Остановились, когда солнце уже стало переваливать за вторую четверть дня. Нейла, кажется, начала приходить в себя, по крайней мере, ее озирающийся взгляд показался мне осмысленным. Сердце сжималось: Нейла, Нейлочка, Нейлонька.
Остановившись, я слил остатки силы из моего жезла в Нейлу и девчушку Кейна, с виду кругов двенадцати от роду.
– Пуст. Сайл, ты как?
– Есть немного, основную силу, правда, слил в ошейник и в жезл Лойки.
– Посмотри девчушку.
Через меру наш лекарь вынес вердикт:
– Истощена. Стояло плетение на сброс силы. Убрал. Отойдет завтра.
Потом осмотрел Нейлу:
– Тоже истощение, но плетений не стоит, зато в голове явно менталисты покопались, десятины через три будет как кобылка прыгать. А вот что с головой, не знаю, плохо с ментальной магией знаком.
– Ладно, подкачай силой, и дальше поедем. За нами сейчас погоню пустят похлеще, чем в прошлый раз.
– А как было в прошлый раз?
Мои спутники навострили уши. Скрывать что-то после прошедшей ночи смысла не имелось:
– В прошлый раз сначала десяток светлых пришлось положить, а потом десятину без сна и отдыха убегать.
Все замолчали, переваривая услышанное. Первым отошел Сайл:
– А почему в этот раз погоня будет похлеще?
– Мы только что совершили нападение на Академию магии. Как сам думаешь?
– Поехали.
До вечера мы ехали «по-отцовски», рысь – шаг. К вечеру я стал понимать, что не знаю, куда ехать, но признаваться не хотелось. На ночной стоянке дал развести костер, понимая, что, судя по времени, это последняя спокойная ночь. Светлые и академия уже должны были очухаться и направить по нашим следам хороший отряд. В том, что он будет качественным, я не сомневался. Убить трех светлых, из которых двое – маги, выкрасть четырех узников… Это не просто пощечина, это удар под дых.
Ночью Нейла жалась ко мне, как котенок, по-прежнему не произнося ни слова. Хорошо, что поела, вяло, из моих рук, но поела. Пока в темноте никто не видел, из моих глаз текли слезы. Я помнил ее другой.
Побудку пришлось устроить до рассвета. Во второй четверти мы выехали на большой тракт, на котором наши следы могли и потеряться. Дорога пошла веселее. Новер бежал на версту впереди, а Руча на две сзади.
– Кто-нибудь знает, где темное приграничье?
– Там. – Сайл, посмотрев на солнце, ткнул пальцем чуть ли не в противоположную сторону.
Вскоре появился Новер, предупреждая, что впереди обоз. Я повернул отряд в лес, стараясь выйти на указанное Сайлом направление. К ночи отъехали на приличное расстояние от тракта. Судьба подарила нам еще одну ночь. Наутро очнулась подопечная Кейна, поскольку говорила она слабо, «пытать» мы ее не стали, единственное, что узнали, это имя – Яля. Зато покормили или, скорее, попоили, так как твердую пищу ей запретил давать Сайл. Котелка у нас не было, но в трофеях нашли шлем, в котором сварили зайца и накормили бульоном девчонку. Источник мяса у нас был один – хасаны. Под действием обстоятельств и ответственности они начали превращаться в настоящих волков.
На следующую ночь я стал верить в наше везение. Мне даже удалось заехать в деревню и обменять последний серебряный на пару караваев и мальчишечью одежду для бывших узниц, поскольку их форменные платья напоминали половые тряпки и по цвету, и по состоянию, и по запаху.
За прошедшие дни мне пришлось познакомиться вплотную с женской анатомией, причем не с самой приятной стороны. Нейла даже в туалет отказывалась ходить без меня. Причем приходилось все процедуры проводить, как с маленькой, вплоть до соблюдения правил гигены – когда ее кишечник заработал. И это еще ладно, если я вовремя замечал потребности организма, а если не успевал – приходилось стирать. Хорошо, что в нынешней компании не было юмористов.
Мы шли уже десятину, погони не обнаружилось, я расслабился. На привале подсел к Кейну, пока Нейла занималась с Новером. Хасаны – это единственные живые существа, кроме меня, которых она подпускала к себе. Остальные обходили девушку стороной – могла случиться истерика. Нейла запускала пальцы в густую шерсть на боку хасана и тянула на себя, при этом оба млели.
– Кейн, все хочу спросить, а чего ты босиком ходишь, трофеев вон сколько тогда набрал, а сапоги не взял?
– На мою ногу там не было, раньше мне заказывали или сам шил.
– Понятно. Как Ляля? – Я уже давно переиначил имя подопечной Кейна, да и состояние знал, в кусты, по крайней мере, она ходила сама. Просто тянуло поговорить, а все темы мы уже исчерпали.
Яля, или Ялийя, попала в подвал за то, что отшила одного из их магов, которому она очень приглянулась. Хотя чему там приглядываться – ей только четырнадцать кругов исполнилось! Худющая как доска, да еще и рыжеватая, но довольно миленькая. Подозреваю, что маг попытался получить желаемое не совсем добровольно. Когда Яля метнула в него «огонек», на нее и накинули плетение отвода силы.
– Нормально, в туалет с ней не хожу.
– Это нечестно, сразу бить по больному.
– Да никто не бьет, ты сам неспокойный. Вот зачем вчера подковырнул Сайла? Он к Яле уже сутки не подходит, боится, что ты его заподозришь в интрижке. А сам, между прочим, с Нейлы пылинки сдуваешь.
– Ладно. Сейчас исправлю, а насчет пылинок на себя посмотри, только на цыпочках перед Лялей не ходишь.
– Да-а, вертят нами девки.
– Ляля, а что, твой жених тебя сегодня осматривал? – крикнул я, не сходя с места.
– Нет!
– Разлюбил, что ли! Или другую нашел?
– Ага, присматривай теперь за Нейлой.
– Многоуважаемый лекарь! – Я перекинулся на внимательно слушающего нас Сайла, – Яля уже здорова? Или вы бросили больную? Безнадежный случай?
Сайл молча встал и пошел к девчушке.
На полянку выскочила Руча. Новер сразу собрался, превратившись из милого щеночка в волка. В голове возникла картинка: цепочки всадников, на щитах которых нарисована белая голова волка. Все-таки мы не смогли уйти. По количеству на картинке явно больше двух десятков, а по расстоянию я никак не мог найти общего языка с хасанами. Для них как расстояние, так и время – величины, не поддающиеся пониманию. Количество магов тоже не определялось.
– Бегом собираемся, – вскочил я, – светлые!
– Далеко? – спросил Кейн.
– Не знаю, может, в части, может, в трех, в любом случае близко.
Я подхватил Нейлу и усадил впереди седла. Одна она ехать не могла. Остальные, даже Яля, подсаженная Кейном, ехали, спасибо богам, сами.
Вскоре выехали на берег огромной реки. Учитывая температуру воды и ширину русла (деревья на противоположном берегу выглядели размыто), фокус с плаванием, спасший нас один раз, здесь не пройдет. Брод на такой реке тоже вряд ли есть. Плот мы построить не успеем. В связи с отсутствием других выходов подали рысью вдоль берега. Руча осталась следить за светлыми, как только они подойдут к реке, она должна была бежать к нам. Так я хоть примерно смогу понять расстояние.
