***
– Пираты перегруппировывают силы, похоже, они поняли, что тишина с планеты взялась не просто так, – Сан Мэй, сцепив руки за спиной, смотрел на обзорный экран, на котором разворачивалось изображение поля боя.
– Фрегаты Алых клыков начали разворот. Хотят идти обратно, – проговорил один из навигаторов, сверившись с данными.
– Этого мы позволить не можем, – Сан Мэй развел руки в стороны, увеличивая изображение на обзорном экране, – плотность астероидного поля в этом направлении позволит нам пробиться к ядру пиратского флота, сведя к минимуму нагрузку на щиты.
– Анализ говорит, что да, капитан. Но у пиратов по-прежнему трехкратное превосходство в кораблях.
– Зато истребителей у них нет, некому будет сбивать наши штурмовики, когда мы выпустим наших стервятников прямо у них под носом, – Сан Мэй усмехнулся, – Брага еще пожалеет, что не уладил все дело миром.
– Сообщение с планеты, капитан, – взволновано проговорил связист, на закрытом канале.
– Выводи на экран, – он на пятках развернулся к экрану, где появилось изображение улыбающегося лица.
– Мэй! – Андрей Соколов широко улыбнулся, увидев старого друга, – и почему я не удивлен.
– Рад видеть тебя живым, Андрей, – капитан Мэй опустился на свое кресло, – Адмирал послал нашу эскадру за тобой, как только с вами пропала связь.
– И я так понял, ты не ожидал встретить здесь другого старого знакомого? – Андрей устало потер глаза.
– Не ожидал, но ваше прервавшееся сообщение помогло подготовиться к встрече. Сильно потрепало?
– Из моих тяжело ранен Самир, но в целом потерь избежать удалось. Много убитых и раненных среди гражданских и ополчения колонии. Да кстати, – Андрей запнулся, – у меня тут группа федеральных ученых. Предпочел бы взять их с нами.
– Ученых? Федов? Да на кой они нам сдались? – Сан Мэй покачал головой.
– Думаю, адмиралу будет интересно услышать то, что нам поведал их главный.
– Ладно, не суть, делай, как знаешь. Пираты разворачиваются, чтобы идти к планете. Можешь перевести меня на кого-нибудь из наших десантников?
– Здравия желаю, капитан Мэй, – изображение сменилось на десантника с капитанскими лычками на комбинезоне.
– Капитан Кассад, рад видеть, что вы целы. Как обстановка на поверхности?
– Колонию отбили, пираты локализованы и по большей части уничтожены. Отряды ополчения, вместе с моими ребятами завершают зачистку.
– Отличные новости, капитан, но ситуация осложнилась, – Сан Мэй постучал пальцами по подлокотникам кресла, – мы потрепали флот Браги, но он повернул корабли к планете, видимо молчание в эфире его насторожило.
– Против удара с орбиты у колонии больше нет защиты.
– Она не нужна. Мы настигнем ядро флота Браги на выходе из астероидного поля, у них сейчас заминка, они разворачиваются и регенерируют поля. Вам необходимо погрузиться на шлюпы.
– Кажется, я догадываюсь, что вы от нас хотите, – Анри плотоядно ухмыльнулся, – Абордаж?
– Читаешь мысли, – Сан Мэй усмехнулся и, выведя на свой планшет карту системы, пометил наиболее боеспособную "Якутию" из флота Браги, как целевую, – вот ваша цель.
– Через истребители будет сложно пробиться, капитан, – Анри кивнул, глядя на карту.
– Об этом мы позаботимся. Ваша цель – фрегат. Приоритет – мостик и отделение канониров.
– Так точно, капитан Мэй, сделаем! – рявкнул десантник.
– Можно вклиниться? – рядом с Анри снова появился Андрей, – прошу, не откажи в любезности.
– Хочешь поучаствовать?
– Ну, так, а то, – Андрей подмигнул старому другу, – на земле мы их побили, теперь хочу помочь громить наверху.
– Добро, прикроешь моих парней для абордажа, – Сан Мэй хлопнул в ладоши, и передача прервалась, – ну чтоже за дело. Выведи мне капитанов "Черепахи" и "Решительного" на экран.
