ответ. — Сейчас я проложу маршрут для твоей ячейки. Стыковка с гибернационным отсеком через три с половиной минуты. Прихвати кейс с оборудованием и не задерживайся.
Отбой.
Куратор растворился в области шкафа, даже не потрудившись попрощаться с подопечным.
Корпоративная вежливость.
Глава 45
Переплетение неустойчивых тоннелей, временных путей следования и коммуникационных каналов. Виртуальное движение, вписанное в пространство каюты.
Три с половиной минуты.
За это время даже умыться не успеешь, что уж говорить о горячем душе. Ты сидишь на койке и ждешь очередной порции откровений. На коленях — кейс с механическими сороконожками.
Ячейка прибывает на место, раздаются щелчки магнитных захватов. Добро пожаловать в гибернационный отсек. Вы что, ребята, собрались погрузить всех операторов в криосон и отправить прямиком на планету злобных пришельцев?
Денис вышел из каюты.
Теперь двери реагируют на голосовые команды — это непривычно, но удобнее сенсорного управления.
Снаружи его ждет вытянутое помещение с тремя рядами высокотехнологичных гробов. Ладно, обтекаемых капсул с прозрачными крышками — так благозвучнее. Капсулы смонтированы на постаментах, вросших в вездесущее пористое покрытие. Две трети «гробов» выделялись на общем фоне мертвенной голубоватой подсветкой. Денис заглянул внутрь ближайшей капсулы — и увидел спящего человека. Полностью обнаженная девушка с большой грудью, плоским животом и красивым монголоидным лицом. Похоже, девушка-оператор находилась далеко от «Ионы» — вероятно, внутри своего мясника. Это что-то новенькое.
В стенах начали прорезаться отверстия. В гибернационный отсек молча заходили мужчины и женщины. Все — одного возраста с Денисом. Никто не переговаривался, никто не был знаком друг с другом. Входили, озирались, настороженно косились в сторону криокапсул. Взгляд Дениса зацепился за смутно знакомые лица. Парень с тоннелем в ухе и татуированный качок, проживший лет десять на стероидах. Кажется, минуло столетие с тех пор, как они впервые встретились в гродненском офисе «Барона Самди». Денис тогда решил, что оба претендента завалили собеседование. Ну, или отправились за пределы Гавани. В Еврусь, к примеру. Или еще куда подальше. Теперь они выглядели повзрослевшими, уверенными в себе и готовыми проехаться по любому, кто встанет на пути. Качок носил форму коммандос Технокомитета, парень с тоннелем — клетчатую рубашку и джинсы. Столь же разношерстно были одеты и другие участники проекта «Солдат».
В отсеке стало шумно.
Люди переговаривались, задавали друг другу вопросы, знакомились. Качок и парень с тоннелем направились к Денису. Разговаривать с этой парочкой у него желания не было, но вряд ли этого получится избежать.
— И ты здесь, — добродушно ухмыльнулся качок.
Денис пожал протянутые руки.
— Вроде того.
— Где подключался? — парень с тоннелем изучал Дениса с непонятным выражением на лице. Словно прикидывал, не в одном ли звене служить.
— У «Бешеных Барракуд».
Неформал кивнул с уважением.
— А ты? — пришлось поинтересоваться из вежливости.
— «Пираньи».
— Не слышал о них.
— Это перуанская бригада, — пояснил паренек, — одна из первых в Южной Америке, насколько я слышал.
— Давайте знакомиться, — встрял качок. — Меня Олегом зовут.
— Паша, — представился «тоннель». — На «Пираньях» меня все Питом называли, им так проще.
— А ты, — Денис уставился на форму качка, — из Технокомитета?
Олег выдержал взгляд.
— У меня допуск нижнего уровня, если тебе интересно. Пушечное мясо, нас даже функционерами не называют.
