Я вернулся домой.
- Молли держись рядом со мной. - Семья не может видеть меня на расстоянии, пока я ношу Торк, и пока ты рядом со мной, он должен скрыть и тебя.
- Я могу защитить себя, - не задумываясь ответила Молли. Она смотрела вокруг себя широко раскрытыми глазами и недоверчиво улыбалась. - О, Эдди, ты должен был рассказать мне… Это просто сказочное место! Я имею в виду, площадь всей этой территории… На такой лужайке можно посадить самолёт! И у вас есть фонтаны, и собственное озеро… и лебеди! Оооо… Я просто обожаю лебедей!
- Я тоже, - сказал я. - Вкуснятина!
- Варвар! Это павлины там?
- Да. Постарайся их не беспокоить. Они могут наделать больше шума, чем сигнализация.
- Я всегда думала, что вы живете хорошо, но это просто невероятно. Я знаю некоторых дворян, у которых не так хорошо, как здесь!
- Добро пожаловать в мой дом, - сказал я. - Когда-нибудь я абсолютно всё это потеряю.
Молли посмотрела на меня. - Почему мы высадились здесь, так далеко от Холла? Почему бы не прибыть куда-нибудь в полезное место, в дом?
- Потому что это вызвало бы тревогу, - сказал я. - Даже Confusulum не справился бы с той охраной, которую моя семья установила в Холле. Эта сигнализация срабатывает, даже в случае подозрения, или кошмарного сна. Здесь же защита более простая: включение/выключение, убить/не убить и тому подобное. Детская игра для Confusulum.
Молли весело усмехнулась. - Если бы я знала, что ограбить Холл так просто, я бы сделала это много лет назад.
Мы осторожно двинулись вперёд через лужайку к дому. Мы держались подальше от гравийной дорожки, слишком шумной, и давали павлинам достаточно места. Несколько из них закричали, но никто в доме не обратил внимания на их жалобные крики. Мы с Молли успели пройти довольно большое расстояние, прежде чем полдюжины самонаводящихся винтовок внезапно поднялись из своих скрытых в земле бункеров. Большие, уродливые, беспощадные орудия, они вертелись из стороны в сторону, пока их баллистические вычислители пытались навести их на нарушителей, чьё приближение привело их в действие. Мы с Молли замерли, я держал одну руку на значке у себя на лацкане. Confusulum сделал своё дело, и стволы раскачивались взад-вперёд, всё больше запутываясь и теряясь из-за противоречивых импульсов. В конце концов, глупые механизмы решили, что раз они единственные, кто движется, то, должно быть, они и есть нарушители. И они перестреляли друг друга. Заревели стволы, полетели пули, и одна за другой самонаводящиеся винтовки взлетали в воздух в ярких взрывах, в огне и дыме. Но ни одна из пуль не пролетела рядом с нами.
- Вот ты и прокрался, - сказала Молли, когда затихли последние отголоски выстрелов.
- Молчи и беги, - сказал я.
Мы помчались вперёд по лужайке. В Холле зажигался свет. Я не сомневался, что люди будут толпиться у своих мониторов систем наблюдения, пытаясь понять, что происходит. Надеюсь, Confusulum поводит их за нос некоторое время. Роботы-автоматы и раньше давали сбои; их установка - одна из идей Алистера.
- Впереди, - воскликнула Молли. - Что это за уродливые штуки?
- О, чёрт, - сказал я.
- Ненавижу, когда ты так говоришь.
- Просто держись поближе ко мне, хорошо?
По траве к нам приближались два грифона - огромные существа с серыми чешуйчатыми телами и длинными угрюмыми мордами. Они были единственными, кто с нетерпением ждал незваных гостей, потому что они должны были их съесть. Confusulum, видимо, оказывал на них какое-то воздействие, иначе они бы предвидели наше появление и предупредили Холл. Но в такой близости эти примитивные существа верили своим органам чувств, независимо от того, насколько они были сбиты с толку. Я подождал, пока они почти настигнут нас, а затем опустился на корточки и заговорил с ними спокойно и дружелюбно, давая им возможность вспомнить мой голос, поскольку они уже уловили мой запах. Они медленно подошли ко мне, обнюхали меня со всех сторон, а затем обхватили мои ладони своими мягкими ртами. Они недоверчиво разглядывали Молли, но я просто продолжал успокаивающе говорить с ними, удерживая их внимание на себе. Они сели и прислонились ко мне всем своим весом, и умиротворённо засопели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Эти штуки ужасно воняют, - сказала Молли.
