невозмутимо продолжил агент, — и перечислим туда суммы, эквивалентные тем, что пообещал Двойка. Тем самым закроем сделку и выполним обязательства бывших союзников. Дальше — катитесь на все четыре стороны. Или присоединяйтесь к передовым силам «Барона Самди». Мы можем выиграть эту войну до ее начала. В ближайшую неделю. К этому моменту земные правительства уже будут знать о предательстве Технокомитета. Доверие к этой структуре рухнет, подписанные договора будут аннулированы. Возможно, начнется война. Достаточно серьезная, учитывая технологии, которыми владеют Единица, Тройка и другие функционеры. Еврусь и Конфедерация будут вынуждены создать альянс для победы.
— И какие у нас шансы? — поинтересовался Бармаглот.
— Неплохие, — уклончиво ответил Вилкас. — Без поддержки «Барона Самди» Комитет слабее, чем кажется.
— Ты предлагаешь одну войну вместо другой? — уточнил Бармаглот.
— Меньшее зло. С Комитетом вы справитесь и без нашей помощи. А с мутью — нет.
Повисла тишина.
Жители Пустыря оценивали ситуацию, прокручивали в голове варианты. Денис понимал, что выбор тут невелик. Альтернатива — безуспешно искать порт для заправки и пополнения запасов, уклоняться от столкновения с Независимыми Армиями, а потом погибнуть в ходе нашествия мути.
Назад не отмотать.
Двойка мертв, тщательно спланированная операция провалена. Такое не прощается.
— Хорошо, — согласился Фишер. — Предположим, ты прав, Вилкас. И чего ты хочешь от «Бешеных Барракуд»? На какое еще дерьмо мы подписываемся?
— Я предлагаю вам заняться привычной работой, — улыбнулся агент. — Истреблением мути.
— Шутишь.
— Вовсе нет. Царь Левиафанов еще не знает о случившемся. Это существо продолжает подниматься из глубин. А еще сюда стягиваются полчища всякой мерзости. За уничтожение левиафана отвечает боевой крейсер, известный вам ранее как «Чжэн Хэ». А «Барракуды» займутся тварями, прикрывающими это существо.
— У вас нет своих операторов? — невинно поинтересовался Кротов.
— Есть, и очень крутые, — Вилкас бросил взгляд на Дениса. — На протяжении ближайших дней они будут стягиваться на «Иону» примерно из трех десятков миров. Но это — ударная группа для выполнения сверхзадачи. А сейчас нам нужно выиграть время.
Никто не проронил ни слова. Денис видел, что выражали лица бывших соратников. Пушечное мясо, штрафбат. Сдержать первую волну любой ценой. И не факт, что авианосец уцелеет в этой передряге.
— Обсудите это с командой, — Вилкас направился к двери, завершая разговор. — У нас есть несколько часов до прибытия «Ионы».
— Это еще что за зверь? — удивился Бармаглот.
— Потом объясню, — Денис хлопнул напарника по плечу. — Долгая история.
Дверь сомкнулась за спиной Вилкаса.
— Куда он направляется? — сухо поинтересовался Кротов.
Акционеры смотрели на Дениса.
— Без понятия, — тот пожал плечами. — Может, к этой штуковине на палубе. Или еще куда.
— Я думал, вы работаете вместе, — Фишер сверлил глазами своего подчиненного.
— Похоже, я теперь работаю на него, — просто ответил Денис. — Вот только в курс дела меня еще не ввели.
— Тебя ничего не смущает? — ласково проговорил Кротов.
— Контракт, — догадался Денис.
— Именно.
— Поначалу такие вещи смущают, — признал оператор. — Но всё меняется так быстро, что не уследишь. Акционерное общество подаст на меня в суд?
Фишер дернулся, неприязненно сверля глазами оператора. Вероятно, первым порывом было заехать Денису в челюсть. Но рука вербовщика мягко остановила капитана.
— Спокойно, Курт.
— Или что?
— Я бы не стал проверять.
