– Ты потерял уже пятнадцать кораблей, Брага, – глубокий голос короля бросил барона в жар.
– Не по моей вине! Здесь Сан Мэй, мой король! Вместе мы его раз, – начал было Брага, но Ксондо жестом остановил его.
– Не по твоей вине? – король ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, – то есть не ты, как барон, руководил боем против, прости, скольких кораблей? Трех? ТРЕХ?!
– Они лучше вооружены, – Брага вздрогнул.
– Да что ты говоришь, – Ксондо поморщился, словно перед ним был не один из его баронов а навозный червяк, – впрочем, это твой флот, Брага. Меня больше интересует, что ты забыл здесь, на Мираже?
– Ничего особенного, мы ждали возможные караваны федеральных корпораций, чтобы как следует поживиться, – проговорил Брага, стараясь выглядеть как можно более уверенно.
– То есть, ты не искал в древних инопланетных развалинах артефакты, не уведомив о своих изысканиях меня?! – король смерил Брагу долгим взглядом, – а потом не напал на колонистов. Тех самых, с которыми я лично заключил пакт о ненападении, взамен на бесплатные поставки провизии?
– Откуда.. – пробормотал Брага, понимая, что почва уходит у него из под ног.
– Твои "союзники" сдали тебя, как только мой корабль завершил бросок, – голос Ксондо стал напоминать рычание хищного зверя. Во взгляде короля больше не было улыбки, о смотрел на Брагу как охотник смотрит на свою жертву, – ты опорочил имя нашего клана, угробил огромное количество наших товарищей и почти два десятка крупнотоннажных кораблей, я уже не говорю про истребители и перехватчики.
Брага понял, что ему конец. Ксондо его убьет, других вариантов не было. Король каким-то образом узнал все. Кто его предал?! Да какая теперь была разница. Взгляд Браги метался из стороны в сторону. Он не обратил внимание на то, что единственный из оставшихся в живых связистов, медленно поднялся со своего места. Брага судорожно прокручивал в голове возможные варианты спасения. Нужно срочно бежать! Ксондо его не отпустит, но так будет шанс. Нужна диверсия. Точно! Он уже собирался отдать приказ, когда его взгляд уткнулся в дуло импульсного пистолета направленного ему в лицо. Позади инженера стояли оба его охранника, также держа барона на прицеле. Инженер вопросительно посмотрел на короля.
– За твои преступления перед кланом, барон Брага, ты лишаешься титула, – Ксондо цокнул языком, украдкой посмотрев на связиста – участь твою решит твоя команда. Что-то мне подсказывает, что они уже ее решили. Прощай, Брага.
Экран погас. Брага хотел что-то сказать, но не успел. Пистолет выстрелил, бросив барона на пол. Связист подошел к лежащему барону и сделал еще два выстрела в упор. Бросив короткий взгляд на тело лежащего рядом с мертвым бароном инженера, связист прикрыл глаза и коротко шепнул сам себе: "прости, брат".
***
Сан Мэй напряженно следил за данными перехвата коммуникаций пиратских кораблей. Похоже, Ксондо не понравилось самоуправство Браги, и король пиратов все-таки решил избавиться от дерзкого конкурента, предоставив его судьбу команде корабля. Мэй не сомневался, что Браге конец, и, судя по тому, что выжившие корабли Браги выстраиваются в боевые порядки совместно с кораблями Ксонда – оставлять в живых корабли Сан Мэя в планы Ксондо также не входило. Капитан почесал свою бородку и вывел на экран тактическую карту системы, подсветив пиратские корабли красным, и запросив статус собственных кораблей. Ситуация была крайне печальной, если развернуться сейчас и драпануть к ближайшей возможной позиции для броска, то дойти смогут только мелкие корабли. Крейсер и фрегаты обречены. «Черепаха» и «Решительный» докладывают о многочисленных повреждениях обшивки, и сбое в работе защитных полей. Под плотным огнем пиратского флота – они не выдержат и минуты. О бое в системе Сан Мэй доложил Скобелеву в момент уничтожения РЭБ-корабля Браги, но ответа от адмирала не последовало. Видимо со всем предстояло разбираться самостоятельно. На обзорном экране замигал сигнал входящего сообщения.
