касаются, они живут вдалеке от всех бед… А значит, беда придет к ним сама! – необыкновенно горячо для такого древнего существа закончил дракон.
– Драконы не вмешиваются, но и не вредят людям! – зло ответил Бар.
Я мысленно потянулась к нему. Поставленный им щит должен защитить нас с Родвером от того, что этот дракон прочитает мысли, но сам-то Бар должен меня услышать! «Бар, милый, спокойно! Он сумасшедший!» – попробовала донести я мысленно, хотя у самой дрожали колени.
– Не вмешиваются – вот и получат то, что заслужили своим невмешательством! – ответил дракон.
Несколько мгновений мы все молчали. Бар и Вечный изгнанник смотрели друг на друга, возможно, продолжали диалог мысленно. Я не знала, что делать. Потом Родвер – вот у кого хватало выдержки на все – спокойно произнес:
– Что ты хочешь сделать? И да, мы хотели бы знать твое имя, раз не исключено, что мы станем союзниками…
– Меня зовут Гендарат, – ответил дракон, резко переведя взгляд на Родвера. – Хотя меня давно никто не называл моим именем. На континенте я известен под разными псевдонимами. Что я предлагаю? Ректор права. Я хочу натравить демона на драконов и их остров. Надеюсь, ты, Барлор, еще поймешь меня… Не хотелось бы устраивать тут кровавое месиво. Подумайте! Ваша драгоценная Магрит может погибнуть, даже если вы двое – дракон и дракон в человеческом обличье – в итоге убьете меня.
– Говори! – зло сказал Бар, а я ощутила, что он слышит мои мысленные посылы и страшным усилием воли берет себя в руки.
– Проблема лишь в одном – драконы на острове, а мы здесь. Нашу зверюшку и драконов разделяет море, – усмехнулся Гендарат. – Половину работы я сделал – разбудил его, скоро он очнется и будет подвластен моей воле. Вторая часть зависит от вас. Я знаю, что Камень вод у вас. Или вы знаете, где он, и можете его достать. Вы отдадите мне Камень, и я раздвину воды моря так, чтобы огненный демон смог пройти на драконий остров. В качестве благодарности я направлю демона прямо к морю, он не тронет столицу и другие человеческие селения. К тому же, повторюсь, я дам вам возможность эвакуировать людей из столицы. Ну и еще… маленький бонус. Гайнорис, ты ведь хочешь вернуть свою память? Я владею кое-какими древними приемами. Могу вернуть ее тебе потом так, что ты останешься жив. Кстати, я и сейчас в состоянии снести все ваши щиты. Правда, вы останетесь дураками. Боюсь, тогда ты, ректор, не сможешь принести мне Камень. А ведь я уверен, что твой муж спрятал его так, что лишь ты можешь его достать. Вроде ключа от Лабиринта. Благодари его, что он так обезопасил тебя… Что скажете, молодежь? Может быть, стоит сотрудничать со мной? – он усмехнулся и испытующе смотрел на нас исподлобья.
Бар подался вперед, а я закусила губу. Что-то во всем этом было… Решение где-то на поверхности. Нужно лишь меньше бояться и понять. Понять во что бы то ни стало!
Конечно, драконы могут улететь. Можно было бы просто согласиться… Демон опаснее для людей, чем для драконов. Но Бар никогда не пойдет на это. К тому же это верх подлости – спасти людей и подставить других живых существ под удар, даже если древний убийца в чем-то прав – драконы заслужили наказание за свое высокомерие и невмешательство.
Нужно другое решение… Другое. Которое устроит всех. Кроме Гендарата, разумеется. Мы должны обмануть его. Убить – не выход, ведь тогда мы получим неконтролируемого демона, и неизвестно, сможем ли победить его при помощи Камня.
Мне представилось, как Гендарат летит над морем, призывает к нему демона, раздвигает толщу воды, создавая проход на драконий остров. Что-то тут есть очевидное, простое… Я должна нащупать. Нащупать, как всегда нащупывала истину, ставя научные эксперименты.
Я сжала кулак от напряжения.
Как и утром, когда я осознала, где находится Камень вод, озарение пришло внезапно. Мне захотелось рассмеяться. Есть кое-что, чего этот умный и расчетливый древний дракон не понимает! Водная стихия не подчиняется ему так, как мне. Его стихия, как и всех драконов, – огонь. Ему просто не приходит это в голову. Надеюсь…
«Пожалуйста! Поверьте, согласитесь со всем, что я скажу! – мысленно прошептала я Бару с Родвером. Со своей новой драконьей силой Родвер тоже должен услышать. – Бар, поверь, я не хочу навредить драконам! Я просто знаю, что делать! Мы спасем всех! Доверьтесь мне!»
Дорогие мои, услышьте! Поверьте! Я повторяла это и молилась Всевышнему, чтобы они услышали.
Словно подтверждая, что слышат, мужчины едва заметно переглянулись, и оба тихонько коснулись меня плечами, мол, да, слышим, верим, действуй. Я выдохнула и сделала небольшой шаг вперед.
– Мы согласны стать твоими союзниками! – сказала я Гендарату. – Судьба драконов нас не интересует. Важно лишь, чтобы не пострадали люди. Но у нас есть одно условие.
– Какое? – с интересом спросил дракон, наклонив голову набок.
– Мы станем союзниками по-настоящему. Каждый выполнит свою часть работы. Ты отправишь демона к морю, но Камень вод останется у нас. Это будет гарантией нашей безопасности и безопасности всех жителей континента. Мы сами раскроем проход в море. Когда демон пройдет – закроем его. Не находите, что мы имеем право подстраховаться подобным образом? – закончила я вопросом. В духе самого Гендарата, на его языке.
Повисло молчание. Гендарат с сомнением смотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого. Дольше всего задерживался на моем лице, видимо все же пытаясь прочитать мысли. И я молилась, чтобы щит, поставленный Баром, устоял.
– И вы, господа, согласны на план нашей милой дамы? – подняв вверх брови, спросил наконец дракон.
– Несомненно, – усмехнулся Бар. – Ты прав, мои соотечественники заслужили немного огня. Лишь некоторые из них погибнут, не столь уж кровавую месть мы осуществим. Но им будет полезно. А вот людей стоит обезопасить – и от демона, и от тебя.
Я мысленно поблагодарила Бара, что подыгрывает. Невероятный мужчина. Такое самообладание! Ведь, уверена, больше всего ему хочется вступить с Гендаратом в схватку не на жизнь, а на смерть.
– А если я откажусь? – почему-то Гендарат перевел взгляд на Родвера.
– Тогда мы убьем тебя, – непринужденно пожал плечами Родвер. – И будем бороться с апокалипсисом своими методами. Ты не получишь никакого удовлетворения.
Губы Гендарата скривила злая усмешка. Он опустил взгляд и почти минуту задумчиво катал языком во рту. Потом поднял глаза.
– Я согласен, господа союзники, – сказал он спокойно. – Мы полетим вместе и выполним каждый свою часть работы. Но если вы обманете меня – умрете. Поверьте, я найду
