несколько раз изменился в лице. Похоже, его пилюля вступила в борьбу с пилюлей змея. Впрочем, долго это не продлилось: вскоре драконья вернулась на свое законное место. Тысячелетний демон наконец-то восстановил истинное тело. Тянь Яо стал тем, кем был раньше.
В кровавой ране Янь Хуэй полыхнула вспышка. Чудесная жемчужина заняла место внутренней пилюли, запустив обратный отсчет. Девушке оставалось прожить месяц. Скоро судьба разлучит ее с Тянь Яо…
Пока демон-дракон не проснулся, Хуань Сяоянь дотронулась до его лба:
– Когда ты очнешься, все будет по-прежнему.
Янь Хуэй не сводила глаз с его лица. Возможно, девушку подвело зрение. Ей показалось, что спящий едва заметно нахмурился. Она напряглась изо всех сил, протянула руку и погладила юношу по голове.
– Вот бы иллюзия длилась всю его жизнь.
Демоница за спиной у Янь Хуэй с горечью произнесла:
– Заклятие так долго не продержится, госпожа. Мощь пилюли дракона чересчур велика… Боюсь, моих чар не хватит даже на месяц.
– Тебе же нравится насылать счастливые сны и питаться чужой радостью? – спросила Янь Хуэй и пообещала: – В следующем месяце я накормлю тебя досыта.
Глава 10
Великое множество перипетий
Ранним утром Тянь Яо проснулся с необычным ощущением, но так и не смог понять, что именно изменилось. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что его поджидает Чжу Ли с фарфоровым флакончиком в руках. Принц протянул его юноше:
– Верховный государь велел передать тебе снадобье. Оно поможет твоему телу принять внутреннюю пилюлю девятиглавого змея и усилит тебя в бою на целый месяц.
Тянь Яо удивился подарку, но флакончик принял.
– Передай его величеству мои благодарности.
– Хорошо. Мне пора, дел много.
Принц направился прямиком в комнату Янь Хуэй. Бледная девушка все еще лежала в постели.
– Что именно ты попросила меня передать Тянь Яо? – нахмурился Чжу Ли. – Почему я должен был сказать, что это поручение государя?
Янь Хуэй слабо улыбнулась:
– Всего лишь успокоительное…
Во флакончике было снадобье для укрепления ци. Демон-дракон неизбежно почувствует резкий прирост силы. Пусть думает, что ему помогло лекарство. Он успокоится, избавится от сомнений и сможет уверенно двигаться дальше, готовясь к предстоящей битве.
Заметив слабость девушки, Чжу Ли помрачнел:
– Что с тобой? Почему ты измождена? Почему так переменилась всего за одну ночь?
– Лишь бы Тянь Яо ничего не заметил.
– Да что, в конце концов…
– Довольно вопросов! – не стерпела Хуань Сяоянь. Она вытолкала принца из комнаты и поглядела на него покрасневшими от слез глазами. – Госпожа и так настрадалась за ночь. Не огорчай ее разговорами. Просто распорядись, чтобы никто не упоминал при Тянь Яо о ее недомогании.
Принц обиженно надулся:
– Почему он не должен знать? Объясни толком!
Хуань Сяоянь скрипнула зубами:
– Ладно, я объясню. Только никто не должен знать, особенно демон-дракон.
– О чем я не должен знать? – послышался со двора голос Тянь Яо.
Увидев, как он переступает порог, демоница побледнела. Не зная, много ли Тянь Яо успел услышать и что следует предпринять, она в ужасе уставилась на нежданного гостя.
– Тянь Яо? – раздался из комнаты сонный голос Янь Хуэй.
Юноша покосился на Хуань Сяоянь и поспешил на зов. Сердце демоницы бешено колотилось. Она заглянула в комнату: госпожа протянула демону руку, чтобы тот помог ей подняться. На белом как мел лице Янь Хуэй играла слабая улыбка.
Не замечая ее бледности, Тянь Яо спросил:
– Солнце уже высоко. Почему ты так долго спала?
– Мне снился ты. Было жаль просыпаться.
Тянь Яо присел на корточки и помог девушке обуться.
– Ты можешь видеть меня наяву.
– Наяву все иначе.
– Почему?
– Тянь Яо из моего сна вознесся на Небеса и стал всемогущим драконом, величественным и грозным. Он свободно парит в поднебесье, вольный и не знающий удержу. – Янь Хуэй запнулась. – Он не связан узами бренного мира.
Юноша с улыбкой поднял голову:
– А как же ты?
– Я?
– Где же ты?
Демона не заботило, кем он станет. Его волновало, будет ли с ним Янь Хуэй.
Девушке показалось, что в ее сердце вонзилась игла. Когда боль прошла, она подалась вперед и указала на грудь Тянь Яо.
– К тому времени я буду здесь. Рядом с тобой.
Он сжал ее пальцы:
– Ты давно уже здесь.
Янь Хуэй с улыбкой дотронулась до подбородка Тянь Яо, игриво заметив:
– Какие сладкие речи слетают с уст молодого господина!
– Не желает ли барышня попробовать их на вкус? – подыграл тот.
– Дай мне отведать настоящую сладость, – склонилась к нему девушка.
– Хорошо.
Юноша посмотрел на нее снизу вверх и поцеловал сначала нежно, а после – со всей страстью. Для Тянь Яо поцелуй был сладок, а для Янь Хуэй – пропитан терпкой горечью.
Жизнь в ее теле поддерживала только Чудесная жемчужина, и девушка лучше всех понимала, как плохи ее дела. Прогнозы Верховного государя казались слишком оптимистичными.
На другой день Янь Хуэй посмотрела в зеркало и обнаружила, что ее аура посерела. То было дыхание смерти, которое настигает простых людей от мала до велика – всех, чей земной путь подошел к концу. У бабушки Тянь Яо из деревушки на горе Медного гонга была такая же аура – она темнела день ото дня, пока старушка не скончалась. Янь Хуэй с детства знала, что однажды ее постигнет та же участь. Правда, ей казалось, что последний день еще далеко, и она не волновалась. Теперь же, увидев тревожные признаки в зеркале, Янь Хуэй испугалась.
Ее аура смерти вела себя не так, как у обычных людей. Девочке было суждено умереть еще в младенчестве, но тогда ее спас Лин Сяо с помощью чешуйки и внутренней пилюли дракона. С тех пор Янь Хуэй превратилась в получеловека-полупризрака. Когда Верховный государь извлек заветную пилюлю у нее из груди и заменил Чудесной жемчужиной, серая аура, едва появившись, начала разрастаться с поразительной скоростью. На второй день она потемнела, а на третий увеличилась в два раза. Янь Хуэй поняла, что месяца ей не прожить.
Поэтому она старалась проводить с Тянь Яо как можно больше времени. Иногда она ходила с юношей к целебному источнику. Демон-дракон занимался дыхательными практиками, а Янь Хуэй сидела рядом и наблюдала. Даже ничего не делая, она ощущала себя счастливой.
Несколько раз она засыпала под деревом, а когда просыпалась, то не могла встать. Тогда она с улыбкой щелкала пальцами, подзывая Тянь Яо.
– У меня затекли ноги. Прокати-ка меня на спине, молодой господин.
Юноша никогда не отказывал. Он выполнял любые просьбы Янь
