в кресло неподалеку от компьютерного стола. Монитор был выдвинут из столешницы, на нижней панели свернута куча вкладок. Интересными путями идет цивилизация, подумал Денис. В мире Пустыря Гейтс не сумел создать Винду — умного айтишника попросту смыло водой. Но по иронии судьбы операционные системы, разработанные в Шанхае и Новосибе, представляли собой всё те же окна с интуитивно понятными значками. Поначалу отличия выносят мозг — не так раскрываются директории, странные иконки, дурацкое расположение кнопок… А затем привыкаешь. И приходит осознание простого факта — если колесо должно быть изобретено, оно будет изобретено.
— Проверь задачи, — буркнул Кротов, не глядя на оператора.
— Уже, — сухо ответил Денис.
Первая подзадача испарилась из интерфейса.
— Тогда — прошу.
Вербовщик кивком указал на столешницу, где высветились два сенсорных круга. Красный и зеленый.
— Капитан одобрил?
— Зеленый круг.
Денис молча приложил палец к красной области. Быстрое сличение данных и смена визуализации.
Круги стали одинаковыми.
— Что ж, — вздохнул Кротов. — Формальности улажены. Ты подавал надежды и всё такое. Но не сложилось, не срослось.
Краем глаза Денис глянул на монитор — хотелось удостовериться, что электронная подпись одобрена.
Вербовщик перехватил взгляд.
— Копия расторгнутого договора отправлена тебе три секунды назад. Проверь уведомления.
Денис проверил.
Всё на месте.
Но уходить он не спешил.
— Еще что-нибудь? — невинно поинтересовался Кротов.
— Да, — оператор уставился на вербовщика тяжелым взглядом. — Мясник со всеми модификациями. Вы же получили перевод от «Барона Самди»?
— Как я мог забыть, — хмыкнул здоровяк. — Спасибо, что напомнил. Около часа назад действительно поступил платеж от упомянутого агентства. Миллион рублей.
Кротов пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре, сверяясь с какими-то файлами.
— Вот, — на экране появились данные транзакции. — С пометкой «Тридцать сребреников для Дениса».
— Очень смешно.
— И я так думаю, — добродушно ухмыльнулся вербовщик. Впервые за время беседы он расслабился и посмотрел на оператора… с уважением. Даже с некоторой долей восхищения. — Остается уладить вопрос с капитаном.
По спине пробежал холодок.
Устав гласил, что капитан может наложить вето на сделку. Или выставить километр требований по лояльности бывшего подчиненного. В общем, если Фишер захочет, проблемы прилетят.
— Впрочем, — Кротов раскрыл очередное окно. — Я вижу, что разрешение получено. Курт зафиксировал сделку со своей консоли.
Денис был ошарашен.
И не сразу сообразил, что надо приложить палец к столешнице. Очередная красная окружность позеленела.
— Поздравляю, — Кротов скрестил руки на груди и в упор посмотрел на Дениса. — Теперь ты полноправный собственник лучшей в мире боевой машины. Насколько мне известно, поставлен абсолютный рекорд по скоростному выкупу мясников. Хочешь произнести пламенную речь, поблагодарить маму и папу?
Оператор покачал головой.
И направился прочь из каюты вербовщика.
— Удачи там, — донеслось из-за спины. — Береги себя на глубине, парень.
Вот как.
Вербовщик со своим пожеланием остался в недалеком прошлом. Всё это не имело значения.
Миновав родной тамбур, Денис уловил приглушенные голоса. До боли знакомые. Выйдя в коридор, он увидел троих человек, столпившихся возле его каюты. Женская фигура и два мужских силуэта. Точнее — один мужской, а второй подростковый.
— Вы только посмотрите на него, — прогудел Бармаглот. — Собирается линять с баркаса без прощального дружеского напутствия.
— Откуда узнали? — насторожился Денис.
— Лог просматриваем иногда, — голос Снежаны был злым. — Там сняты все твои задачи. А мне сообщили, что звено опять летает в неполном составе.
— Пустишь за порог? — ласково поинтересовался Гоша.
