поцелуй все скрепил, гости довольны и продолжают праздновать, веселиться, и только я, невеста, чувствовала себя выжатым лимоном. Впрочем, жених выглядел не лучше.
— Не так я себе представлял нашу свадьбу, — тихо произнес Кристиан, делая глоток из бокала с шампанским. — Я здесь почти никого не знаю.
— Зато Его Величество всех знает, — усмехнулась я, поглядывая на императора, чья душа уже понеслась в рай.
Он умудрялся отплясывать одновременно с тремя своими фаворитками. Похоже, решил оторваться напоследок: через две недели состоятся смотрины невест, где Его Величество обязан будет выбрать себе будущую жену, а к осени непременно обвенчаться с ней.
— Кристиан, Валерия! — к нам спешила лея Хирот. За ней бежал мальчонка с большой корзинкой, в которой сидели два йока. Одной была наша Малышка, которую герцогиня на время свадьбы взяла под свою опеку.
— Посмотрите, как они подружились, — лея Хирот улыбалась. — Мой Пипи просто без ума от вашей красавицы! Полагаю, еще одна свадьба не за горами!
— Что-то слишком много свадеб намечается, — заметила я со смешком, имея в виду не только его величества, но и еще одну нашу с Кристианом. Ту самую, которую мы должны будем сыграть уже для моих родителей в моем мире.
О том, что мы женимся здесь, мои папа с мамой пока не знали. И не думаю, что узнают, иначе обидятся, да и, вообще, не поймут. Они только-только свыклись с мыслью о существовании другого мира, в котором нашла работу их дочь. О Кристиане я тоже рассказывала, правда, умолчав, чем он занимается, благо, у нас в те недели было столько других проблем и дел, что лишних расспросов не было. Но это пока. Уверена, мама еще вернется к этому. И устроит такой допрос с пристрастием, что мне уже жаль Кристиана. К тому же она ждет нас в гости уже в следующем месяце. Ох, Кристиан, держись…
— Но моей свадьбы в этом списке нет, — рядом появился барон Галье. — И не предвидится.
— Не видно, что ты этим расстроен, — усмехнулся Кристиан.
— Отнюдь не расстроен! — расхохотался Галье. И подмигнул мне: — Единственная, на ком я еще готов был бы жениться, уже занята тобой. А лучше мне пока не повстречалась.
— У вас все равно не было шансов, барон Галье, — лея Хирот шутливо постучал веером по его плечу. — Эти двое соединены самой судьбой.
— Это факт делает меня счастливым и печальным одновременно, — однако широкая и игривая улыбка Галье вызывала сомнения в последнем утверждении. Скорее всего, он просто беззаботно счастлив, и мы с Кристианом тут совершенно ни при чем.
Но в этом весь барон Галье.
— Зато у меня есть свапское, — Галье поднял винную бутылку из темно-бордового стекла, — и я намерен ее выпить за вашу долгую и счастливую жизнь, — он отсалютовал нам и пошел дальше.
— Кстати, Кристиан, дорогой, — герцогиня с любовью провела рукой по лацкану его фрака. — Тебе так идет белый, носи его почаще.
Кристиан едва заметно поморщился. Нужно было видеть, с каким лицом и ругательствами он сегодня надевал свой белоснежный свадебный костюм, дарованный богиней Алатеей. И из-за которого он весь день ощущал себя не в своей тарелке.
— Белый — не практичный, — только и выдавил из себя Кристиан.
— Зато как освежает! — припечатала лея Хирот, тоже стукнув его веером. Кристиан от неожиданности поперхнулся шампанским и едва не раскашлялся. — Валерия, вся надежда на тебя! Внеси красок в жизнь этого упрямого мальчишки.
— Я постараюсь как-нибудь разнообразить его гардероб, лея, — с улыбкой пообещала я и похлопала Кристиана по спине.
Но тут лея Хирот заметила кого-то из знакомых и поспешила к нему. Мальчик с йоками бросился за ней.
— Льерды и леи! Прошу внимания! — вдруг пронесся по саду голос императора. И он направился к нам. — Поскольку наш жених и мой дорогой друг Кристиан является еще и моим придворным некромантом, я подготовил для него сюрприз. Небольшую шалость. Надеюсь, тебе понравится, Крис, — он лукаво улыбнулся, а я заметила встревоженный взгляд Кристиана.
Меня эти «сюрприз и шалость» заставили тоже насторожиться. Зная его величество…
Император между тем махнул рукой — и сад стал окутывать сиреневый туман. Это длилось не больше минуты. Когда же он развеялся, одежда всех вокруг стала черной. Всех, кроме нашей с Кристианом. Богиня Алатея была бескомпромиссна в своем выборе.
— Ну как тебе...— радостный император повернулся к Кристиану, но при виде по-прежнему белого фрака жениха, а затем и моего платья, его улыбка медленно стала гаснуть, —… мой сюрприз…
— Спасибо, Ваше Величество, он великолепен, — пытаясь сохранить серьезное выражение лица, отозвался Кристиан. — Я оценил его по достоинству. Теперь предлагаю продолжить веселье.
— Ну да, — император быстро справился с неловкостью и вновь засиял. — Продолжаем праздник, господа! Шампанского всем! Выпьем же здоровье и счастье новобрачных!
— Теперь я здесь совсем ощущаю себя белой вороной, — тихо сказала я Кристиану, когда волна оваций и очередных поздравлений стихла, а мы укрылись ото всех в дальней беседке. — Можно сказать, в прямом смысле белой…
— Предлагаю сбежать, — ответил на это Кристиан, обнимая меня. — Пока о нас все опять благополучно забыли.
— И куда мы сбежим? — я обвила его шею руками. Но эта идея мне однозначно нравилась.
— Да куда угодно, — он прижал меня к себе крепче. А потом вздохнул: — Кстати… У меня был заказ… Один ритуал… Сегодня как раз подходящая ночь для его проведения… Я, конечно, собирался отказаться из-за свадьбы…
— Но не отказался? — я усмехнулась.
— Не успел, — он тоже улыбнулся.
— Хороший заказ? — деловито поинтересовалась я.
— Очень даже, — взгляд Кристиан повеселел.
— Тогда чего мы ждем? — я посмотрела на него с улыбкой.
— Но у нас первая брачная ночь… Ты хочешь провести ее на кладбище? — Кристиан насмешливо вздернул бровь.
— Ну, я еще не настолько прониклась некромантской романтикой, — хмыкнула я. — И первую брачную ночь, конечно же, предпочла бы провести в спальне. Ну или где-то поблизости. Но…
— Но?
— Ночь длинная. А семейный бюджет не мешало бы пополнить. Думаю, мы вполне можем все успеть. И ритуал, и спальня…
— Тогда, — Кристиан оставил на моих губах короткий поцелуй, —
