безвозвратно утеряна.
— Я одного не пойму — развел руками фейри. — Каким образом вы попали в Бездну. Работающего портального канала не существует. Мы проводим целую церемонию: прибывающий выходит в Мире Красок из болота, а здесь — каждый из нас привязан к побегам родового древа. То есть отправление и прибытие связно с ним. Что же за сила вытянула вас?
От ответа на этот вопрос меня избавил жужжащий амулет связи. Лора уже полчаса сидела в ресторане. Выш с Фрэнсисом, оба были готовы шагнуть в портал и ждали только подтверждения. Еще немножко, и меня потеряет Конвей…
— Загадки загадками, а обед по расписанию, — улыбнулась я, и Людвиг помог мне подняться.
Глава 81
Однако этому вечеру не суждено было завершиться так, как я предполагала. Да и что вообще в последнее время шло по сценарию?
Возница все это время ждал нас, припарковав экипаж над площадью, чтобы не создавать пробок. Это оригинальное магическое решение экономило кучу места, а знатным господам не приходилось топать на своих двоих лишнюю сотню метров. В Бездне каждый метр грозил неприятностями — вчера я в этом как раз и убедилась.
Так вот, повозки, запряженные адскими скакунами, стояли наверху, отделенные от земли прозрачным пологом. Весьма необходимым, так как эти кони физиологически ничем не отличались от остальных. Теперь уже мы с Людвигом по очереди задирали головы — нашему экипажу перегородили дорогу два фаэтона попроще. И герцогский кучер ожесточенно спорил с их возчиками.
Это вообще-то непривычно. Кому придет в голову задерживать карету с гербом мэра? Однако не исключено, что моя просто подозрительность вышла из берегов, в то время как бесы по привычке быковали между собой — кто кому должен уступить проезд.
Наконец минут через десять повозка стояла там, где мы могли без проблем занять свои места. Людвиг сначала пересел на козлы, а потом вернулся ко мне.
— В «Герцогов» мы уже не едем, леди. Дело плохо. Повторяется вчерашняя история. Лошади чуют приближение большой бури. У меня на этот счет одна инструкция — сразу домой.
Оказывается, наверху повозке мешали проехать те, кто тоже торопились покинуть стоянку. Сразу выяснилось, что в одном из экипажей грозилась разродиться демоница. А что же случилось у второго, я пропустила мимо ушей.
Поскорее строчила послания Лоре и Вышу. Суккубе — чтобы быстрее возвращалась к себе или, напротив, договаривалась с хозяином переждать непогоду в ресторане, а лепрекону — что эксперимент отменяется, и я еду в Сноу-Лодж.
В особняке девушек уже не было, а лакеи помогали в саду натягивать защитные сетки над деревьями. Это что-то новенькое. Мешать им я не стала и поспешила на кухню, хлопотать об ужине. О том, что до нас доедет доставка, можно и не мечтать.
Моих умений вполне хватило, чтобы нарезать хлеб для бутербродов и соорудить сэндвичи из половинок багета. Отварные яйца, тонкие ломтики сыровяленого мяса, ветчины и буженины, рулеты из копченой птицы — все это очень кстати имелось в примыкающих к кухне кладовых.
И если нужный температурный режим там поддерживала магия, то весь этот ассортимент здесь и сейчас — целиком моя заслуга. Заодно я достала джемы из ягод, выращенных в разных регионах империи, а также тот, которым Конвей гордился больше всего. Эти крупные розоватые плоды росли в его саду. В банке они приобретали темно-фиолетовый цвет, и я никак не могла их запомнить.
При мысли о герцоге в груди екнуло. Бесы действовали сосредоточенно, без обычных улыбок и шуточек. Возможно ли, что и сегодняшняя непогода будет сопровождаться прорывом? Насколько они опасны для такого необычного существа, как Конвей?
Накрыла большой стол, за которым обычно сидели слуги. Собрала поднос для Френсиса, закинув туда побольше не только мяса, но и соленых крекеров, острых чипсов. Подготовила отдельные паки для тех, кто работал на улице и не заходил в дом. У них своя укрепленная постройка.
Еще раз окинула взглядом стол. Отлично. Для дюжины бесов вполне достаточно.
Вытащила блокнот из-за пояса, но написать герцогу не успела. Он меня опередил:
— Вы в безопасности. Это самое главное. На улицу не высовывайся, не открывай окна… Я буду поздно. Не жди, ложись спать. Тебе необходимо отдыхать.
Я опять взялась за перо. Спросить или не спросить про таинственных вторженцев? Задавать прямой вопрос, здесь ли он, в столице, или где-то закрывает новую дыру — вряд ли уместно. Подумает, что я теперь трушу оставаться в доме. Или же подумает совершенно не то.
Смутное волнение не покидало, но и не желало оформиться в слова.
— У меня все в порядке, — вдруг написал он.
— Я рада.
Эти два слова дались легко. Дальше я застыла, разглядывая безупречные завитки на его литерах и много-много свободного места внизу под нашими предложениями. Из ступора меня вывел чудовищный раскат грома. А слышен он стал потому, что вся честная компания как раз входила в дом через дверь.
Пятеро лакеев под предводительством вурдалака чинно расселись. Перес не изменял себе и выглядел так, словно он не с непогодой боролся, а только что и с особым пристрастием гладил свой фрак. В руке у него появился бокал с густой рубиновой жидкостью. Я в свою очередь старалась не присматриваться.
Френсис не пожелал принимать пищу в одиночестве и остался за общим столом. Перед этим он вместе с Вышем помогал завести в конюшню перепуганных свирепым грохотом лошадей и немного потянул плечо.
Почему же не ушла я? Разглядывала всклокоченного Джерарда, кислого Филиппа, загадочного фейри Людвига и еще двух смуглых бесов, которые в другой одежде сошли бы за корсаров. Опять не удосужилась запомнить их имена.
Не знаю. Решила, что все должно быть по правилам и по-хозяйски, как любая нормальная домоправительница, посматривала, чтобы не кончился соус. Командовала над чайником и кофейником и щедро поделила на всех пирожные, которые снова пришли на мое имя из ресторана.
Перес, прежде чем выкладывать их на тарелку, проверил, что они не отравлены… Ну, чем не идиллия?
— В такие дни я чаще, чем обычно, думаю о ма… — начал было Френсис, но тут же исправился. — О том, как маловероятно, что отец отправится со мной в путешествие. Он рассказывал, что мы демоны пустыни. И когда пустыня вот так вторгается в город, навязывает свои правила, я прямо чувствую зов. Слышу его, но не понимаю, что от меня требуется.
Демоненок явственно клевал носом над чашкой какао
