тогда же, когда подыскивал особняк для дочери Берга. Подумал, что мы не можем жить в том доме вечно, нам нужен побольше… Ну так, на будущее… — он смущенно потер бровь. — И цветы… Ты же хотела цветник, а здесь уже есть большой. И сад за домом. Там тоже можно что-то посадить… Если захочешь…
— Кристиан… — я расчувствовалась, слезы снова набежали на глаза, на этот раз от счастья. — Это действительно сюрприз.
— Надеюсь, приятный?
— Очень. Я могу зайти? — и улыбнулась.
— Да, конечно, — он шире распахнул калитку, забрал у меня сумки, затем обнял, увлекая за собой во двор.
— Я думала, тебя подменили, — я взглядом показала на лейку, мимо которой мы как раз проходили. — Ты и цветы…
— Теперь этим будешь заниматься ты, — ухмыльнулся Кристиан. — Я лишь временно исполнял обязанности садовника…
— Но у тебя неплохо получалось, — подначила его я. — Может, сменишь специализацию?
— Я подумаю, — он снова усмехнулся и потянул меня к крыльцу.
Внутри дом оказался просторным и очень светлым, не чета старому, и я рассматривала его с не сходящей с лица улыбкой восторга.
— Надеюсь, Матильду ты не уволил? — спросила я, обходя кухню в раза два больше прежней.
— Нет, она уже вовсю тут хозяйничает. После обеда должна прийти.
— Я по ней тоже соскучилась. И подарок ей привезла.
— Подарок? — удивился Кристиан.
— Да, небольшой сувенир. Хозяйственный. Тебе тоже привезла подарок.
— Мне? — он хитро прищурился. — Какой?
— Посмотришь потом, — улыбнулась я загадочно. — А пока веди меня дальше. Где твой кабинет?
— Я его еще не полностью обустроил, но… — Кристиан открыл передо мной дверь на первом этаже.
— Главное, Йорик на месте, — я похлопала череп по макушке.
Затем мой взгляд упал на стопку газет и маленький визер на первой странице той, что лежала сверху. С нее скалилась в злой улыбке Розалинда.
— Суд уже состоялся? — я прочитала заголовок. На сердце похолодело от неприятных воспоминаний.
— Да, на прошлой неделе, — голос Кристиана стал глуше и серьезней. — Ее полностью и навсегда лишили магии и отправили в Кардвайен. Там тюрьма для особо опасных преступников.
— Ты не передавал мне эти новости…
— Я подумал, что лучше, если ты узнаешь об этом по возвращении. Тебе и без того проблем хватало.
— Возможно, — вздохнула я. — А как Его Величество поживает?
— О… — странная интонация Кристиана меня насторожила.
— Что такое? — уточнила я вкрадчиво. — Опять зовет тебя во дворец переехать?
— Нет, не это…
— Идем, сейчас сама увидишь, — он взял меня за руку. — Еще один сюрприз.
Мы только поднялись по лестнице, как мне под ноги бросился пушистый белый шарик.
— Малышка! — я тотчас подхватила йока на руки. — Ты не забыла еще свою хозяйку?
Она в ответ заурчала, пытаясь ко мне прижаться теснее.
— Не забыла, как видишь, — хмыкнул Кристиан. — Мы с ней неплохо скрасили друг другу одиночество, пока тебя не было.
— Я знала, что вы подружитесь, — усмехнулась я.
— А вот наша спальня, — понизив голос, объявил Кристиан и распахнул дверь.
Но кровать и прочую обстановку я сразу и не заметила, поскольку первыми в глаза мне бросились каркасные манекены, одетые в свадебные наряды: белое, расшитое бисером платье и серебристо-серый костюм с фраком. Они стояли прямо по центру комнаты.
— Что это? — прошептала я обескуражено.
— Это и есть тот самый сюрприз, — Кристиан смущенно почесал затылок. — От Его Величества. Через два дня у нас свадьба. Анлейн взялся за ее организацию сам и был весьма категоричен. Это почти приказ. Платье, костюм — все от него. Сомневаюсь, что имеет смысл ему перечить, так ведь?
— Раньше ты так и сделал бы, — отозвался я с растерянной усмешкой. — Перечил бы ему во всем. А если бы я задержалась еще на какое-то время?
— Завтра мы бы в любом случае отправились за тобой, — Кристиан посмотрел на йока, имея в виду его компанию. — Так что не задержалась бы, —добавил с веселой улыбкой.
— Но мой развод станет официальным только через десять дней, — вспомнила я.
— Какое отношение развод в твоем мире иметь к свадьбе в Альваре? — возразил Кристиан уже с легким раздражением. — Здесь ты свободна.
— Не думала, что ты будешь так с этим торопиться, — я затаила улыбку.
— А ты против? — Кристиан сразу стал напряженным. — Вроде, мы обсуждали это…. Перед твоим отъездом.
На этот раз я улыбнулась открыто и успокоила его:
— Я не против. Конечно же, не против, — и чмокнула его в щеку.
Он перехватил этот поцелуй, завладев моими губами, и на некоторое время мы выпали из реальности, поглощенные друг другом.
— Оно, видимо, очень дорогое, — подошла я к платью после.
Захотела к нему прикоснуться, как вдруг… Огненный всполох — и оно уже охвачено пламенем. Я едва успела отскочить.
Следом полыхнул и костюм жениха.
— Отойди подальше! — выкрикнул Кристиан, готовясь применить магию для тушения пожара.
Однако в следующий миг огонь погас сам, оставив от нарядов лишь тлеющиелохмотья.
— Что это было? — я ошеломленно посмотрела на Кристиана. Он был озадачен не меньше меня.
Тихий скрип заставил нас резко обернуться в сторону шкафа. Его дверца открылась сама с собой, и оттуда выпало вначале мое платье-«бродилка», а следом и белоснежный костюм Кристиана.
— Их ты тоже перевез сюда? — спросила я, не отрывая взгляд от «подарков» богини Алатеи.
— Будто в этом есть необходимость, — он нервно улыбнулся. — Они сами… Как обычно.
— Ну да… — протянула я. Затем тихо рассмеялась: — Кажется, теперь я догадываюсь, в чем мы с тобой будем на свадьбе…
— Без вариантов, — ответил Кристиан сперва мрачно, но после, глянув на меня, тоже рассмеялся.
Вот уж правду говорят: от судьбы не уйдешь, она и за печкой найдет. Ну или в шкафу…
ЭПИЛОГ
Еще недавно я была уверена, что больше никогда не выйду замуж — и вот уже стою в свадебном платье среди тысячной толпы гостей, которые заполнили собой весь императорский сад. Клятвы уже давно произнесены, обмен кольцами случился,
