— Попробуй, — с опасной доброжелательностью предложил я.
Джанис встал между нами и замахал руками:
— Туше, девочки! Давайте перенесем драку в грязи на «после обеда».
Фергус заржал от «девочек» — он простой парень, немного надо для счастья. Запустил обглоданной фазаньей ногой в окно и откинулся на стуле, ковыряя в зубах.
— Ну ладно — Фергус, с ним все ясно. Ты-то что забыл на Большой игре?
— Хочу выиграть услугу.
— Какую?
— Да так, — он подмигнул, намекая, что потом, не при Фергусе. Разумно. — Вы будете драться?
Я зевнул. Злость улеглась, чему весьма способствовал вид переметных сум с вещами Фергуса. Брат действительно собирался уехать после завтрака, как обещал.
Не знаю, где он планирует жить до Большой игры. И не могу сказать, что меня волнует этот вопрос.
— Неа. Лень. У меня большие планы на день. Днем обед с Исой, вечером — подвиг.
— Тогда приглашаю разделить со мной завтрак.
— Без проблем. Только помогу Фергусу найти дорогу к выходу.
— Не ной! Уеду я, уеду. Видеть твой клоповник больше не могу.
— И карлика своего не забудь.
* * *
Я всегда гадал, как Фергус сумел пройти Оммаж. За счет чего овладел своей тенью?
Был же в нем какой-то стержень, который помог противостоять Хаосу. Иначе он не стал бы Стражем.
Когда мы все еще делили один дом на Эмайн Аблах, брат был иным. Зашуганный, тощий и слегка чокнутый, он походил на кусок глины в поисках гончара. Понятия не имею, отчего он выбрал на эту роль меня, но я погано справился. Обожающий взгляд снизу вверх сначала льстил, а потом начал невыносимо раздражать.
Позже, когда мы уже подросли, но умней еще не стали, для него пришла пора сжигать то, чему поклонялся. Он как одержимый пытался переиграть меня в чем угодно — от фехтования и магической науки до успеха у женщин.
До сих пор благодарен ему за это. Никогда не стал бы добровольно так усердно учиться, не наступай альбинос мне на пятки. Хороший соперник куда ценней оруженосца.
Даже зауважал его тогда.
Потом все мы, кто раньше, кто позже, нашли выход с Эмайн Аблах в большой мир, и наши пути разошлись. Я видел Фергуса редко, в основном на семейных сборах. С ним продолжало твориться что-то странное, но, боги свидетели, я не собирался лезть в чужую жизнь без приглашения. Я бы и после приглашения еще двадцать раз подумал.
Сейчас в опасном красноглазом маге ничто не напоминало о нервном мальчишке, готовом ловить любое мое слово. Наверное, он ненавидит меня за то, что я помню его иным. Я бы ненавидел на его месте.
Ну, что выросло, то выросло.
Еще пара дней, и я бы все равно вышвырнул его из дома. Признаюсь, еле удержался, чтобы не сделать это тем же вечером, когда обнаружил его рядом с Франческой в библиотеке.
Мы прощались во дворе, и я подумал, что не видел Фергуса почти век, а теперь хорошо бы еще век не видеть, о чем тут же и сказал. Если кто и способен оценить подобную прямоту, так это он.
Альбинос захихикал:
— Ты примерно так же всех всегда бесишь.
— Шутишь, дружок! Искренне надеюсь, что делаю это изящнее.
Он поднял на руки карлика и посадил на рыжего жеребца. Я снова залюбовался. Конем, не карликом, ясное дело. Восхитительная зверюга. Фергус недостоин этой лошади.
— Нравится? — спросил он, поймав мой завистливый взгляд. — Не ври, Элвин, я сразу понял, к чему расспросы. Меняю на твою девку.
— Ты что — полынной настойкой похмелялся? Обменять скакуна фэйри на человеческую девку?
— Ага, — он облизнулся.
Я помедлил. Будь на его месте любой другой, я бы заподозрил шутку или попытку манипуляции. Но Фергус, именно Фергус, легко мог пойти на подобную сделку. Когда ему чего-то хочется, цена не имеет значения.
Огненный конь стоял, изогнув лебединую шею, и прял ушами. По шерсти бежали мелкие золотые искры. Я мог чувствовать его присутствие с закрытыми глазами — столько скрытой мощи, магия в моей крови просто пела в ответ. Представил, как он несется сквозь бурю, именно сквозь бурю, не подвластный стихиям и сам часть стихии…
— Нет.
— Чего?
— Что слышал, братец, — мне не хотелось даже думать о подобной сделке. А еще меньше — копаться в собственных мотивах.
— Тогда сыграем? — Фергус всегда был азартен. — Победитель получает все.
— Соблазнительно, но вынужден отказаться. Вот такое я скучное дерьмо. Видишь — украл твою реплику.
В шахматы он точно не согласится, скорее уж покер на костях. А даже если и шахматы. Я не буду ставить Франческу. Это не обсуждается.
— Ну и дурак, — он растерянно огляделся. — Как на него влезть-то?
— Подсадить? Или пойдешь за лестницей?
Я настроился на потеху. Интересно, как он будет запрыгивать на лошадь, спина которой — на уровне его макушки.
— Кстати, у него есть имя?
— Сейчас придумаю. Рыжий. Ах ты, злобная скотина! — Конь оскалился и потянулся укусить Фергуса за плечо. Готов поклясться, он понял все, о чем мы тут говорили.
— Отличное имя. Главное — необычное, с фантазией.
— Я отучу тебя кусаться, тварь! — Фергус втянул жеребцу хлыстом. Тот, против моих ожиданий, стерпел.
— Как ты его контролируешь?
Он с явным удовольствием продемонстрировал мне оттопыренный средний палец:
— Видишь кольцо?
— Удобно.
— О! Вот как это делается! — братец слегка повернул на пальце невзрачную полоску красновато-коричневого металла и взлетел на спину рыжику.
— Смотри, высоко будет падать.
Он снова показал мне кольцо.
— Выкуси, Элвин.
Стегнул коня хлыстом по крупу. Жеребец обиженно заржал и рванул вперед. Я завистливо смотрел ему вслед.
Надо бы расспросить Герата леан Ллиерда князя Дунадда о его ставке.
* * *
Завтрак прошел далеко не так приятно, как я ожидал. До Джаниса успели дойти слухи о бойне в Рино, и он все утро доставал меня вопросами.
— Прости, но я никак не могу понять, зачем ты это сделал, — мягко заметил он, когда я окончательно выдохся и заявил, что не хочу обсуждать эту тему. — Что такого тебе обещал герцог, что стоило подобного безумства?
— Франческу, — буркнул я.
Он в изумлении покачал головой:
— От Фергуса я еще мог ожидать подобного. Убийство тридцати тысяч человек? Ради обладания женщиной?
— Угу.
— Ты всегда влипал в истории из-за юбок. Но это… Совесть по ночам не мучает?
— Нет. Не имею привычки жевать сопли. Ни до того, как что-то сделаю, ни после. И на войне иногда убивают. Те, кто пришел жечь чужие города и насиловать чужих жен, должны помнить об этом.
— А, вот оно что, — протянул он таким всепонимающим тоном, что я мгновенно взбесился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