В голову невольно закралась мысль, что этот здоровяк мог встретиться на пути Дениса, если бы его перебросили на авианосец в группе сопровождения Двойки. И тогда они сошлись бы в одном из тамбуров или прямо в каюте Дениса. Вот только предсказать результат схватки двух генетически измененных солдат никто не возьмется.
— Ты с нами, — напомнил Денис. — Значит, вживил нейровыводы.
— Уже на крейсере, — кивнул Олег. — Тут у них собственная операционная, если ты не в курсе.
Паша присвистнул.
— Серьезно?
— Еще как, — подтвердил качок. — Они вообще могут создать любой узел на ровном месте. Технология, как в мясниках. Только еще круче.
У Дениса по-прежнему не сходились детали.
— А как ты узнал… о себе?
— О проекте «Солдат», — пояснил сообразительный Паша.
— А… ты об этом. Меня перебросили из Новосиба на одну из засекреченных баз Комитета. Название не скажу, даже не просите.
Здоровяк виновато улыбнулся.
— Не надо, — отмахнулся Паша. — И что дальше?
— Там был офис агентства. Я решил домой, в Гродно, прогуляться. Типа небольшая самоволочка. Ну, там с друзьями увидеться…
— Это понятно, — перебил Денис. — Нарнию закрыли, в шкафу — пыль и старый хлам.
— Нарнию? — не понял качок.
— Забудь, — хмыкнул Паша. Этот чувак явно въезжал в культурный код, так что Денис проникся невольным уважением. — Что со шкафом?
— Перекрыли, — вздохнул Олег.
— Здание заброшено, — продолжил историю Денис. — Развалины, пустые комнаты…
— С чего ты взял, — удивился Олег. — Офис продолжал работать. Секретарша меня приняла. Я злой был, грозился разнести там всё. Они меня успокоили. Вызвали этого… Егора. Так я и узнал о проекте.
Паша и Денис потрясенно молчали. Перед ними стоял мужик, которому удалось обойти инициацию и службу в бригадах Независимых Армий. Никаких подключений, погружений, симуляторов и боевого опыта. Чистый лист. Салага, как сказал бы Кротов.
— Ты что, — медленно проговорил Паша, — ни одного мутного не разделал?
Олег погрустнел.
— Не довелось. Только в симуляторах.
Повисло гробовое молчание, прерываемое лишь невнятными голосами других операторов. Фоновая бессмыслица.
— А мясник, — Денис решил уточнить еще один нюанс. — Тебе его модифицировали?
— Конечно, — оживился качок. — Меня перебросили на «Иону» три недели назад. Всё подгружается и тестируется в штатном режиме.
Между ними словно выросла незримая стена. По одну сторону находились Денис и Паша, боевые операторы, повидавшие кучу дерьма за последние пару месяцев. По другую — чистенький и свежий Олег, привыкший орудовать мускулами и получивший все свои моды на блюдечке. Да, они соратники. Но в голове каждого мелькнула одна и та же мысль — хоть бы этого парня не поставили мне в связку.
Разговор захлебнулся.
Неловкий момент был прерван вошедшим в помещение куратором. В один миг все замолчали и перестали бродить среди саркофагов. Прижались к стенам, уставились на командира.
— Вас тут сорок человек, — заговорил Дуэ Чен и обвел взглядом разношерстную толпу. — С каждым был заключен договор. Условия индивидуальны, но суть одна. «Барон Самди» призывает вас, чтобы сразиться с биониками и победить.
Чен выдержал драматическую паузу.
— Время пришло, ребята. Завтра вы подключитесь к боевым оболочкам, нырнете в глубину и постараетесь уничтожить тех, кто нам противостоит.
— Завтра? — вырвалось у рыженькой девушки, стоящей в дальнем углу. — Разве мы готовы?
Чен даже не повернул голову.
— Нет, — отрезал куратор, — мы не готовы. Большинство из вас бились с мутью только в симуляторах. Виртуальный контакт. Вы столкнетесь с вещами, к
