золото вернули нам с Гришей, и до окончания следствия оно лежало мертвым грузом.
– Я и не боюсь! – ответила жениху. – Но мне кажется, что, потратив на себя хоть копейку, я уподоблюсь кровожадной Мари. Пусть лежит, а мы и так денег заработаем.
– Не обязательно ведь тратить на себя, – заметил Гриша, даже не пытаясь спорить.
Он такой внимательный стал последнее время, такой ласковый, что мне в голову приходили глупые мысли, будто его подменили. Зато у меня настроение скакало по десять раз на дню. И я бы уже давно сорвалась на кого-нибудь, если бы не мой обожаемый волк. Одно его присутствие рядом действовало успокаивающе.
– Ммм, любимый, ты гений, – проворковала, прижимаясь к его груди. – Я знаю, как использовать золото, чтобы оно послужило для добрых дел!
– И как же?
– Мы построим школу для крестьянских детей! И больницу, в которой будут лечить бесплатно. В наших краях мага-целителя днем с огнем не сыщешь. Если случается беда, крестьянам неоткуда дождаться помощи. А еще отремонтируем железную дорогу, построим собственную станцию и пустим паровоз с пассажирскими и грузовыми вагонами, который будет курсировать между Воронежем и Роднино.
– Боюсь, что одного клада не хватит, чтобы воплотить в жизнь все твои идеи. К тому же, кто этим будет заниматься? А как же фабрика? Завод? И ваше товарищеское предприятие по пошиву белья?
– Так ведь, мне не обязательно все делать самой! Через пару месяцев Зоя и Саша освоят процесс приготовления трюфелей и будут работать самостоятельно. Максим Яковлевич уже и так без меня справляется, только поспевай сырье поставлять. Карамельный цех тоже работает без сбоев, с новым-то оборудованием!
– Любимая, я все понимаю. Твоя идея привлечь к производству конфет бывших магов, поселившихся на правом берегу, сработала. Но девушки никогда не достигнут твоего уровня. Только ты умеешь определить нужное количество и состав ингредиентов, сочетание которых дает неповторимый вкус.
– Это потому, что я – оборотень! – шепнула мужу на ушко. – Вот, если бы и они стали такими же, у них получилось бы ничуть не хуже.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что вы с самого начала сговорились с императрицей, когда устроили в баронском доме реабилитационный центр. – Прозрел, наконец, Григорий.
– Разве мы сделали что-то плохое? Здесь остаются лишь те, кому по вкусу размеренная деревенская жизнь. К тому же, посмотри на Тимофея и Павла! Они все чаще выходят к людям в человеческом обличье, тянуться к общению. А две недели назад только и могли, что выть на луну и скалить зубы. Даже волчата от них шарахалась!
Непоседливых щенков мы забрали в дом, и теперь они жили рядом с нами, как члены семьи.
По возвращении из дворца в статусе жениха и невесты жители встречали нас с почестями, праздник устроили и гулянья. Дату свадьбы мы назначили на конец октября, когда с полей будет убран урожай, а на месте сгоревшего замка вырастет новый. Однако подарки от родичей начали прибывать уже на следующий день после нашего возвращения. Первое время я только охала от изумления, когда вдруг открывался портал, и оттуда вываливались каменные блоки для стройки или же контейнеры с оборудованием для фабрики. Когда материалы заполонили свободное пространство перед замком, пришли маги. Старшекурсники из академии магии со стихийного факультета. Сплошь маги земли, и каждый с проектом нового замка, среди которых надлежало выбрать лучший.
У меня глаза разбежались, если честно. Каждая работа была уникальной. Как тут определиться? Выручил Гриша, выбравший лаконичный вариант, в основу которого легли безопасность и защита. Крепкие стены куда важнее эстетической красоты. Я бы поспорила с этим утверждением, но на тот момент не нашлось подходящих доводов, а потом стало поздно. Монолитные стены выросли на глазах за пару дней. А уже через неделю магичка Владлена Христофорова, автор проекта, довела его до совершенства. Она укрепила стены, согласовала количество и расположение комнат, окон в них, украсила лепниной и колоннами бальный зал и столовые.
Пока выпускница академии вдохновенно творила, ее сокурсники не теряли времени даром. Ребята восстановили здание фабрики, подлатали дома рабочих, укрепили дороги, облагородили парк, проехались по полям, заряжая их на урожайность и плодородие. Не обошли вниманием амбары с зерном, отстроили конюшню и сделали столько полезных дел, что я только ходила за ними хвостиком и удивлялась.
Не знаю, в какой момент мне захотелось доказать, что я тоже способна сотворить нечто такое, чего не умеет ни один маг. Вместе с Матреной и Павкой заперлась на кухне и принялась готовить, чего еще ни разу не делала с момента появления в этом мире. От простых блюд, вроде жареной картошки, до ресторанных салатов и десертов, рецепты которых отложились в памяти из прошлой жизни. Благодаря острому нюху, я безошибочно определяла, сколько специй и в какой момент добавить в блюдо, когда убрать соус с огня или же поставить мясо в печь. Планировала удивить магов, а произвела впечатление на Гришу. Он первым соблазнился на ароматные запахи, снял пробу и заявил, что ни с кем делиться не намерен. Раз уж я его невеста и будущая жена, то так божественно готовить должна только для него, а адептам и попроще еда подойдет. Что интересно, Матрена с этим утверждением согласилась. Бабулька с некоторых пор обожала моего Гришу и старалась во всем ему угодить. Еле убедила этих жадин угостить хотя бы Владлену, потратившую столько сил на замок.
Мне безумно нравилась просторная гостиная с камином, возле которого можно собраться большой семьей. А еще подземный зал с запечатанным источником, стилизованный под живописный грот. Сталактиты имитировали источники света, а сталагмиты разграничивали помещение на зоны и выполняли роль защитного контура для источника, замка и наших земель. Над искусственно созданным озером, куда из-под земли просачивались потоки магии, Владлена возвела навесную скалу с выдающейся вперед полукруглой площадкой. Мы с Гришей помещались на ней вдвоем в человеческом и зверином облике. Это место стало нашим любимым. Прохладная вода озера снимала усталость, а камни согревали теплом, позволяя расслабиться и отпустить дневные заботы. Когда-нибудь источник оживет и восстановится, и тогда уже наши потомки будут приходить сюда за добрым советом и помощью.
Два разумных волка пересекли границу наших земель через неделю после того, как в империи за новой ветвью князей Ольбранских официально признали способности оборотней. Формально на тот момент я считалась главой, Гриша вошел в род после свадьбы. Но крестьяне на эти нюансы не обращали внимания.
