слишком наглым. Но если я хотел завоевать Нору, мне нужно было продемонстрировать ей свою искренность и серьезность. Не нарушая ее личные границы.
Я надеялся дойти до конца этого опасного задания подобно канатоходцу и не упасть на пол, сломав все кости.
Дверной звонок загудел, и я поднялся по лестнице наверх. Как только я заметил Нору в дверном проходе квартиры, мое сердце подпрыгнуло. Она заколола длинные волосы, надела футболку с моей любимой командой Формулы-1, а также подходящие джинсы с высокой талией и широкими манжетами штанин. Конец футболки был небрежно заправлен за пояс. Яркий контраст с вчерашним вечером, но выглядела она потрясающе.
Я испытывал к ней притяжение. Даже больше.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке, и я увидел, как на ее лице отразилась искренняя радость. Она все еще пыталась сдерживаться, но это было лишь проявлением глубоко укоренившегося изначального страха.
Я должен быть сильным ради нас обоих, пока она не будет готова преодолеть этот страх.
– Привет, Нора, – голос прозвучал хрипло, словно бы я кричал всю ночь, и я откашлялся. Мне бы хотелось обнять ее свободной рукой, зарыться носом в изгиб ее белой шеи и поцеловать ее, но нельзя.
– Привет, что ты тут делаешь? – Нахмурившись, она смотрела на подставку с капучино. Одновременно в ее глазах появился тот сияющий, полный надежды свет.
– Твоя мама хотела найти лучший капучино в городе, не так ли? Я принес несколько на выбор, чтобы ты сама смогла сделать это, – я немного повернул подставку, чтобы Нора смогла рассмотреть надписи. – Тут написано, откуда они. Но я не хотел бы навязываться, если у тебя нет желания их пробовать.
Нора поднесла пальцы к губам, которые от удивления раскрылись.
– Ох, то есть… То есть да, я хотела бы попробовать.
Я медленно преодолел последний метр между нами и протянул подставку.
– Вот.
– Благодарю, это… – она сделала глубокий вдох, словно произнести эти слова было очень трудно. – Никто и никогда не делал для меня столько. Я очень благодарна.
Я медленно протянул руку вперед и, повинуясь импульсу, положил ладонь на щеку Норы. Большим пальцем погладил ее и увидел, как вздохнув, она закрыла глаза, прильнула к этому прикосновению, словно буквально ждала его.
– Сандер… Я… не хотела просто так уходить, но… – начала она, но я осторожно прервал.
– Я рядом, если понадоблюсь. Если хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Если не хочешь общаться, просто скажи это, и я исчезну. – Это высказывание потребовало от меня больше сил, чем любая заставляющая попотеть тренировка прошлого года. Даже сама идея противостоять дедушке теперь казалась не такой уж плохой.
– Сандер… – произнесла Нора с такой мольбой, что у меня внутри все оборвалось. Она выглядела совершенно разбитой, на грани нервного срыва, не в силах контролировать свои эмоции.
Сможет ли она когда-нибудь это сделать? Я не знал.
Но был готов проявить терпение. Пусть даже на это уйдут недели или месяцы. Мне было все равно.
Важно, чтобы все происходило в темпе, который подходит Норе.
Раньше я еще ни разу в жизни не боролся за то, чего действительно хотел. Возможно, стоило начать. C себя. Моей карьеры, изменений, необходимых для того, чтобы быть счастливым. Счастливым с Норой.
Возможно, именно это необходимо для того, чтобы вспыхнула последняя искра. Ведь я видел, как Нора боролась с собой, с желанием дать нам шанс.
Вчерашняя ночь стала лучшим тому доказательством.
– У тебя есть планы на следующую субботу? – спросил я по этой причине, не сводя с нее глаз.
– А что?
– Хочешь отправиться со мной на бал?
Ее глаза широко распахнулись.
– На бал?
Я кивнул.
– Это благотворительное мероприятие.
Долгую секунду Нора смотрела на меня, а потом кивнула.
В конце концов, это хоть какое-то начало.
34
Нора
Александер: С нетерпением жду субботы. Может быть, мне заехать за тобой?
Был вечер четверга, прошла почти неделя с тех пор, как мы с Сандером провели вместе ночь и он организовал для меня идеальный вечер. Когда его не было рядом, я физически скучала по Сандеру, словно была зависима. Я рассматривала его фотографию в профиле, вероятно сделанную во время вечера с друзьями. Он смотрел в сторону и находился достаточно далеко от камеры. Его черные волосы были аккуратно уложены набок, а на губах играла легкая улыбка, которая мне очень нравилась. Его загорелая за лето кожа сияла, приобретя почти оливковый оттенок.
Нора: Я найду дорогу. Отправь мне адрес.
Было сложно согласиться. Не потому, что я не хотела, как раз наоборот. Я сама стояла у себя на пути. И знала об этом, но поделать ничего не могла.
Александер: Уверена? Мы могли бы пойти туда вместе, в любом случае мне нужно сделать пару фотографий для прессы.
Нора: Да, конечно. Что ты делаешь?
Прежде чем я успела передумать, вопрос был отправлен. Я в отчаянии прикусила нижнюю губу, но не могла удалить сообщение. Сандер уже его прочитал. Вскоре после этого пришел снимок Сандера с очками для плавания на шее и отпечатком от них на лбу, а также часть его обнаженного тела, вызвавшего страстное желание в моем животе.
Просто потрясающе.
С рычанием я встала с кровати и пошла за стаканом воды.
На кухне Ада разбиралась с посудомоечной машиной в простых джинсах и белой футболке. Дверь в ее комнату была широко открыта, и из нее доносилась музыка, а также тихие ругательства Лиама. Увидев мой удивленный взгляд, Ада повернулась и пожала плечами.
– Сегодня ему пришлось пропустить футбольную тренировку, так как он не закончил работу.
– Бедняга, – уголки моих губ поднялись. – Как у тебя дела? – Я посмотрела на лучшую подругу, казавшуюся полной жизни, свежей. Совершенно невозмутимой.
– Все хорошо, даже очень хорошо, – ответила Ада, с ее губ не исчезала восторженная улыбка, словно прилипшая к ним. Потом у нее вырвался смешок. – Думаю, съехаться было правильным решением. Это принесло пользу нашим отношениям, так как многие вопросы теперь можно обсудить сразу, не откладывая на потом.
– Это заметно. – И слышно, подумала я.
Она пристально посмотрела на меня.
– Что с тобой? Ты кажешься… удрученной.
– Сандер прислал свою фотографию, – прозвучало так, словно я узнала о конце света.
– О, вау! – ответила Ада и закатила глаза. – Ты права, это так ужасно. Даже не знаю, как утешить тебя после такой сокрушительной новости.
– Ой, перестань, – пробормотала я и игриво стукнула ее по плечу, прежде чем заняться своим стаканом воды. – Он пригласил меня на бал.
– Что? Какой бал?
