не шевелилась и смотрела перед собой. Когда Илья заметит мое отсутствие? Что подумает? Как скоро поднимет тревогу? Наверняка тряхнет связями, призовет на помощь улыбчивого парня Макара, но многое ли тот сможет?
Нет, нельзя думать о таком, паника губит быстрее реальной опасности, лучше сосредоточиться на более позитивных вещах. К примеру, пока что я жива, и еще какое-то время буду жива, а дальше может случиться всякое.
Глава 38
Искать человека магией – дело неблагодарное. Заклинание долгое и заковыристое, а собьешься – начинай все с начала. И если нет крепкой привязки – то результат будет неточным. Но Илья старался не думать об этом, только тихо и размеренно произносил нужные слова, позволяя магии закручиваться в сложные узоры.
Все же Софья – его невеста, не какой-то посторонний человек, она непременно найдется в саду. Наверняка просто отвлеклась на что-то и вышла, а он тут развел панику.
С последним словом заклинания магия сгустилась, стала видимой и скрутилась в подобие клубка. При этом нитка от него вилась где-то за пределами владений Емельянова. Так далеко Софья не могла уйти. Точнее, если бы захотела, то непременно бы предупредила Илью.
А так собралась и ушла. Сама. Точно марионетка, которую дергали за веревки.
Илья выругался и рванул к воротам, но через пару шагов повторно отругал себя за глупость и побежал к оставленному на стоянке мобилю, на ходу вытаскивая ключ-кристалл. И пусть водитель из него так себе, все равно выйдет быстрее, чем искать кого-то еще или вызывать такси. Еще и золотистый блеск поисковой магии потихоньку тускнел, намекая, что времени у него немного.
Мобиль завелся быстро и легко тронулся с места, зашуршал шинами по гравию, набирая скорость, а Илья мысленно попросил Ночь Таительницу отогнать всех от ворот, чтобы не создавали помех при выезде.
Но редкие лакеи и так понятливо шарахались в стороны, только одна из официанток вдруг выскочила на дорогу, вынуждая Илью остановиться, а затем без приглашения прыгнула к нему в салон, на ходу стягивая фартук.
Не успела она усесться, как на колени к ней запрыгнул черный кот и недобро зашипел на магический клубок.
– Чего уставился? От Эльвиры мы, – огрызнулась девушка. – Гони давай, раз потерял свою утопленницу. Вот ничего-то у тебя просто не бывает.
Илья еще раз скосился на нее, вроде и видит впервые, а лицо знакомое. И кот еще… Затем резко нажал на педаль газа, разгоняя мобиль. Видимо, это у него судьба такая: все делать неправильно. Даже навстречу с бандитами едет ни с вооруженными ребятами, а с тощей девицей и котом, только Лизаветы не хватает, не к ночи она будет помянута.
Путеводная нить от магического клубка тянулась куда-то к городу. Илья мчал за ней, все сильнее разгоняя мобиль. Ехать на такой скорости было непривычно и страшно, но куда страшнее – за Софью, которую везли неизвестно куда.
И почему в город, а не прочь от него? Логичнее было бы бежать подальше от Снежеграда, кишащего полицейскими, агентами и прочими служивыми. Да, затеряться там проще, чем в провинции, но и шанс нарваться на кого-то, знающего Софью, куда выше.
Зачем вообще ее похищать? Большого выкупа не получишь, ни в каких темных делах она не замешана, не считая той истории с куклами. Или все дело в этом? Неужели она на балу наткнулась на кого-то из банды?
Макар говорил, что их предводитель, скорее всего, влиятельное лицо, иначе не смог бы все это организовать. Но не настолько же влиятельное, чтобы по губернаторским балам ходить? Или…
Мобиль тряхнуло на кочке, отчего девушка на соседнем сиденье дернулась и едва не приложилась головой о крышу.
– Ты бы за дорогой следил, а не в мечтах плавал, – произнесла она, потирая темя. При этом второй рукой придерживала кота, чтобы не полетел на пол. – Разобьемся по пути, некому будет Софью твою вытаскивать. Я нашим сообщила, но пока соберутся, пока поймут куда ехать, уж и порешат ее. Дотопят, раз уж в тот раз не преуспели.
Илья только дернул углом рта, но спорить не стал. Все равно эта девица озвучивала его мысли: нужно сосредоточиться на дороге и магическом клубке, остальное пока неважно.
И тут же влетел во вторую яму, пусть и куда меньше первой.
– Вот чтобы их также везли, тварей, – продолжала бурчать она, – чтобы тоже водитель подслеповатый все кочки на пути собрал.
Кот чуть повернул морду к ней и коротко мяукнул.
– Да не бухчу я, как бабка! – огрызнулась девушка. – Заладил свое: бабка, бабка… С меня же Эльвира спросит, если все провалится, это ты у нее в любимчиках…
Она еще и с котом разговаривает! Но Илья решил внять совету девушки и не отвлекаться от дороги. Тем более добрались до города, где надо вдвое усерднее смотреть вперед и по сторонам.
– Конечно, котиков все любят, – продолжала она, – это Глаша горемычная не нужна никому, во все дыры ее пихают. То в кабаки, то на балах прислуживать… Так и там не дали спокойно поработать, в погоню вытащили. Чтобы тварям этим, утопленницу похитившим, всем кандалы навесили, чтоб у их мобилей колеса поотлетали…
Она все бухтела, а Илья почувствовал, будто рядом с ним натянулась и лопнула нить, а все вокруг неуловимо изменилось. Он даже ошарашенно потряс головой, собираясь с мыслями.
– Ты маг? – спросил он, когда Глаша замолчала.
– Неклассический. Ведьма, если по-простому. Ваша магия мне со скрипом дается, а своя непостоянная. Где-то могу повлиять на события, где-то нет.
– Невероятно, – кивнул Илья и едва вписался в поворот, настолько резко вильнула нить. – И что теперь будет?
– Вот и увидим, – с непонятной интонацией ответила она.
***
Мобиль, в котором меня везли, налетел на кочку. Так как команд на этот случай не было, я не попыталась удержать равновесие, то полетела вперед и ударилась головой о сиденье, а потом отлетела обратно.
– Виктор, следи за дорогой! – рявкнул на водителя Кукловод.
– Да слежу я! Не видно было ямы!
Дальше они заспорили, а я смотрела, как мы въезжаем в город. Правда, направились не к центру, а поколесили по окраинам. Домов здесь почти не было, только заводы и склады, пустующие в такое позднее время. Хорошее место, чтобы избавиться от одной глупой куклы, подходящее.
Кукловод тоже расслабился, отстегнул ремень и повернулся ко мне:
– Ну
