рот, но я поняла и без слов. И с некоторой злостью попробовала завязать сорочку узлом на груди.
Однако не возразить на такое откровенное замалчивание его достоинств не могла:
— Это ты вез, Эллиот. Смешно, если думаешь иначе.
Он недоуменно глянул на меня, а ведь только что в шутку зубами развязывал узлы, которые я городила, чтобы прикрыться.
— В моем мире есть такая поговорка. Везет тому, кто везет. Но свой брак ты все равно считаешь несчастливым. Потому что не сумел спасти жену… Насколько это вообще было реально? Ты рассчитывал поделиться с ней силой?
Глава 85
Роман Эллиота и его Мэриам заслуживал того, чтобы его воспели менестрели. Бывают пары, что не отвести глаз. Семейных портретов не сохранилось, но я не сомневалась, что эти двое производили на окружающих неизгладимое впечатление.
Герцогом не уставала восхищаться не только я, но и все местные дамы. Что касается девушки, ставшей его супругой, то у нее, судя по отзывам мужа и доносившихся до меня слухов, имелся особый шарм. Мягкая печаль в глазах сочеталась с упрямством и находчивостью.
Конвей не сказал, кем она была в своем мире. В Бездне девушка прошла обучение, обязательное для благородных девиц. Приняла титул и небольшое состояние. Да, условия для тех, кто согласился выйти здесь замуж, отличались от «пакета» наемницы. Однако так легко в высшее общество попадали только девицы, способные родить от демона.
Эллиот рассказывал об этом так спокойно, а меня все равно передергивало. Он снова тянул из бокала вишневую тягучую жидкость и глядел в огонь. Я сидела на ковре поближе к камину, пила чай и позволяла ему играть с моими волосами; наматывать пряди на палец и затем отпускать.
— На своем первом балу она произвела фурор. Я не присутствовал, но на следующее утро все разговоры велись только о невероятно прекрасной дебютантке. Мы тогда строили новый городской район, его надлежало сдать до сезона дождей. К тому же из разломов вдруг стали появляться хищные твари, чего не случалось, сколько я себя помнил. Поэтому я кивал, когда при мне расхваливали Мэриам, и пропускал свидетельства ее прелести мимо ушей.
Не поняла, входило ли в планы оглушительной красавицы знакомство с герцогом-мэром. Только из его слов я бы поостереглась делать выводы. Но в один прекрасный день она появилась у него в приемной с жалобами, что сразу четыре кавалера не дают ей прохода. То есть преследуют и вынуждают торопиться с ответом. Девушка боялась, что ее похитят, и просила мэра дать ей охрану вдобавок к неповоротливому орку, приставленному в сопровождение.
… Дева в беде. По-моему, это всегда действовало на Конвея, как красная тряпка. Но, возможно, во мне говорила ревность. Даже с того света супруга умудрялась затмевать всех его прошлых и будущих пассий.
Эллиот, почувствовав, как я напряглась, принялся поглаживать шею пониже затылка костяшками пальцев. Как бы не перепутал с кошкой.
— Мэриам напомнила, что, по закону, ей полагался год, чтобы назвать имя супруга. За это время она не должна была вступать в физические отношения… Давай хоть от этих подробностей я тебя избавлю, милая.
И в утешение он поцеловал мне оба мизинца по очереди, а потом потянулся к губам. Но я упорно мычала — чтобы продолжал историю.
…Сноу, понятное дело, припугнул распоясавшихся ухажеров. А девице предложил выдать сумму, которой бы хватило на целое путешествие. Мол, когда она устанет от светского шума, захочет побыть наедине со своими мыслями… В общем, откликнулся излишне рьяно.
Настолько, что через месяц встретил леди Мэриам за много сотен миль от столицы. Она увлеклась историей и с подругой посещала места великих битв. Дамы остановилась на том же постоялом дворе, где Элигор с герцогом Вельзевулом ждали встречи со связным из Чертогов (снова по поводу разломов — других неприятностей в Бездне как будто не случалось).
— Позже она призналась, что подкупила моего секретаря. Бедолага к тому моменту уже погиб… А в тот вечер мы просто ужинали все вместе. Она грустила и бледнела. Я сделал вывод, что ей нравлюсь. Не скрою, это было приятно. Обычно назойливое внимание девушек я игнорировал. Мэриам же вела себя так естественно. И я тогда впервые подумал, почему же нет… Если заводить семью, то зачем потакать этим варварским традициям — ехать путешествовать, чтобы найти особу с нужным потенциалом, или же вызывать себе девицу ритуалом… Кто она, какой она будет — разве угадаешь? Я видел разные семьи, сложившиеся таким образом. Счастливые и не очень. И не хотел себе птицу в клетке... Прости, Джейн, я не имел в виду тебя. Я про свое отношение к процедуре в целом.
Он подарил мне еще несколько невесомых поцелуев, и я расслабилась
Блестящая Мэриам за полгода получила какое-то рекордное количество предложений руки и сердца. Но замахнулась она на Конвея, хотя по этим самым «биологическим» параметрам забеременеть от демона первого круга не могла. Остановилась бы на бароне — обычно они имели достаточный, но все же средний уровень огня — и всей моей истории, вероятно, не произошло бы. Но девушка вбила себе в голову, что влюблена в мэра, и Конвей ответил ей взаимностью.
Выпытывать, что именно так привлекло его в красавице, я не стала. Очевидно, что внимание такой девушки и готовность ради него пожертвовать возможностью стать матерью, льстили его самолюбию. Плюс мэр у нас такой — если вбил себе в голову, что пора жениться, то доказывать обратное бесполезно. Хотя его приятель Люцифер, кажется, пытался.
Итак, примерно сто пятьдесят лет назад герцог ввел в дом супругу. Их брак, как и ожидалось, не получил огненного благословения. И когда через несколько десятилетий Мэриам все же забеременела, это стало сенсацией. Однако прогнозы врачей были неутешительны — ни выносить, ни родить жена герцога, по их мнению, не могла.
— Если это уже произошло и женщина здорова, то почему столько проблем ждало дальше? — не утерпела я.
В конце концов и для меня это уже не один лишь праздный интерес. Почему некоторые девушки в состоянии понести, а другие, даже появившиеся на свет в этом мире, рожали только от обычных бесов и представителей других рас?
— Разная восприимчивость к магии. Мы с Мэриам много времени проводили вместе, хорошо чувствовали эмоции друг друга. Она привыкла к моей силе, а ее собственный ресурс, весьма скромный, перестроился под меня… И, однако же, я не ожидал, что нам так повезет.
