поддерживаемый Вилмой, и выглядел при этом очень бледным, почти до серости. И как его такого гостям показывать? Он же и на ногах не держится, да и вообще, кажется чересчур болезненным.
– Эти ритуалы сильно сказались на его здоровье, – проговорила Магнолия, выйдя из-за спины жениха. – Сейчас он даже говорить толком не может.
– И когда сможет? – спросил я ровным тоном.
– Не сегодня. И не завтра, – ответила ведьмочка. – Возможно, никогда.
– Его нужно лечить, – влезла взволнованная Вилма. – Тело слишком долго пробыло без души. Да, оставалось живо, но… последствия сами видите.
Сейчас всемогущий грозный канцлер выглядел как немощный старик. Я смотрел на него и просто не понимал, что теперь делать. В таком виде к гостям его не потащишь, да он и не сможет озвучить ни одного своего признания, и никакая магия здесь не поможет. Тут хоть проклинай, хоть приказывай – ничего не выйдет.
Я попросил Брана перенести канцлера магией в его кабинет, а в голове сложился новый план. Уже даже смешно, ведь мы столько раз уже всё переигрывали, и сейчас придётся снова подстраиваться под обстоятельства. Хотя, возможно, это даже к лучшему.
Пусть этот вечер останется для гостей просто праздником без скандалов и потрясений.
Послушный Харфид, который до сих пор изображает канцлера на банкете, легко сыграет усталость, сам дойдёт до кабинета, а там его встретит Бран и проводит в камеру. Ну, а завтра вся страна узнает, что лорда Олирда Гринстека сразил странный недуг – кстати, не имеющий никакого отношения к тёмной магии.
Выборы состоятся без него, как мы и хотели. Победит на них, скорее всего, Дартский, как и планировалось, и уже он вернёт законной наследнице престола часть имущества и прав. Возможно, Алексис даже примет участие в управлении страной. Но это уже решать ей самой.
В принципе, неплохой план. Но получится ли у нас его осуществить? Или опять, в очередной раз, придётся всё переигрывать, подстраиваясь под обстоятельства?
***
Карин
Я проснулась среди ночи. Вокруг было темно, и только в окно тускло светила неполная луна. В первые мгновения у меня никак не получалось сообразить, где я нахожусь и как сюда попала. Попыталась встать, но кто-то удержал, самым нахальным образом притянув к тёплому боку.
И мне бы испугаться, возмутиться, попытаться вырваться, но ощущение этого тепла было настолько знакомым и родным, что я даже растерялась.
– Спи, Карин, – пробормотал Кайтер и потёрся носом о мой затылок. – Всё хорошо. Я с тобой, ты со мной, остальное утром.
Я удивлённо моргнула, снова улеглась на подушку и сама придвинулась ближе к Каю. Судя по ощущениям, мы оба спали в одежде, но под одеялом. Видимо, я уснула, пока ждала новостей, а Кайтер потом просто присоединился ко мне. Но это значит, что они всё сделали без меня? Кай теперь свободен от канцлера?
– Я так не усну. Расскажи, что произошло, – попросила его шёпотом.
А он тяжело и как-то обречённо вздохнул. Я быстро перевернулась на другой бок и, оказавшись к нему лицом, коснулась носом кончика его носа.
Кай сонно улыбнулся, поцеловал меня в губы и посмотрел в глаза. Так мы и лежали, глядя друг на друга в темноте ясной ночи, просто наслаждаясь мгновениями покоя рядом друг с другом.
– Знаешь, я тут понял, что люблю тебя, – вдруг сказал он.
– И как же ты пришёл к этому удивительному открытию? – спросила я шёпотом, не отводя взгляда.
– Просто вдруг поймал себя на мысли, что, если ты решишь уехать от меня в Шараз, скорее всего, я всё брошу и поеду следом. Как-то вдруг стало плевать на расследования, работу, политику, выборы, Лексу с её великими планами. Даже на дядю плевать, хотя он сам себя наказал так, как не получилось бы ни у одного его врага. Даже Алексис, увидев его, заявила, что у неё рука не поднимется проклясть этого немощного.
– Что с ним?
– Не знаю и знать не хочу. Пусть целители разбираются, если смогут. Мегги сказала, что он вряд ли оправится. Хотел молодое и сильное тело, да ещё и колдовской дар в придачу, теперь расплачивается. Он сам себя угробил. И я не хочу о нём говорить.
– Хорошо, не будем, – согласилась я. Если Кай здесь, значит, всё хорошо, а остальное, действительно, можно выяснить и позже.
– А у нас, между прочим, первая брачная ночь, – напомнил Кайтер, с которого уже окончательно слетели остатки сна. – Ведь ритуал обязательно нужно закрепить.
– Уверен? – спросила я, вмиг став серьёзной. – Назад пути не будет. Вряд ли боги простят нам желание второй раз разорвать связь.
– А я не хочу ничего разрывать, совсем наоборот, – уверенно сказал Кай. – Можно хоть завтра объявить во всех газетах, что в действительности я женился на тебе. Правда, это спровоцирует волну негатива. Поэтому я просто предлагаю подождать месяц, после чего Алексис заявит, что сами боги разорвали её союз со мной. А спустя какое-то время мы с тобой объявим, что женаты. Как тебе такой вариант?
Он поймал мою руку, переплёл наши пальцы и поднёс их к губам.
– Останешься со мной? – спросил, мягко целуя брачные символы на моём запястье. – Обещаю, буду делать всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой. И практику тебе организую в лучшем госпитале, и наставников лучших найду. Буду стараться приходить домой к ужину и не пропадать на работе. И никому никогда не позволю тебя обидеть или как-нибудь тебе навредить.
– Мы это уже проходили, Кай. Ты не всесилен, – проговорила я, отводя взгляд. – Не нужно обещать того, чего не сможешь осуществить.
– Смогу, – заявил он решительно.
– Когда-то ты подарил мне защитный артефакт – золотой кулон, помнишь? – спросила я. – Думаю, именно он спас меня от действия яда и пытался защитить от огня. Но он рассыпался после той ночи. Ты даже тогда пытался меня защитить… но этого оказалось мало.
– Его я сам сделал. Он не полноценный артефакт, скорее, колдовской амулет, но работал даже лучше. Сейчас я знаю и умею куда больше. Ри, твоя безопасность для меня всегда будет превыше всего. И я очень хочу, чтобы ты снова научилась мне верить.
Я молчала, глядя теперь на виднеющуюся за окном луну, напоминающую половинку головки сыра. Хотела бы сказать Кайтеру, что готова бросить всё и остаться с ним, но… не могла. Да, я понимала, что люблю его. Я и пять лет назад его любила, но тогда одной любви оказалось недостаточно. Хватит ли её сейчас? Сомневаюсь.
– Хорошо, – смиренно проговорил он. – У меня предложение. По условиям леди Аверти
