к его кабинету, а к своей спальне.
– Устала, – объяснила она. – Принесешь мне мазь туда? И чего-нибудь от нервов.
Задавать глупых вопросов он не стал, поэтому уже через пару минут выставлял на тумбочку у Сониной кровати лекарство и бутылку настойки, когда-то принесенную Макаром. Успокоительные зелья у него тоже были, но интуиция шепнула, что те лишние.
Софья с благодарностью кивнула, налила немного в стакан, сделала глоток и еще сильнее закашлялась. Но от предложенной воды отмахнулась, только снова потерла горло.
– Выгляжу, наверное, полнейшим чучелом, – объявила она, а Илья невольно улыбнулся. Если женщина начала думать о своей внешности, то ей точно стало лучше.
– Ты прекрасна, как всегда, – искренне заверил он.
Светлые волосы ее растрепались и частично укрывали ее темную рубашку. Ту самую, почти мужскую, от пижамы. Под которой, как Илья запоздало заметил, не было штанов. Он невольно сглотнул, потом с усилием отвел взгляд от длинных стройных ног Софьи.
Видимо, ему тоже стало лучше, если на эту самую внешность засматривается.
– Давай лучше шею намажу, так синяки быстрее сойдут.
– Давай, – легко согласилась она, подалась вперед и задрала подбородок выше.
Вид ее открытой шеи и того, как трогательно сползает рубашка с плеча, наводил на совершенно немедицинские мысли. Но Илья все равно зачерпнул немного мази и растер ее по синякам Софьи, случайно заглянул ей в глаза, чуть переместил руки…
Через мгновение он уже отчаянно целовал ее, притягивая к себе за затылок. Софья отвечала пылко и страстно, и все казалось правильным и нужным, будто так и должно быть.
Илья прижал ее к себе и усадил на колени, затем потянулся к пуговицам на ее рубашке, расстегнул пару и припал к выступающим ключицам, очертив их дорожкой из поцелуев. Софья не возражала, она смотрела на него сверху и лениво перебирала пальцами его волосы. Ее глаза потемнели и будто задернулись томной поволокой, и снова было не понять, сколько ей на самом деле лет. Двадцать? Намного больше? Да важно ли это, если рядом красивейшая и мудрейшая из встреченных им женщин? Она точно древние царицы, которым нужно преклоняться и восхищаться, а еще – благодарить, что именно тебя выбрали сегодня.
А потом он стащил с себя рубашку, потянулся к оставшимся пуговицам Софьи, понимая, что совсем скоро перейдет черту и сгорал от нетерпения. Но она остановила его и немного отстранилась:
– Хочу предупредить, что я совсем ничего не помню об этой стороне Полининой жизни.
– Я буду очень и очень осторожным, – ответил Илья и снова потянулся за поцелуем, но Софья только приложила указательный палец к его губам.
– Это само собой. И еще учти, что один недовольный намек на это или то, что я оказалась в твоей постели до свадьбы – сам хлебнешь царской водки, понятно?
Он также серьезно кивнул, хотя и не собирался поднимать эту тему. В конце концов, это он первый полез с непристойностями, стыдно будет винить за это Софью. Винить за свою радость, восторг и счастье? Еще он знал, что вряд ли Софья будет скандалить или как-то отравлять его жизнь. Скорее – просто соберется и уйдет, что куда страшнее.
Глава 36
– Похорошели-то как, Софья Паллна, на Гордеевской заботе, – произнесла Элия и чуть склонила голову набок, рассматривая меня. – Щеки зарозовели, глаза блестят, движения все плавные, тягучие. Ай!
Я не стала отнекиваться, тем более от ее проницательного взгляда ничего не скроешь. Надеюсь, все прочие не будут так всматриваться, а то выйдет неловко. Все же рудским невестам не положено быть такими счастливыми.
– Так все вы виноваты, – с притворной обидой ответила я, – съехали, оставили мою добродетель без присмотра.
– Благодарности готова принять ритским сливочным ликером. Люблю его в кофеек подливать или с мороженым, – при этом Элия мечтательно вздохнула, а я поставила себе мысленную зарубку узнать, где такой продается, и непременно купить. Все же съехала она вовремя, а то бы до сих пор возмущалась моим скромным боевым навыкам. И так отчитала, как девчонку, когда узнала о драке с Ульяной. Все твердила, как надо было бить и куда, чтобы противнице неповадно было.
– Револьвер бы вам, Софья Павловна, – уже другим голосом произнесла она и посерьезнела.
– Помилуйте, в людное место иду, а не в бандитский притон.
– Тут не угадать, что хуже, тревожно мне.
Она безотчетно притянула пальцы к грудине и о чем-то задумалась. Отчасти я разделяла ее тревогу, пусть и по другим причинам.
Нас пригласили на ежегодный весенний бал в загородный дом губернатора. Я об этом знала заранее, с того далекого дня, когда Илья предложил мне сыграть роль его невесты. Но тогда это казалось чем-то далеким и глупым. Главное – достоверно изобразить преданную спутницу, остальное неважно.
Сейчас все вышло иначе. Илья в самом деле мой жених, и мне бы хотелось посодействовать ему с этим назначением. Да и вообще показать всем, что невеста Гордеева – весьма достойная барышня. Пусть горюют и завидуют!
Но, к сожалению, ни у меня, ни у Полины не было опыта посещения таких мероприятий. Поэтому я и обратилась к сестре Элии. Трогать Валерию после Лизаветиного концерта мне было стыдно, идти к Баташевой – слегка боязно, хотя та и навещала меня со скупыми благодарностями за исцеление внука, нескупым гонораром и обещаниями своей помощи. Но дама, гонявшая саму Лизавету, и у меня вызывала легкую оторопь.
К кому-то из посетительниц тоже идти не хотелось. Поползут еще слухи, что Софья Павловна – сущая дикарка. Поэтому и выбрала Элию. Та откликнулась охотно, помогла выбрать наряд, а в нужный день привела с собой стайку девиц, которые ураганом навели мне красоту. А потом ушли, оставив нас с Элией пошептаться наедине. Кто же знал, что о револьверах.
– И мне тревожно, – призналась я, покрутилась по комнате, но садиться не стала: вдруг помну платье? – Но стрелять я все равно не умею, да и на входе наверняка обыщут.
– Эта проблема решаема, – махнула она рукой, – а вот что не умеете стрелять – скверно. Девице в наше время без револьвера никуда. Знавала я одну студенточку: махонькая, точно тростинка, светленькая, все над книгами своими по старорудскому сидит да заклинания переводит. А вот поди ж ты: из винтовки стреляет, что твой снайпер! Жаль, в науке вся да и замуж выскочила внезапно,
