- Нам нужен отвлекающий манёвр, - сказал я Молли. - Что-то большое и драматичное, чтобы отвлечь людей от входа в дом.
- Без проблем, - заверила Молли, немного запыхавшись от бега. - Смотри внимательно!
Она что-то пробормотала себе под нос и сделала резкий жест, и вдруг над Холлом завис огромный дракон. Огромное существо, с длинным золотистым телом и огромными, хлопающими перепончатыми крыльями. С жутким криком чудовище опустилось на особняк, и ужасная рогатая голова, на змеиной шее наклонилась вперёд. Он был невероятно большим, в два раза меньше особняка, он случайными ударами когтистых лап пробил огромные дыры во внешней стене восточного крыла. Он изрыгнул огонь на посадочные площадки на крыше, сметая все находящиеся там машины вспышкой пламени. Он издал триумфальный рёв и врезался в особняк огромным плечом с такой силой, что всё здание содрогнулось.
- Этого хватит? - сказала Молли.
- Где, чёрт подери, ты нашла дракона такого размера? - Должен заявить, я впечатлён, Молли. Честно.
- Но это мой дом, и мне бы хотелось, чтобы в конце дня от него осталось хоть что-то! Слово “Перебор” тебе ничего не напоминает? Ты уверена, что сможешь его контролировать?
- Конечно, - Я однажды вытащила шип из его лапы. Расслабься, Эдди, это не настоящий дракон. Просто ещё один брелок с моего браслета.
- Значит, ущерб, который он наносит Холлу, тоже ненастоящий?
Молли нахмурилась. - Ну, и да, и нет.
- Давай побыстрее зайдём внутрь, - сказал я. - Пока семья не поняла, что происходит.
Большинство членов семьи к этому моменту обошли дом с тыльной стороны, чтобы справиться с наиболее очевидной угрозой, оставив парадную часть особняка практически без защиты. Только открытые лужайки между мной и парадным входом. И тут из ниоткуда появились пугала, чтобы преградить нам путь. Сначала одно, потом два и, наконец, целая дюжина. Я схватил Молли за руку, и мы остановились перед ними. Они застыли на месте, заняв оборонительные позиции между нами и парадным входом, их руки в перчатках были подобны когтям. Неестественно неподвижные, невероятно сильные противники. Двенадцать пугал сходили со своих крестов, одетые в потрёпанную одежду разных эпох вплоть до семнадцатого века. Самые ненавистные враги семьи Друд, превращённые в чучела, чтобы охранять Холл, которому они угрожали. Просто потому, что мы могли. Лица чучел были побиты непогодой, коричневые, натянуты, как пергамент, и такие же хрупкие. Из ушей и изо рта торчали пучки соломы, но глаза оставались живыми, бесконечно страдающими.
- Это те самые…? - уточнила Молли.
- Да, - сказал я. - Кто-то в Холле запаниковал и выпустил пугала на волю. Наши самые лютые враги, побеждённые и пущенные в дело. Их тела выпотрошили и набили соломой, ещё при жизни, а потом связали нерушимым договором, - защищать Холл, вплоть до самоуничтожения. Ни один из них не умер. Они не могли бы продолжать страдать, если бы мы позволили им умереть. Если прислушаться на нужной сверхъестественной частоте, можно услышать их крики.
- О, Боже мой, - сказала Молли. - Это Лора Лай, убийца водных элементалей, та, которую они называли Ликвидатором. А это Безумный Фрэнки Фантазм. Мне всегда было интересно, что с ними случилось.
- Тот, кто нападает на семью в её собственных стенах - не выходит сухим из воды.
- Мы принимаем это близко к сердцу. И нам всегда нравилась нотка иронии в нашей мести. Так что теперь ты знаешь, что нас ждёт, если мы оконфузимся…
- Почему Confusulum не занимается ими? - спросила Молли.
- Хороший вопрос. Я думаю… потому что пугала существуют на границе между жизнью и смертью, - кромешники. Их природа уже настолько запутана, что Confusulum, наверное, не смог бы сделать хуже, даже если бы попытался.
- У нас проблемы? - осторожно спросила Молли.
- Из-за того, кто они есть, и того, что с ними сделали, пугалам нельзя причинить боль, остановить или заморочить.
- Так что же нам делать?
