь моей красотой?
Я подумала о Флориане, и что-то кольнуло внутри. Веспер был всем тем, чем не был Флориан. Всем тем, чего я всегда хотела, но никогда не думала, что смогу заслужить. И вот он, передо мной.
Внутри меня разгоралось что-то жаркое и искрящееся. Я посмотрела в его глаза, и то, что я увидела в них, было чистым желанием.
Веспер потянулся ко мне, и я сделала шаг назад, в темноту, мое тело коснулось ствола дерева. Я вдохнула запах мужчины, почувствовала его тепло, наслаждалась его присутствием – такой высокий, стройный и удивительно мужественный. Жар нарастал, как пламя, подпитываемое сухими ветками.
Он наклонился, и я почувствовала, как его губы едва касаются мочки моего уха.
– Ты знаешь, что я хочу сделать, Пен? – прошептал он. Его рука коснулась моей шеи, нежно лаская кожу.
Я едва нашла в себе силы, чтобы покачать головой.
– Твои губы – искушение, которому я не могу сопротивляться. Я хочу сделать тебя своей, Пен. Я хотел этого с того самого момента, как увидел тебя.
Его губы коснулись моей шеи, скользя по коже с такой легкостью, что я перестала дышать.
Он целовал меня, и мое тело вспыхнуло. Я жаждала обнять его, прижать еще ближе.
– В ту ночь ты подверглась опасности, – шептал он, – и я думал, что больше не увижу твое лицо. Мои клинки пронзали врагов, но не так быстро, как мне бы того хотелось. Когда я до тебя добрался, ты стояла. Горела. Сияла. Полностью преобразившаяся. Великолепная.
Я вздрогнула, почувствовав дискомфорт, и Веспер, похоже, понял это.
– Но сейчас ты здесь. В безопасности моих объятий.
Он взял мое лицо в свои руки, поглаживая своими пальцами щеки, а потом наклонился и поцеловал меня.
Его губы были сладкими. Как медовое вино. Как вкус лесных ягод. Как лучшее из того, что я когда-либо пробовала.
Его поцелуй был мягким, но настойчивым, он заставил мои губы раскрыться, а его язык проник внутрь, исследуя, пробуя.
Я застонала, чувствуя, как тело пылает. Я вцепилась в его плечи, а его руки переместились на мои бедра, потом обхватили талию, прижимая меня к себе, пока между нами не осталось ни малейшего пространства.
Тепло его тела было манящим соблазном. Этот поцелуй обещал возможности, от которых голова шла кругом. Я хотела упасть на землю и потянуть его за собой.
Когда его руки поднялись вверх по моему телу, коснувшись груди через легкую льняную тунику, я резко вздохнула, и он замер.
– Я позволил себе лишнего? – прошептал он. – Прости.
– Нет, вовсе нет. – Я быстро покачала головой и снова прижалась ртом к его рту. – Не останавливайся. Поцелуй меня снова.
Он поймал мою нижнюю губу острыми белыми зубами, игриво прикусив ее, а затем нежно провел по ней языком. Его большие пальцы нашли мои соски и начали массировать их, и я выгнулась, прижимаясь к нему, зарываясь пальцами в мягкие вьющиеся волосы.
Его губы на моих губах вбирали меня, владели мной.
А я? Я отчаянно желала быть захваченной.
О, я касалась себя в темноте своей комнаты в замке и в укромном уголке палатки ночью. Но это… Эти ощущения были намного сильнее всего, что я когда-либо испытывала. Поцелуй с Веспером был невероятным наслаждением, которое мне не хотелось заканчивать. Его прикосновения искушали, и я хотела гораздо большего.
Но тут из тьмы раздался звук, словно кто-то откашлялся.
Я тут же отпрянула от Веспера.
Дравен!
– Думаю, твой… друг… пришел за тобой, – прошептал он, на его губах играла ироничная улыбка.
Кивнув, я почувствовала, что краснею:
– Мне нужно вернуться.
– Потому что он тебя вызвал? – На мгновение в глазах