— Конечно, — спохватился Денис, — Проходите.
В каюте некоторое время царила неразбериха, потом гости расселись, кто где. Снежана и Бармаглот — на диванчике. Киви — у письменного стола.
— Сумочку собрал, — похвалила Снежана. — Ничего рассказать не хочешь?
— Чего рассказывать, — вздохнул Денис. — Меня переводят на другой корабль.
— Разрываешь контракт? — уточнил Киви.
— Да.
— А что с мясником? — поинтересовался Кунцевич.
— Теперь он мой.
— Круто, — выдохнул парнишка. — За один рейд!
— Ничего крутого, — отрезала Снежана, мрачнея. — Вы хоть знаете, с кем он команду Двойки перебил? С Вилкасом.
— Я в теме, — признался Бармаглот.
— Спасибо, что сказал, — огрызнулась звеньевая.
— Положите на комод.
— Народ, успокойтесь, — Денис присел на кровать рядом с собранным рюкзаком. — Вилкас — это не Вилкас. Это агент «Барона Самди», переселенный в тело Вилкаса. Так что о старых счетах можно забыть.
— Ты какую-то дичь сейчас сказал, — не поверила Снежана.
— Это правда. Перед тобой — просто тело. С уничтоженной личностью, насколько я успел понять. Так что перестань гоняться за химерами и живи настоящим.
Девушка сверкнула глазами.
— Это мне решать.
Денис не ответил. Реальность вокруг него менялась слишком часто, чтобы удивляться подобным вещам. Был враг, стал друг. Вместо нанимателя — покойник. Сражался с мутантами, а теперь предстоит лезть в пекло, которое вообще спрятано неизвестно где. И потрошить чужаков, прилетевших с другой звезды в другой вселенной. Такое ведь каждый день случается…
— В общем, — Бармаглот покосился на боевых товарищей в поисках поддержки. — Мы что решили… Раз уж звено распадается…
— Оно не распадается, — возразила Снежана. — Это Ден сваливает.
— Перестань, — тихо произнес оператор. — У меня нет выбора, ты же знаешь.
На долю секунды ему показалось, что девушка готова заплакать. Что-то происходило с ее лицом и глазами, укрывшимися под козырьком бейсболки. Потом всё вернулось на прежние места.
— Короче, — резюмировал Кунцевич. — Если очень нужно — мы последуем за тобой. Переговори там с кем полагается. Сам понимаешь — в звене лучше иметь своих ребят. Проверенных.
Денис ощутил, как к горлу подкатывает комок. Он и не заметил, как обзавелся друзьями в этом чужом и неуютном мире. Настоящими друзьями. Такими, что в огонь и в воду. В опасную воду, из которой можно и не выплыть.
— Спасибо, — выдавил он.
— Заплачь еще, — буркнула Снежана. По лицу девушки скользнула тень улыбки, которую звеньевая тут же поспешила спрятать. — Куда тебя забирает Вилкас?
— На «Иону».
— Что это за хрень такая?
— Я и сам не знаю, — Денис пожал плечами. — Раньше мы думали, что это исследовательский модуль Конфедерации. Тот, с картинки.
— Серьезно? — воскликнул Киви. — Это корабль пришельцев?
— Не пришельцев, — терпеливо разъяснил Денис, — а таких же людей, как и мы с тобой. Просто они из другого мира.
— Из параллельного, — добавил Бармаглот.
— Верно, — кивнул Денис.
Снежана, похоже, успокоилась.
— Ты можешь протащить нас туда?
— На крейсер? — опешил Денис. — Я не знаю, если честно.
— Так поговори с Вилкасом, — отрезала Снежана. — И не думай, что я это делаю ради ваших идей по спасению человечества. Просто у меня есть необъяснимое желание сохранить шкуры своих друзей. Под прикрытием этих говнюков из «Самди» звено будет в большей безопасности, чем с «Бешеными Барракудами».
— Мамочка, я люблю тебя, — Бармаглот вытер со щеки несуществующую слезу. — Забери меня отсюда, мамочка…
— Гоша, — девушка укоризненно