Пиратские корабли, окруженные уцелевшими истребителями, завершили разворот в астероидном поле и двинулись к планете. "Черепаха", развернувшись к недавним преследователям носом сделал выстрел из "Сапсана". Огромная энергия выстрела проделала в астероидном поле длинный коридор, протянувшийся почти до пиратского флота. В этот коридор вошли корабли Сан Мэя и начали набирать скорость. Выстроившись в линию, фрегаты следовали за тяжелым крейсером, который, увеличивая скорость, буквально буравил астероидное поле, огнем из импульсных и тепловых пушек уничтожая особо крупные булыжники. Пилоты истребителей и штурмовиков уже заняли свои позиции, ожидая приказа на взлет. Мелкие повреждения спешно чинились, а боезапас всех без исключения "Фантомов" и "Фурий" был пополнен. "Кобра" Стинсона сменила кассеты ракет "След" на установки запуска "Грачей". Пиратский флот проделал половину пути до планеты, когда на большой скорости из астероидного поля вынырнули корабли Сан Мэя. "Решительный" и "Норвегия" тут же открыли огонь из носовых орудий, который отвлек пиратов от своей первоначальной цели. Пираты начали разворот в сторону вернувшейся угрозы, а "Черепаха", не сбавляя скорость, открывала заглушки ангаров и выпускала на свободу жаждущих крови "Фурий". "Норвегия" и "Решительный" также выпускали своих "птичек". Фрегаты открыли огонь из всех орудий, принимая ответные залпы пиратов на восстановившиеся защитные поля. Пираты погасили скорость, разворачивая батареи в сторону угрозы, когда корабли Сан Мэя буквально втиснулись в формации пиратского флота, тут же открывая огонь на кинжальной дистанции. Во все стороны брызнули штурмовики и истребители, облепив пиратские корабли и не давая им вести прицельный огонь. Со стороны планеты в сторону боя уже летела одинокая канонерка, разворачивая ракетные установки в сторону врага.
Пиратские истребители вступили в безжалостный ближний бой с асами третьего флота, которые уже покинули свои ангары и теперь уничтожали оставшиеся пиратские перехватчики направо и налево. "Икар" дал первый ракетный залп, уничтожив три помеченных "Скорпиона" и повредив защитные поля, обозначенного целью – фрегата. "Норвегия" под брюхом фрегата развернула свои батареи и, снеся защитный экран днища, принялась обрабатывать корпус корабля тепловыми пушками. Корпус "Якутии" долго не выдержал и дал пробоину, к которой тут же присосался появившийся из ниоткуда десантный шлюп. Другие шлюпы повторили маневр собрата, и к корпусу пиратского корабля прилипла уже дюжина "клещей". В проломы в корпусе на обреченный фрегат тут же хлынули десантники, без труда подавив сопротивление, не ожидавших такого поворота, пиратов. Закованные в тяжелую броню, "Медведи" сломили оборону Клыков за несколько секунд, пробившись от места пролома до проходов на нижние палубы. На нижних палубах пираты попытались наспех организовать сопротивление, устроив баррикады и укрывшись за ними, но остановить стремительный штурм "Медведей" не смогли. Стальная лавина снесла укрепления вместе со стрелками, а быстрые "Ястребы" быстро перебили дезориентированных пиратов. Спустя несколько минут мостик фрегата был взят, а пункт управления орудиями продержался немногим дольше. Фрегат тут же развернул свои орудия в сторону недавних союзников и открыл огонь по кораблям Браги. Пираты не сразу поняли, что произошел захват фрегата, и некоторое время безуспешно пытались вызвать капитана фрегата по внешнему каналу связи. "Икар" вел бой в связке со звеном Мика Стинсона. Отвлекая на себя огонь нескольких перехватчиков, "Икар" подводил их за союзные корабли и стремительные "Фурии" разбирали пиратские истребители на запчасти. Пиратский флот потерял еще два фрегата, когда Брага понял, что бой ему не выиграть. Его флагман тут же вышел из схватки и двинулся к планете, набирая скорость, прикрывшись уцелевшими кораблями, как "живым щитом".
