артефакта моего рода. Я заставила его объявить о нашей с Каем свадьбе. Но с тех пор этот гадёныш нашёл способ обезопаситься от моего влияния. Я больше ничего не могу.
Она обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Её напряжённые плечи дрогнули, но даже теперь я бы ни за что не поверила, что она просто расплачется. Такие, как Лекса, никогда не плачут, тем более, при свидетелях.
– Филипп сказал, что у Кая сейчас действительно две ауры, но вторая становится всё тусклее, – проговорила я, ни на что особо не надеясь. – Фил предполагает, что, если бы мы с Кайтером были связаны магическим браком, я смогла бы вернуть его душу. Вытянуть её. Он считает, что у Кая остались ко мне чувства.
Алексис подняла голову и посмотрела на меня с искренним интересом.
– Я думаю, это могло бы сработать, – вдруг проговорила Магнолия и повернулась ко мне. – Карин, когда я рвала вашу связь, одну нить мне так и не удалось разорвать. Она никак не поддавалась. Поэтому, мне кажется, у тебя действительно есть шанс вытянуть Кая обратно.
Лекса вскочила на ноги и снова принялась ходить по комнате, но теперь в её глазах светилась надежда и всё сильнее разгорался азарт.
– То есть, – рассуждала она вслух, – если усилить эту единственную нить новым свадебным ритуалом, то он свяжет тебя именно с Каем. И тогда мы вернём его. А вот что станет с душой канцлера? Вернётся ли она обратно в его тело? Оно, кстати, по утверждению ведьмы, ещё живо.
– Я бы хотела уточнить особенности проведённого ею ритуала, – ответила Мегги. – И, возможно, мне бы удалось что-то с ним придумать.
– Не сомневаюсь в тебе! – заявила воодушевлённая Алексис и остановилась напротив меня. – Так, значит, ты пойдёшь к алтарю вместо меня. Платье на шнуровке, юбку немного удлиним магией. Нужно будет скрыть лицо, – она задумалась. – И волосы тебе перекрасим в белый.
– Как? До свадьбы четыре часа! – я только сейчас поняла, что Лекса действительно решила выдать меня замуж за своего жениха. И, что самое странное, во мне ничего не противилось этому решению.
– Мегги, поможешь? – спросила Алексис, хитро усмехнувшись.
Ведьмочка как-то особенно пристально посмотрела на меня, а потом довольно улыбнулась.
В растерянности я коснулась пальцами локона у лица и уставилась на абсолютно белые волосы.
– Но как?! – воскликнула я, не веря своим глазам. – Это иллюзия?
– Нет, – довольно ответила Магнолия. – Мой дар позволяет мне многое. Я сама пока не знаю его границ. Ты не волнуйся, я потом всё верну обратно. Но теперь ты даже без фаты стала похожа на Алексис.
– Возможно, никто и не заметит подмены невесты, – с губ Лексы сорвался смешок, а сама она просто сияла от воодушевления. – Даже если не получится вернуть Кая, мы спрячем тебя, Карин, а я буду изображать новоявленную супругу. Поверь, долго канцлер не проживёт.
– Но как же твоя мать? – не могла не спросить я. – Ты ведь нарушишь её клятву.
– Знаешь, как работают магические клятвы? Пока мама будет уверена, что я исполняю указанное в договоре, с ней ничего не случится. Так что постарайся изображать меня как можно более достоверно. Близко моя родительница подходить не станет, она меня боится.
– Но однажды обман всё равно раскроется, и что тогда? – не могла не спросить я.
– А тогда, надеюсь, у нас будет новый канцлер, и уже он выберет, за кого мне выходить замуж. Ну, а я подчинюсь… – она попыталась изобразить смирение, но у неё не получилось.
Где Алексис, а где смирение? Это точно не про неё.
– Так, – Лекса хлопнула в ладоши. – Идёмте наверх. У нас катастрофически мало времени, а нужно подготовиться и всё ещё раз обдумать. Ошибаться нельзя ни в чём.
Да уж, в нашем случае всего одна ошибка приведёт к краху всей безумной затеи. И я даже представлять не хочу, чем это может обернуться.
***
Я придирчиво разглядывала своё отражение в зеркале. Благодаря стараниям Магнолии, платье село, как нужно, и даже не особо бросалось в глаза, что я выше, чем настоящая невеста. Мои побелевшие волосы Лекса собрала в причёску, к которой сама же прицепила густую фату, закрывающую лицо и спускающуюся сзади до самого пола. Использовать иллюзии было нельзя, в храме они слетят моментально, потому пришлось нам маскировать меня с помощью косметики. В итоге я оказалась так густо накрашена, что сама себя не узнавала.
По сути, выдать меня могли только голос и глаза. Мегги пыталась изменить цвет моих золотистых радужек, но не смогла, а голос даже трогать побоялась. Может, я и не стала точной копией Алексис, но на Каринейю Хар Дэрон тоже теперь походила мало.
– А что делать с именем? – спросила я, когда мы уже собирались покинуть комнату и отправиться в храм. – Жрец ведь назовёт меня Алексис Арго Фэрс.
– Разберусь, – отмахнулась Лекса, которая сейчас тоже выглядела иначе: Магнолия изменила цвет её волос на чёрный, а остальное девушка скрыла за платьем и шляпкой с вуалью. – Не думай об этом. Твоя задача – вернуть нам Кая, а после церемонии доехать с ним до дворца. Там на сцену нашего спектакля снова выйду я. И даже если не получится, не смей отчаиваться. Мы в любом случае сделаем всё возможное.
Я хотела ей верить, заставляла себя не думать о возможном провале, но всё равно эти мысли навязчиво лезли в голову и никак не отпускали.
В храм я ехала в большой белой машине, в сопровождении Магнолии и четы Дартских. Остин не боялся нового ареста, ведь и прошлый выглядел, скорее, как похищение. Его появление на свадьбе вместе с Алексис было частью изначального плана. Так он желал подтвердить сказанное в недавних газетных статьях о грядущих выборах и показать народу, что его с принцессой связывают близкие отношения. Даже сейчас, когда ситуация вышла из-под контроля, герцог Дартский продолжал вести свою игру.
Чем ближе мы подъезжали к храму, тем спокойнее становилось у меня на душе. Будто я собиралась не обмануть судьбу, не пойти против всех, а, наконец, встала на свой верный путь.
Нет, я понимала, что в одно мгновение ничего не решится. Даже если у меня получится вернуть Кайтера, официально он всё равно будет женат на Алексис. И лучшим для меня вариантом было бы просто уехать, хотя бы пока вопрос с их браком не разрешится. Но я даже этого не могла сделать, из-за данной верховной ведьме клятвы. Мне придётся раз в день видеться с Каем, проводить с ним