Денис молча покинул рубку, даже не потрудившись прихватить автомат. Пусть сами разбираются с Вилкасом и улаживают формальности. Модуль его больше не интересует.
Каюта еще реагировала на своего хозяина.
И на том спасибо.
Денис завалился на койку и несколько минут лежал неподвижно, уставившись в потолок. После ускорения нервной системы навалилась удушающая апатия. Хотелось, чтобы весь мир сгорел синим пламенем. Бесконечная война, безумный хоровод союзников и противников — это сейчас не имело смысла. Надо было просто отдохнуть. Вот только к модулю на всех парах приближался межпространственный крейсер «Иона» с куратором проекта «Солдат» на борту. А это означало лишь одно — пора собирать вещи.
С тяжелым вздохом Денис выпрямился, сбросил ноги с кровати и побрел к шкафу. Достал рюкзак и принялся механически складывать туда самое необходимое. Предметов оказалось на удивление мало. В Джорджтауне Денис не удосужился пройтись по магазинам, так что все его шмотки были украшены логотипом «Бешеных Барракуд». Что ж, пусть будут трофеи на память.
Когда рюкзак был укомплектован, начали обновляться задачи в ментальном интерфейсе.
Коллективная задача: отменена.
Индивидуальная задача: завершить сотрудничество с АО «Бешеные Барракуды».
Подзадача 1. Получить окончательный расчет за рейд.
Подзадача 2. Отправиться к вербовщику, расторгнуть контракт и уладить вопрос с правом собственности на АБСУД.
Подзадача 3. Выселиться из каюты.
Особенно умилил последний пункт. Забирай свои игрушки, прочь из нашей песочницы.
В уведомлениях красовалось лаконичное письмо о выходе Вилкаса Зинкявичуса из числа акционеров «Бешеных Барракуд» и расформировании звена упомянутого оператора.
Денис ухмыльнулся.
В одно утро — минус два топа.
Бросив рюкзак на койку, он вышел из каюты и направился к жилищу Степана Кротова. Пора расставить все точки над дореволюционными буквами.
Вопрос мясника не давал ему покоя на протяжении последних двадцати минут. Средства на выкуп машины должен был предоставить Технокомитет. Деньги немалые — простейшие модификации с базовым набором апгрейдов стоили около миллиона рублей. При двух рейдах в год с хорошими надбавками копить такую сумму пришлось бы два десятилетия. Хочется быстрее? Увеличивай отработку до четырех рейдов и вычеркивай десятилетие из своей наполненной опасностями жизни. Некоторые энтузиасты укладывались в пять-семь лет, но при этом почти не сходили на берег, покупали акции и наращивали доход посредством дивидендов. Тоже вариант — для тех, кто ценит своё время.
У Дениса не было миллиона.
И времени тоже не было.
В одном он не сомневался — Егор не позволит проекту «Солдат» потерпеть фиаско лишь по причине бедности одной пешки. Оставалось дождаться хода со стороны «Барона Самди» и насладиться эффектом.
На трапе, ведущем к офицерской палубе, его настиг перевод. Смарт-кольцо оповестило об изменениях в кабинете. Денис открыл интерфейс и переместился в раздел «Финансы». Тридцать пять тысяч рублей поступили на счет в Шанхайском банке. Доступ открыт из любой точки мира при активации подключения к защищенной спутниковой сети агентства «Барон Самди». Круто, а говорили, что не дружите с азиатами.
Тридцать пять тысяч грели душу. Вот только сумеет ли семья Дениса воспользоваться полученными деньгами? Перед нашествием мути любые цифры кажутся смешными и не привязанными к реальности.
Кротов сидел в гордом одиночестве. Прямо с порога Денис заметил, что вербовщик выглядит уставшим. За минувшие сутки многое случилось, здоровяк успел побывать в заложниках и едва не схлопотал пулю в лоб. Впрочем, Кротов не производил впечатление слабака. Ему просто следовало отдохнуть.
Денис сел
