время, но сейчас этот факт меня даже успокаивал.
А ведь уже пошли третьи сутки, как мы не виделись, но Магнолия как-то успокоила мою магию, привела её в норму, правда, сказала, что это всего лишь временная мера. А ещё она предположила, что, если клятва действует, то душа Кайтера ещё жива. Значит, у нас есть шанс.
У главного храма Ворта собралась огромная толпа. Люди пришли поглазеть на принцессу и её будущего супруга, кричали, радовались. Для них сегодняшняя свадьба была праздником, началом нового этапа в жизни страны. И, видя надежду в их глазах, мне снова стало страшно. Ведь если я хоть в чём-то ошибусь, всех их не ждёт ничего хорошего.
– Как мне до него достучаться? – спросила я сидящую рядом Мегги, когда машина остановилась у ступеней огромного белоснежного храма.
– Не знаю, – она смотрела на меня с сомнением. – Правда. Но это священное место, и в прошлый раз вас явно связали сами боги. Вдруг помогут и сейчас?
Я благодарно кивнула, опустила на лицо фату и вслед на Остином вышла из машины.
Площадь взорвалась криками, свистом, поздравлениями, в ней так и витала людская радость. Стражи организовали для меня живой коридор, сдерживая желающих быть в первых рядах. А я старалась не смотреть по сторонам, просто шла вперёд, тщательно давя в себе чувство, что занимаю сейчас чужое место. Ведь это Лексе кричала толпа, это за неё радовались люди, именно она должна была сейчас улыбаться им всем, махать рукой, купаться в их эмоциях. Я же просто шагала вперёд, стараясь двигаться грациозно, хотя хотелось сорваться на бег.
В храме тоже собралось немало людей, но здесь меня встретили самые важные гости церемонии: сливки местного общества, министры, представители делегаций из Изерфита и Шараза, в числе которых стояли и мои родители. А у позолоченной двустворчатой двери высотой в три человеческих роста стояли Кай и его дядя.
В первое мгновение, увидев одетого в чёрный костюм Кайтера, я даже растерялась. Он смотрел на меня с восхищением, радостью и предвкушением. На мгновение мне показалось, что это настоящий Кай, что он сам смог вернуться, но потом я разглядела в его глазах триумф, а в ауре – раздвоенность. Причём вторая аура уже едва различалась, почти потухла. И осознание этого факта придало мне решимости.
– Очень рад видеть тебя, дорогая невеста, – проговорил Кай, взяв меня за руку.
Но едва наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала отторжение. Возникло нестерпимое желание освободиться, отойти, сбежать от этого человека, но я мысленно встряхнулась и сама сжала пальцы лже-Кая в ответ.
А вот отвечать ничего не стала – голос-то у меня остался свой. Но никто особо моего ответа и не ждал, а спустя несколько мгновений массивные тяжёлые двери распахнулись, и высокий полный жрец в расшитой золотом хламиде пригласил нас войти.
Круглый алтарный зал утопал в позолоте и сиял так, что хотелось зажмуриться. Посередине стояла высоченная золотая статуя богов Айса и Алсы, а остальное пространство было разделено на четыре зоны, принадлежащие каждой из стихий: земле, воде, огню и воздуху. А сами боги олицетворяли единение света и тьмы, ведь, по приданию, Айс владел тёмной магией, а Алса – светлой.
Помню, сразу после принятия в род Хар Дэрон Фил рассказал мне легенду о том, что в древние времена, когда в нашем мире ещё только появилась магия, для усмирения стихий богам требовались помощники, те, кто будет помогать хранить в мире магическое равновесие. Этих людей боги наделили способностью использовать силы всех шести стихий… и даровали им возможность, принимать форму животного, на которого не будет действовать никакая магия. Так наш предок стал первым золотым лисом.
Получить такие способности мог только один наследник, да и то лишь после сложной церемонии принятия силы. По словам Фила, когда-то существовали золотые волки, рыси, медведи, косули, пантеры, песцы и львы. Всего семь родов-хранителей на весь наш мир. Сейчас же где-то за океаном ещё жили волки, а про остальных давно никто не слышал. Хотя мы ведь тоже скрывали свои способности. И имели право рассказать о семейном секрете только члену семьи и лишь после клятвы о неразглашении. Может, и у остальных так?
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить судьбы двух влюблённых, – нараспев начал жрец.
И так разошёлся со вступительной речью, что она затянулась на долгие минуты. Но я не слушала его, а мысленно взывала к Айсу и Алсе, просила, умоляла вернуть Кайтера, помочь мне достучаться до его души. Кажется, умудрилась погрузиться в странный транс, из которого меня вернул вопрос жреца и лёгкий толчок со стороны Кая.
– Невеста, ответьте, вы хотите стать супругой этого мужчины?
– Да, – ответила я громким шёпотом, но этого оказалось достаточно.
Судя по всему, слова жениха я пропустила мимо ушей, но так даже лучше.
– Протяните руки, – скомандовал жрец.
Мы повиновались, а мне вспомнилась совсем другая свадьба в тихом храме, которую проводил старенький служитель, совсем без гостей, но в ней было в тысячи раз больше искренности, чем сейчас.
Жрец сделал на наших ладонях надрезы, попросил совместить их и окропить смешавшейся кровью алтарь каждой из стихий. И мы пошли по кругу.
Но в этот раз явно что-то было не так. Пылающий огонь капли нашей крови не принял, в месте их падения он попросту перестал гореть, словно игнорируя их.
В большой золотой чаше с водой упавшие капли не растворились, а вспыли наверх красными пятнами.
Над алтарём воздуха висели вышитые ленты, которые до нашего появления весело развевались на ветру, но стоило каплям крови упасть рядом, как они повисли, демонстрируя полный штиль.
Лже-Кай нервничал, руку мою теперь сжимал так крепко, что стало больно. Я тоже начала переживать, ведь если ни одна из стихий не примет дар, тогда свадьба не состоится. Потому, когда мы капнули кровью на землю у большого дерева, я замерла в ожидании. К счастью, хотя бы здесь капли впитались в грунт и исчезли, а я не сдержала вздоха облегчения.
Когда мы вернулись к жрецу, он снова начал речь о важности брака и ценности магии, но в этот раз она не заняла много времени. Спрашивать нашего согласия второй раз он не стал, имена наши тоже не произнёс, а сразу перешёл к финальным, самым главным словам, которыми служило заклинание на древнем языке. И как только прозвучало последнее слово, наши сцепленные руки окутал свет, и я поняла, что нужно действовать именно сейчас.
Собрала всю живущую во мне силу света, направила её к нашим сцепленным
