ни шатко ни валко, Палата общин все никак не утверждала закон о расторжении брака, и к моменту смерти короля Георга Третьего в 1820 году вопрос не был урегулирован окончательно. Брошенная мужем Каролина решила воспользоваться ситуацией, явилась ко двору и захотела короноваться вместе с мужем. Пока развод не оформлен официально, она – законная жена, имеет право. Тут уж и Палата лордов встрепенулась и приняла закон, который так и не прошел в Палате общин. Каролине в коронации отказали. Бедная женщина так расстроилась, что через месяц умерла от горя. Ну и, разумеется, тут же начались разговоры о том, что новый король Георг Четвертый ее отравил. Как думаете, могло такое быть? Или нет?
Чем было отмечено недолгое правление Георга Четвертого? Промышленный переворот, аграрная революция, первая в мире железная дорога – вот, пожалуй, и все. И вряд ли можно утверждать, что в этом есть личная заслуга короля, ведь такие вещи не за один день происходят, все начинается задолго до появления видимого результата. Просто гуляке, пьянице и бабнику сильно повезло: на 10 лет его королевской жизни пришлись итоги того, что было сделано отцом, Георгом Третьим. Любовью соотечественников этот монарх не пользовался.
К моменту восшествия на престол Георг Четвертый уже был весьма тучным и нездоровым, и за последующие 10 лет положение, разумеется, только ухудшалось. Он скончался в 1830 году, не имея наследников.
«Как так? – спросите вы. – А дочка-то?» И правильно спросите. Дочь Шарлотта Августа, принцесса Уэльская, родившаяся в 1796 году, вышла замуж за Леопольда Саксен-Кобург-Заальфельдского, будущего короля Бельгии, была счастлива в коротком браке, но, к сожалению, умерла в родах еще при жизни своего деда Георга Третьего, в 1817 году. Больше никаких законнорожденных детей у Георга Четвертого не образовалось. Ну ничего, Георг – старший из пятнадцати детей, наверняка есть кем заменить выбывшую персону.
Есть-есть, не переживайте. Но, вообще-то, все выглядело совсем не так радужно, как могло бы быть. Итак, вернемся к Георгу Третьему, его жене Шарлотте и их деткам. Всего в браке появилось 15 детей, из которых только двое умерли в раннем детстве, остальные тринадцать благополучно дотянули до совершеннолетия. Еще двое (дочь Амелия и сын Эдуард Август) умерли при жизни отца, будучи взрослыми. Осталось одиннадцать. Один из них, Джордж, старший, стал королем Георгом Четвертым, и после его смерти мы имеем целых 10 претендентов. Уж наверняка тут все в порядке и с самими наследниками, и с их потомками. Рассмотрим их поближе.
То, что Джордж станет следующим королем (если доживет, конечно), было ясно с самого начала, а когда родилась его дочь Шарлотта Августа, никто не сомневался, что после Джорджа на престол взойдет именно она. Поэтому никто особо не заморачивался, все братья и сестры жили своей жизнью и на трон не засматривались. Однако ж Шарлотта Августа неожиданно умерла. И родня зашевелилась. Если у Джорджа больше нет детей, то кто будет наследовать корону после него? На первый взгляд ответ очевиден: следующий по старшинству брат, Фредерик. А после него? И вот тут скрывалась первая засада: Фредерик женат, но детей в браке нет. А кто после Фредерика? – Следующий брат, третий, Вильгельм. Вторая засада: Вильгельм вообще официально не женат, на протяжении 20 лет жил гражданским браком с одной актрисой, но и с той уже расстался. Следующий по старшинству брат, Эдуард Август, тоже не женат. Еще один сын, Эрнст Август, женат, но детей пока нет. Следующий, Август Фредерик, женился без королевского соизволения и одобрения на католичке, и папаша Георг Третий объявил этот брак незаконным, а рожденных в нем детей – незаконнорожденными. Еще один сын, Адольф Фредерик, тоже не женат. Вот, собственно говоря, и весь резерв наследников по мужской линии. Столько мужчин в семье – и ни одной приличной надежной семейной пары с детьми. Семь сыновей – и ни одного законнорожденного внука. Причем парни все далеко не юные, самому младшему, Адольфу Фредерику, на момент смерти Шарлотты Августы исполнилось уже 43 года, а о старшем, Джордже, мы вообще молчим, ему целых 55 стукнуло, и развод пока не оформлен.
Ну, подхватились наши мальчики и давай скорей жениться, чтобы родить хоть каких-нибудь наследников. Сам Джордж пока еще считается женатым и вступить в новый брак не может, трое братьев были уже женаты (двое официально, по всем правилам, и один состоял в браке, признанном незаконным), а оставшиеся трое, холостяки, немедленно приняли меры и все справили свои свадьбы в следующем же году, в 1818-м. И смех и грех, право слово!
Может, у дочерей ситуация получше? Ну да, как же! Самая старшая из девочек, Шарлотта, была замужем, один раз родила мертворожденную дочку, больше беременностей не получалось, и, учитывая, что на момент смерти предполагаемой наследницы в 1817 году Шарлотте исполнился уже 51 год, вряд ли у нее есть перспективы стать матерью. Сестра Мария тоже замужем и тоже бездетна. Сестры Августа и София вообще не замужем. А вот сестра Елизавета момент не упустила. Она тоже не замужем и тоже уже в том возрасте, когда приличные дамы перестают грезить о романтических глупостях (ей в 1817 году было 47 лет). Но поскольку наследники нужны – кровь из носу, то поощрялись любые попытки детей Георга Третьего обеспечить корону монархами. Елизавета быстро и очень удачно сыскала себе супруга и вышла за него все в том же 1818 году, одновременно с тремя своими братьями. Брак оказался выгоден обеим сторонам. Дело в том, что королева Шарлотта очень боялась оставаться без поддержки дочерей, один на один с психически больным мужем, поэтому всячески препятствовала тому, чтобы ее девочки выходили замуж и уезжали в дальние страны к своим венценосным супругам. Георг Третий тоже не стремился отдавать своих ненаглядных доченек в чужие руки. И вот сидели рядом с королем и королевой три старые девы. Мучились ли они? Трудно сказать. О Софии, например, ходили слухи насчет того, что она тайно родила внебрачного ребенка не то от шталмейстера, не то от родного брата Эрнста Августа. Но одна из сестер-дев, Елизавета, воспользовалась ситуацией и выколотила из родителей благословение на брак вместе с огромным приданым. Так что сама невеста получила возможность вырваться из-под крыши родительского дома, а ее жених обрел солидные финансы, в которых очень нуждался. Никто никого не обманывал, все было по-честному, поэтому и брак оказался спокойным, крепким и счастливым.
Вот так и вышло, что при таком количестве детей возникли неожиданные проблемы с престолонаследием.
Как мы помним, за 6 дней до кончины короля Георга Третьего умер один из его сыновей, Эдуард Август, четвертый по старшинству, который к тому моменту успел жениться в 1818 году и даже произвел на свет дочь Викторию. В 1827 году,
