наверняка она там. Без мобиля из нашей глуши не выбраться.
Илья кивнул ей и быстрым шагом направился к выходу, едва сдерживаясь от того, чтобы перейти на бег. Отец Небесный, да пусть бы приревновала! Пусть бы выбежала на тайное свидание с тем самым лихим капитаном, только бы с ней ничего не случилось!
Глава 37
Немногим ранее…
Чем ближе мы подбирались к дому губернатора, тем сильнее я нервничала. Все же нельзя простой женщине по балам ходить, не создана она для этого, особенно без револьвера.
Я столько раз пыталась убедить себя, что это глупость, что ничего не случится, что я просто буду дозированно подбрасывать Илье свои шуточки на тему Золушки, и просить его сбежать до полуночи, пока мобиль не стал тыквой, но ничего не выходило. И даже чуть было не согласилась уехать домой, когда предложил Илья. Но это была бы слабость. Тем более все страшно только в первый раз. В том числе – попасть на бал. Вдруг потом втянусь, и буду каждые выходные туда бегать? Разорю Илью на платьях…
Хотя, возможно, это у него карма такая. Вначале платил за Лизавету, теперь будет за меня, потом и Ксения подтянется.
Но на деле все оказалось не так страшно: вокруг было столько людей, что на нас никто не обращал внимания. Изредка кивали, здоровались с Ильей, но в остальном просто суета и постоянное движение. А еще: много яркого света, музыки и запахов. На мгновение это все оглушило, затем я привыкла и старалась поменьше вертеть головой.
Пока взгляд не зацепился за Алешку. Проходимец, разодетый под официанта, торчал у фуршетных столов и уже мило щебетал с какой-то солидной дамой, для вида удерживая в руке поднос с закусками. Меня он тоже заметил, на мгновение вытаращил глаза, но потом взял себя в руки и успокоился.
И зачем он здесь?
Но тут мы наконец подошли к губернатору, и Алешка временно отодвинулся на второй план. Надеюсь, у него хватит ума не подходить ко мне при Илье, и вообще подходить.
А потом Илья отправился танцевать с Емельяновой, я же осталась ждать и наблюдать за ними, пусть меня несколько раз попытались потеснить в первом ряду. Танцующих пар пока было немного, куда больше гостей сбились в кучки и о чем-то переговаривались. Вообще, не так и жутко на этих ваших балах, помню я очереди за сапогами…
Но это дела давно минувших дней, сейчас я наконец успокоилась, расслабила плечи и наблюдала за тем, как двигается Илья. Плавно, выверенно, ловко поддерживая Емельянову. Пожалуй, ради такого партнера можно будет и выучить танец-другой, чтобы тоже кружить в платье по залу.
Пока я думала об этом, рядом возник поднос с бокалами шампанского. Я взяла один, поблагодарила угостившего кивком и сделала глоток. Сладковато-горький напиток взорвался пузырьками во рту, пощипывая язык. Все же поскупился Емельянов на напитки, гадость редкостная, даже на мой невзыскательный вкус.
Но плевать его было некуда, поэтому я все же проглотила шампанское, а бокал решила вертеть в руках до последнего, чтобы больше никто ничего не подсунул, снова поймала взглядом кружащегося по залу Илью и услышала шепот над самым ухом:
– Думала сбежать, Поли-и-ина?
И вместе с ним почувствовала, как внутри словно обрываются какие-то нити, а воспоминания улетают в прошлое.
… Алешка должен был вот-вот прийти. Вот-вот. Я старалась ничем не выдать волнения, чтобы наши «воспитатели» ничего не заподозрили. Просто замерла, глядя перед собой, точно фарфоровая кукла. А скоро в самом деле такой стану, если Алешка не придет.
Он обещал подать знак, что все готово, крикнуть под окном, точно птичка. Я все слушала и слушала, казалось, схожу с ума, проигрывая в голове все возможные их трели. Но за окном завывал ветер и бил по стеклу острыми крупицами снега, никаких птиц.
– Я так волнуюсь, – прощебетала Марина, одна из моих соседок, – так боюсь оплошать!
– Вся надежда на тот самый эликсир красоты, который раздадут перед аукционом, – поддержала ее Вика. – Скорее бы нас купили, хочу выбраться отсюда.
Ей за взрывной характер тоже доставалось, но Вика была самой отвязной из нас и быстрее прочих сообразила, к чему именно все идет. И даже ждала этого. Представляла, как ее купит какой-нибудь денежный мешок, снимет уютную квартирку и будет заваливать подарками за исполнение его желаний.
– Не верю, – в который раз произнесла Варя, – мы же в центре столицы, не могут нас продать, как каких-то рабынь. Думаю, здесь что-то еще. И куда делась Аля? А прошлые девочки?
Я-Полина молчала и все смотрела в окно. Рассказать им? А что это изменит? Мы ничего не сможем противопоставить «воспитателям». Вику скрутили и били магическими плетями еще в первый день, когда она попыталась сбежать. Мне тоже доставалось, как и другим. А сейчас нас осталось всего восемь, против почти десятка охранников. И тех становилось все больше и больше, видимо наш хозяин в самом деле ждал гостей.
Нет. Придет Алешка, я сбегу отсюда, и прямым ходом отправлюсь в управление. Пусть разнесут все это гнездо до основания! И плевать мне на обещанные деньги, только бы выбраться!
Часов в нашей спальне не было, но судя по темноте за окном, давно уже наступил обещанный вечер. И где Алешка? Почему не приходит? А вдруг он уже подавал сигнал, а я пропустила, не услышала, отвлеклась? Обманщица-память начала подсовывать мне десятки птичьих трелей, раздававшихся под окном, но я только потерла виски, прогоняя их.
Ничего не было. Спокойно, Полина, ничего пока не было, а у тебя есть время, чтобы подождать.
Дверь распахнулась так, что едва не слетела с петель, одна из «воспитательниц» ткнула в меня пальцем и прикрикнула:
– На выход!
– Мне бы в дамскую комнату, – пробормотала я, сделав скорбное и покорное лицо.
– Потом сходишь, – скривилась та и кивнула охранникам: – Проводите, и пусть нигде не задерживается! Время поджимает.
Я понимала, что начну вырываться, и меня просто потащат, еще и врежут разок, чтобы не рыпалась. Из такого положения сбежать будет сложнее, потому мне надо держаться и вести себя тихо.
Но даже примерное поведение не слишком охладило пыл охранников, пару тычков мне все равно досталось, потому просьбу заглянуть в дамскую комнату, я так и не озвучила. Наверняка бы влетело еще и