- Мы с ними беспощадно расправимся, - сказал я. - Потому что, в конце концов, они просто пугала, в то время как мы Эдди Друд и Молли Меткалф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Чертовски верно, - сказала Молли.
Я вооружился, живой металл пронёсся по мне, и я пошёл навстречу пугалам, когда они бросились вперёд. Золотой доспех снова сделал меня сильным, несмотря на боль, пронзившую всю мою левую сторону. Я врезался в первое пугало и разорвал его на части грубой бронированной силой. Я оторвал ему руки, раздробил грудь, а затем сорвал голову с плеч и отбросил её в сторону. Другие пугала столпились вокруг меня, колотя меня своими твёрдыми, как камень, кулаками, дёргая за плечи, но даже их неестественная сила не могла сравниться с моей бронёй. (Никогда и не предполагалось, что они смогут уничтожить Друда. Мы никогда не рискуем тем, что наше собственное оружие может быть использовано против нас.) Они тянули за мои золотые ноги, пытаясь опрокинуть меня, наседая со всех сторон, но я стоял твёрдо и не падал. Я разрывал их на части, конечность за конечностью, но кровь не текла, только ещё больше соломы торчало из потрёпанных впадин.
Я разрывал их полые тела на части, расшвыривал куски в разные стороны. Головы катились по траве, но в глазах всё ещё была жизнь, они всё ещё страдали и ненавидели. Когда всё закончится, семья просто соберёт их обратно. Нет покоя тем, кто осмелился злоумышлять против нас.
Молли расправилась со своей долей чучел. Она обрушила на них все четыре стихии… Ураганный ветер налетел из ниоткуда, подхватил пугала, подбросил их высоко в небо, а затем снова швырнул на землю. Внезапные ливни обрушивались на отдельные чучела и так сильно мочили их, что они едва могли двигаться. Другие вспыхивали в огне, который горел так яростно, что набитые соломой тела сгорали в считанные секунды. И наконец, сама земля разверзлась, поглотила все оставшиеся чучела, а затем снова сомкнулась, загнав чучела под землю. Молли огляделась вокруг и удовлетворенно кивнула.
- О… - Мы в порядке.
- Да, - сказал я. - Так и есть.
Я мог бы использовать Confusulum, чтобы прервать действие сил, которые удерживали пугала. Я мог бы использовать его, чтобы освободить пойманных духов из чучел. Но я этого не сделал. Потому что они напали на мою семью, на наш дом, а этого мы никогда не прощаем.
Мы уже почти дошли до Холла, когда голос в моем ухе вдруг сказал: “Прости! Вот и всё! Дела зовут, и мне пора! Было весело; мы должны как-нибудь повторить это!” Я посмотрел вниз, значок на моём лацкане исчез. Вот так просто Confusulum покинул меня. Вступая в центр власти моей семьи, мы с Молли оказались предоставлены сами себе. Что… было типично для того, как складывалась моя жизнь в последнее время. Я решил не говорить Молли. Это только расстроит её. Я подошёл к парадному входу, резко распахнув дверь и прошёл в коридор. Молли не могла дождаться, когда я войду, и даже протиснулась мимо меня в своем нетерпении. Я аккуратно закрыл за нами дверь, шум и рёв немедленно стихли. Моя семья сражалась с драконом. Внутри дома было тихо и мирно, как всегда. Монотонное тиканье старинных часов, запах пчелиного воска, полироли и пыли. Дом.
И тут Сержант-ат-Армс - Сенешаль вышел из своего закутка, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, и я вспомнил, почему я был так рад уехать в первый раз. Твёрдо, он стоял передо мной, преграждая мне путь, строгий и формальный, как всегда, в своём старомодном костюме дворецкого.
Человек, который всегда был намного больше, чем просто дворецкий. Я стоял очень спокойно. На мне всё ещё был доспех. Я выглядел как любой другой Друд. Был шанс…
- Я знаю, что это ты, Эдвин, - сказал сержант. - Я знаю, как ты двигаешься. Ты всегда был небрежным, недисциплинированным. Когда оборона на земле не смогла никого зацепить, я знал, что это должен быть ты. Ты всегда был латеральным мыслителем, тихоней, скрывающимся в тени. И твоя спутница - печально известная Молли Меткалф? Тебе не потребовалось много времени, чтобы попасть в дурную компанию. Я всегда знал, что ты головотяп, Эдвин. Даже когда ты был ещё мальчишкой.
