мой. Даже если нам удастся…
— Ты как хочешь, а я Рию там не оставлю, — решительно сказал Игнат. — И тебя бы не оставил, случись такое.
Вдруг среди шелеста листвы послышались шаги. Таринор обернулся на звук и увидел незнакомого молодого человека, недавнего мальчишку, в цветах Старлингов. Он выглядел взволнованным и шёл так быстро, что едва не запнулся о корень дерева.
— Не думал, что об этом месте кто-то знает, — удивился Игнат.
— Сир Таринор, господин Игнат, — сказал незнакомец, остановившись в нескольких шагах от них, — лорд Старлинг просит немедленно вернуться в замок.
— Что-то случилось? — Таринор нахмурился.
— Он лишь велел передать вам свои слова. Сказал, остальное узнаете лично от него.
— Вот и посидели — вздохнул наёмник и поднялся на ноги. — Недолго же нам пришлось отдыхать от лестниц…
Идя обратно, навстречу каменной громаде Высокого дома, Таринор невольно позавидовал Миране. Он бы тоже не отказался сейчас полетать, а девушка могла делать это в любое время, просто заперев дверь в покои и сославшись на дневной сон. Только бы с ней ничего не случилось. Таринор поёжился от мысли, что этот внезапный вызов может быть связан с ней.
В Холле их уже ждал сам Кельвин Старлинг. Он говорил с кастеляном, окружённым несколькими слугами. Вид у них всех был обеспокоенный, а на лбу молодого лорда Старлинга, несмотря на возраст, уже виднелись морщины. Вместо доспехов на нём были просторные одежды лазурного цвета с вышитыми белоснежными звёздами, но воинская выправка никуда не делась, так что он по-прежнему возвышался над остальными на полголовы. Отпустив кастеляна и прочих, он развернулся к Таринору и Игнату.
— Рад, что моя догадка оказалась верной и вы действительно отправились к большому клёну, — несколько усталая улыбка сделала выражение лица Кельвина Старлинга мягче.
— Что стряслось? — Таринор заметил, что обитатели замка снуют вокруг, словно муравьи в разворошенном муравейнике. — Что-то с моими спутниками?
— О нет. С девушкой и северянином всё в порядке. Лорд Таммарен вновь желает тебя видеть, но не сейчас, а вечером, когда всё подготовят.
— Что подготовят-то? К чему?
Лорд Старлинг огляделся, отвёл Таринора и Игната в сторону к колонне и, понизив голос, заговорил вновь.
— Сегодняшним утром в замок прибыл посланник. Он сообщил об армии, что встала лагерем неподалёку от Пепельного зуба.
— Что за новая напасть… — обречённо сказал Таринор со вздохом. — Неужто король отправил войска заранее? Нет, это невозможно…
— Но армия эта пришла не к нам. Она не служит ни одному из лордов Энгаты. Это войско наёмников-иноземцев из Акканты, и ведёт его бывший патриарх Хельдерик.
— И чего же они хотят?
— Они направляются в Энгатар и просят права прохода армии по Горному краю. Это лишь одна из просьб, остальные они желают обсудить на совете, который состоится сегодня вечером.
— На котором меня и ждёт лорд Мейвос, — задумчиво проговорил Таринор.
— И тебя, и Игната, — поправил Кельвин Старлинг. Маг удивился, но промолчал.
— Хельдерик решил повторить путь Эдельберта Завоевателя? Или Эдвальда Однорукого? Впрочем, итог один. Уж не знаю, зачем я понадобился на этом совете, но я… мы оба там будем. А сколько солдат в наёмничьем войске? Посланник не сказал?
— К сожалению, нет.
— Что ж, неудивительно. Не хотят, чтобы эта информация утекла к королю раньше времени. На их стороне неожиданность, но зима не за горами… Хорошо, мы будем ждать в комнате Игната.
— За вами пришлют, — кивнул лорд Старлинг и быстрым шагом отправился прочь.
Игнат проводил его взглядом до того момента, как тот скрылся за дверью.
— Это что же, — пробормотал маг, — снова война?
— Если только ты не думаешь, что армию наёмников привели, чтобы помочь крестьянам собрать урожай, — усмехнулся Таринор.
— Да ну тебя! Конечно, нет, но… Когда же это закончится-то? Когда можно будет просто пожить?
— Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, друг мой.
Глава 24
Таринор был рад вновь оказаться в Большом зале Высокого дома. Во всяком случае, после целого дня в комнатушке вместе с Тогмуром и Игнатом, а после — тесных коридоров, что вели сюда, зал казался просторным, как никогда.
На этот раз, правда, выглядел он несколько иначе. Конечно, полотна домов-вассалов по-прежнему украшали стены, да и огромное каменное полукольцо с семью тронами никуда не делось. Различие было лишь в том, что теперь они пустовали. Вместо того, чтобы, согласно традиции, занять свои места по старшинству, Таммарены, во главе с самим лордом Мейвосом, сидели за внушительным круглым столом, установленным прямо перед каменной конструкцией.
Таринор мог лишь гадать, как эту штуку удалось поставить здесь: пронести такое по коридорам вряд ли было вообще возможно. Разве что его собрали прямо на месте. В таком случае, можно лишь позавидовать расторопности таммареновских мастеров.
Наёмник сидел рядом с Игнатом. За ним свои места занимали Дэйн Кавигер и принцесса Мерайя. Если бы Таринор случайно встретил её где-нибудь, то ни за что бы не узнал. Хоть её высочество и нарядили в шёлковое платье нежно-голубого оттенка, излюбленного цвета Таммаренов, а на её голове покоилась серебряная диадема, принцесса всё же напоминала тощего коротко стриженного мальчишку с замученным взглядом, которому явно неуютно здесь находиться.
Рядом с ней восседал огромный человек в накидке с откинутым назад капюшоном, имевший почему-то кожу, землистого, даже зеленоватого цвета. Тяжёлый лоб, седые виски и массивная челюсть, заросшая густой тёмной бородой, — его лицо будто бы грубо, наскоро вытесали из дерева. Сходство с деревянным истуканом добавляло ещё и то, что великан совсем не двигался. Таринору даже показалось, будто бы тот даже не дышит, но он списал это на разыгравшееся воображение.
«Тот самый Грегорион Нокс, о котором говорил Кавигер, — догадался Таринор. — Интересно, для чего он здесь? Разве он как-то связан с тем, что собираются здесь обсуждать? Или же он теперь кто-то вроде телохранителя принцессы? Кавигер-то теперь совсем не боец…» Таринор покосился на перебинтованную руку бывшего командующего гвардией и поёжился.
Можно было бы притащить сюда Тогмура, да вот только северянин, как только узнал о грядущем совете, сразу же отказался наотрез, заявив, что уснёт от скуки в первые же пять минут. А его громкий храп всем только помешает. Наверное, Тогмур изменил бы своё решение, только если бы этот стол ломился