- Тише, - сказал я. - Ты ранишь их чувства. Это грифоны. Лучше сторожевых собак, потому что они обычно могут видеть ближайшее будущее. Но поскольку они никогда не встречали туши, в которую не хотели бы вгрызться, их никогда не пускают в дом. Мне всегда было жаль их, когда я был совсем ребёнком; в любую погоду они оставались здесь, одни. Поэтому я пробирался по ночам и кормил их кусочками субпродуктов и всякой всячиной с кухни. Кажется, они меня помнят…
- Ах ты, - соплежуй, - сказала Молли. Она осторожно протянула руку и почесала одного из грифонов за длинным острым ухом, и тот громко фыркнул в знак благодарности.
- Вниз! - быстро сказал я.
Мы с Молли присели рядом с грифонами - просто серые силуэты в сгущающихся сумерках, - а я наблюдал, как Сенешаль выходит из парадных дверей Холла. Он осматривал территорию, не торопясь, но его взгляд просто скользнул по Молли, мне и грифонам. Конечно, он не поверил, что взаимное уничтожение автоматических винтовок произошло из-за сбоя; он жил, чтобы защищать Холл. Позади него из Холла высыпали другие члены семьи, Сенешаль быстро инструктировал их и распределял по секторам. Одни роились вокруг дома, выискивая признаки проникновения или вторжения, в то время как другие рассыпались веером по территории. Несколько человек даже взлетели с посадочных площадок на крыше, на этих неуклюжих старых вертолётных креслах да Винчи, из которых Оружейник годами пытался вывести жучков. Пусть и дальше их выводит, а меня не трогает. Они пронеслись над головой, прожекторы пронзили сгущающийся мрак. Я не ожидал такой драматической реакции на один инцидент. По всей видимости, все ещё были на взводе после нападения на Сердце. Или, возможно, это потому, что я позвонил и сказал, что возвращаюсь домой… Мне хотелось так думать.
- Ты должен был сообщать им, что придёшь? - спросила Молли.
- Защита территории была активирована, - сказал я, чтобы не отвечать ей. - Но пока Confusulum активен, они не смогут нас засечь.
- Почему они все с оружием? - внезапно спросила Молли. - Я думала, вы, в основном полагаетесь на свою броню.
- В основном, да. Но совсем недавно на Холл было совершено несколько масштабных нападений. Большие неприятности… Никто больше не хочет рисковать.
- Нападения? - спросила Молли. - Кто-нибудь, кого я могу знать?
- Мы не знаем, кто за ними стоит, - ответил я. - И если моя семья не знает, то никто не знает. Но именно поэтому они делают всё возможное. То, чего я так надеялся избежать, пробираясь сюда. Чёртов Алистер и его дурацкие проклятые роботы.
- Может, нам уйти? - предложила Молли. - Может, вернёмся в другой раз?
- У нас нет времени, - сказал я. - Каким бы ни был результат, это единственный наш шанс. Ты всё ещё в игре?
- Всегда, - сказала она, ухмыляясь. - Пойдём, начнём бедокурить…
- Вперёд, - сказал я, ухмыляясь ей в ответ.
На прощание мы несколько раз шлёпнули Грифонов, а затем решительно оттолкнули их и помчались через открытые лужайки к дому. В сгущающихся сумерках мы должны выглядеть просто как ещё две движущиеся фигуры. Если семья готовилась к нападению со стороны существа, проникшего в Святость, они не должны искать человекоподобные цели. Я чувствовал, как защитные системы объекта пытаются внести свой вклад: скрытые люки и смертоносное оружие, научные и магические устройства в их подземных бункерах, но ни одна из них не могла обнаружить Молли или меня, пока с нами Confusulum.
Силовые щиты вокруг нас включались и выключались, магические энергии проявлялись и рассеивались в одно мгновение, но ни одна из них не могла нас коснуться. Защитные системы были сбиты с толку. Но вокруг всё ещё было слишком много людей, слишком много Друдов между нами и Холлом. Вскоре кто-нибудь обязательно бросит нам вызов.
