больше света! — приказала я и девушка мигом напитала руну, освещая большее пространство вокруг.
— Т-таам! — помощница ткнула дрожащей рукой куда-то вбок на одну из каменных колонн. Я проследила за её пальцем и тут же увидела замершую у основания столба крупную жирную крысу. Та сидела, не шевелясь и не мигая, и следила за нами своими красными злобными глазками. Я нахмурилась — какая наглая! Громко на неё шикнула и для острастки топнула ногой, а крыса, вместо того, чтобы сбежать от высокой орчанки, даже не шелохнулась, лишь ещё сильнее оскалилась, а потом, удивив меня ещё больше, с удивительной скоростью кинулась ко мне с явным намерением вцепиться в мою глотку.
— ААА! — хором заорали уже обе девушки, я же, чуть отклонившись в сторону, резко вскинула ногу и прямо в полёте сбила тварюшку, тельце которой, пролетев совсем немного, встретилось со стеной и шлёпнулось оземь.
— Там ещёоо! — это уже была Кэролайн, голос её сорвался на визг, девушка однозначно боялась мышей. Хотя я бы тоже испугалась таких бешеных и здоровенных крыс с их злобными оскалами и острыми зубами в придачу.
Было бы просто прекрасно, если бы по законам жанра они набросились на меня по очереди — я бы просто их отфутболила, но нет — эти понеслись к нам всем скопом, страшно молчаливо, и лишь их острые коготки клацали по камню подземелья, вызывая дрожь по всему моему телу.
Пришло время магии. Я вскинула руки, оттесняя подруг к стене, чтобы на них никто не запрыгнул сзади, руны защиты рисовать не было нужды, они были изображены на моей заколке, выхватив спицу, толкнула энергию и древние символы за долю секунды отозвались и, починяясь воле мага, активировались.
Уруз и Наутиз, объединённые в вершине треугольника руной Тюр, вспыхнули ярко-зелёным светом, молниеносно расширяясь, ведомые моей волей, и превращаясь в плотный непроницаемый щит, мы очутились в мерцающем изумрудном коконе и крысы на полном ходу влетели в колдовскую пелену, превращаясь в пепел и опадая горстками прямо у защитной черты.
— Погодите, мерзкие твари, — прошипела я, сил активированные символы тянули прилично, но не из меня, а из заложенного в артефакт резервуара с дополнительной маной. Итак, у меня есть четверть часа, чтобы разобраться с крысами, не боясь быть укушенной и действуя из-за защитной пелены.
— Девочки, не дрожим, и не страшимся. Кэролайн, у тебя есть пузырёк с водой?
— Да, — девушка уже собралась и, прикусив губу, полезла в карман туники. Благо, сегодня мы предусмотрительно надели форму для занятий на арене. Она отвинтила крышку фляжки, где держала воду, если вдруг ей понадобится магичить.
— Будь наготове, — предупредила её я. — Хеидрун ты можешь что-нибудь начертить, чтобы убить крыс разом?
— Я читала о таких печатях, но там просто теория, мне пока нет доступа к углубленной информации. Я ведь только зачислилась… — извиняющимся голосом прошептала девушка.
— Ладно, не думаю, что их здесь очень много, — хмыкнула я.
Ботинки полетели прочь, ног коснулся холодный камень пола, но это моя стихия, всё, что принадлежит земле — мне подвластно. От глины — до камней, естественно, природного происхождения, а тут иных пока и не было.
— Приступим! — вытянув руки, хрустнула суставами пальцев и зашептала заклинание.
— Аруна! — отвлекая меня, снова вскрикнула Хеидрун.
— Ну что⁈ — раздражённо обернулась я на бледную девушку.
— Смотрите! — Хеидрун глядела наверх, подбородок её дрожал.
— Таак, — протянула я, вскинув голову. А там было на что посмотреть: к нам спускались на нитях паутины и бежали по стене, шустро перебирая мохнатыми лапками пауки. Они были с мою ладонь, и их чёрные глаза пугающе поблёскивали в свете руны Кеназ. — У тебя ещё много энергии в резервуаре? — спросила я помощницу, та покачала головой:
— Нет, треть всего лишь.
— Используй всё и влей в руну, чтобы она вспыхнула как солнце и поджарила всю эту гадость, — приказала я, — направление задавай мысленно. Руна послушает, пока у тебя есть чем её питать.
Сама же вернулась к крысам. Тварюшки поняли, что пока до нас не добраться, поэтому сидели полукругом и было их не меньше сотни. Очень много. Но радовало другое — к ним больше никто не присоединился.
Активировав своё любимое заклинание, топнула ногой, крысы хором запищали, я же, повернувшись к Кэролайн, сказала:
— Переруби их пополам…
Битва не длилась долго — мы справились за те пятнадцать минут, что держался щит. Весь пол был усеян располовиненными тушками грызунов. Я же, передохнув немного, отдала второй артефакт-накопитель Хеидрун, чтобы она вернула себе часть потерянной маны, и смогла напитать руну-фонарик ещё раз.
— Давайте посмотрим, какую тайну эта живность столь рьяно защищала, — предложила я, после чего, стараясь не наступить на внутренности и иную жидкость, разлитую вокруг, подошла к постаменту, скинув пыльное уже ссыпающееся трухой полотно, уставилась на странный аппарат со множеством ячеек, понизу шли слоты с пластинками, то ли из меди, то ли из бронзы.
— Аруна, — позвала меня Кэролайн, — смотри! Я, правда, не понимаю, что здесь написано…
Под неярким светом маленькой руны Кеназ мы втроём уставились на глубокую гравировку, шедшую по краю артефакта.
— «Сотворено основателем артефакторной-рунической магии орком Рэгнволдом Холменом», — спокойно прочитала я, эти же буквы были в том самом учебнике, что отыскал для меня Джерард в тайниках Тёмного леса.
— Эй! — послышался топот множества ног, — вы там живы?
Я переглянулась с девочками, и мы одновременно повернулись ко входу, куда уже вбегали студиозусы.
— Явно ждали, пока мы закончим разделываться с крысами, — прошипела Кэролайн, я же равнодушно пожала плечами: мне было всё равно на вновь прибывших, потому что все мои мысли занимал странный артефакт, стоящий передо мной.
И нечто подобное я уже где-то встречала и не в этой, а в той, другой моей жизни.
Глава 49
— Расскажите, — потребовала я у ректора, сидевшего напротив и с любопытством меня рассматривающего. — Прошу вас, — спокойнее попросила я.
— Артроподы, крысы и амфибии — наиболее «влияемые» живые неразумные существа, они подвержены магии гораздо сильнее всех остальных. Неприхотливы в содержании, впадают в анабиоз на долгое время и заложенной в них маны хватает для активации жизненных процессов при угрозе… тут могут быть варианты, какой именно опасности, а точнее, что именно заложил в заклинание