– Капитан Мэй, – подал голос один из связистов, – входящий сигнал с "Трона"
– Выводи на экран, – Сан Мэй устроился в кресле поудобнее и постарался унять охватившую его нервную дрожь, – не будем заставлять короля ждать.
На экране появилось изображение золотого трона, на котором восседал Ксондо. Пиратский король посмотрел на Сан Мэя и усмехнулся, бросив назад кредитку. Невысокий пират, стоящий позади трона невозмутимо поймал ее двумя пальцами и положил себе в карман.
– Знаешь, Мэй, – начал будничным тоном Ксондо, – а я, до самого конца думал, что Брага заврался.
– Как видишь, кое в чем он не врал, – Сан Мэй улыбнулся как можно дружелюбнее, не сводя глаз с пирата, – не скажу, что рад тебя видеть Ксондо.
– Эти чувства взаимны, старый враг, – Ксондо облизнулся, – у меня в клане каждый третий жаждет получить твою голову в качестве трофея.
– Всего лишь? – Сан Мэй поднял бровь.
– После сегодняшнего боя их число сократилось, – Ксондо засмеялся, – не каждому хочется подыхать ради подобной добычи.
– Но и отпускать нас ты похоже не собираешься, – Сан Мэй бросил взгляд на тактический дисплей, где корабли флота Ксондо выпускали из ангаров истребители и бомбардировщики.
– Боюсь, это подорвет мой авторитет, среди моих людей, – Ксондо размял пальцами массивную шею, – а этого я допустить не могу. Я бы сказал ничего личного, но ты же понимаешь, что это не так.
– Может быть, мы сможем прийти к обоюдному соглашению? – Сан Мэй, стараясь не выдавать нервозности, бросил взгляд на своего связиста, который продемонстрировал ему свой планшет с бегущими цифрами шифровки.
– Тебе есть, что мне предложить? – Ксондо ухмыльнулся, – предупреждаю, твоя жизнь будет много стоить, Мэй. Если учитывать скольких моих людей ты сегодня убил, то я слабо представляю, что ты предложишь нечто, достойное моего внимания.
– Многие из них все еще живы и болтаются в вакууме в спасательных капсулах, не забывай об этом.
– Тем не менее, – Ксондо мимолетом скосил глаза в сторону, и на его лице промелькнуло сомнение. Совсем ненадолго, но от Сан Мэя это не укрылось.
– Я так понимаю, твои навигаторы показали тебе данные об образовании окна броска в непосредственной близости от твоего флота.
– Это какие-то игры, Мэй? В жизни не поверю, что Федералы решили откликнуться на сигнал SOS с окраинной фермерской системы.
– А это и не Федералы, – Мэй устроился в кресле поудобнее, – думаю, ты все-таки согласишься на переговоры, Ксондо.
Пространство позади пиратского флота пошло рябью и в реальный космос начали вываливаться звездолеты третьего флота, ведомые громадой "Летучего голландца". Несколько десятков крупнотоннажных крейсеров и фрегатов заняли боевые порядки и начали выпускать штурмовики и истребители. Флот перестроился таким образом, что подставил под удар разномастный пиратский флот, закрывая им все возможные пути отхода. "Голландец" грациозно развернулся к противнику боком, разворачивая фланговые и носовые батареи в сторону пиратского флота. Эскадрильи "Фурий" и "Фантомов" заняли свои позиции перед крупнотоннажными кораблями. Пиратский флот начал разворот, но медленно, словно в нерешительности. Изображение на экране с флагмана короля Ксондо подавалось без звука, но можно было понять, что среди пиратов царило смятение, граничащее с паникой. Ксондо, судя по трясущимся щекам орал приказы своим подчиненным, выстраивая корабли в некое подобие боевого порядка. Сан Мэй спокойно наблюдал за этим безумием, отдав приказ развернуть защитные поля и выпустить в космос оставшиеся в строю истребители. Замигала литера входящего сигнала на мониторе.
