– Я так понимаю, твои навигаторы показали тебе данные об образовании окна броска в непосредственной близости от твоего флота.
– Это какие-то игры, Мэй? В жизни не поверю, что Федералы решили откликнуться на сигнал SOS с окраинной фермерской системы.
– А это и не Федералы, – Мэй устроился в кресле поудобнее, – думаю, ты все-таки согласишься на переговоры, Ксондо.
Пространство позади пиратского флота пошло рябью и в реальный космос начали вываливаться звездолеты третьего флота, ведомые громадой "Летучего голландца". Несколько десятков крупнотоннажных крейсеров и фрегатов заняли боевые порядки и начали выпускать штурмовики и истребители. Флот перестроился таким образом, что подставил под удар разномастный пиратский флот, закрывая им все возможные пути отхода. "Голландец" грациозно развернулся к противнику боком, разворачивая фланговые и носовые батареи в сторону пиратского флота. Эскадрильи "Фурий" и "Фантомов" заняли свои позиции перед крупнотоннажными кораблями. Пиратский флот начал разворот, но медленно, словно в нерешительности. Изображение на экране с флагмана короля Ксондо подавалось без звука, но можно было понять, что среди пиратов царило смятение, граничащее с паникой. Ксондо, судя по трясущимся щекам орал приказы своим подчиненным, выстраивая корабли в некое подобие боевого порядка. Сан Мэй спокойно наблюдал за этим безумием, отдав приказ развернуть защитные поля и выпустить в космос оставшиеся в строю истребители. Замигала литера входящего сигнала на мониторе.
– Капитан Мэй, адмирал Скобелев желает присоединиться к разговору.
– Выводи на экран, – Сан Мэй улыбнулся, представляя лицо Ксондо.
– Черная дыра тебя задери, Мэй! – Ксондо включил звук и его громовой голос, на мгновение казалось заглушил все вокруг, – сенсоры опознают корабль, как "Летучий голландец", но этого быть не может.
– Ваши глаза вас не обманывают, – раздался спокойный хриплый голос, и на экране появилось изображение мостика "Голландца". Скобелев стоял, как обычно, сцепив руки за спиной, и взгляд его серых глаз буквально заставил короля на мгновение вздрогнуть.
– Скобелев, – пробормотал король пиратов, побледнев, – значит слухи не врали.
– Откуда-то же им надо было взяться, – адмирал холодно взирал на своего оппонента, – у меня есть для вас деловое предложение, король Ксондо.
– Деловое предлож, – Ксондо даже запнулся, – вы шутите?
– Шутить не в моих привычках, пират, – Скобелев кивнул кому то за кадром, – моя цель проста. Я хочу отомстить Федерации за то, что она сотворила с моим миром с нашими семьями. Но уничтожить Федерацию, у меня не получится при всем желании. Не хватит ни сил ни средств. Моя война и так уже тянется слишком долго. Я хочу лишь одного, чтобы трагедия Альфы никогда больше не повторилась. Частично этого уже удалось добиться. Техническая документация проекта "Затмение" была нами уничтожена безвозвратно, и возродить проект у Федерации не получится. Но остался сам прототип оружия.
– Вы нацелились на "Техас", – Ксондо ошеломленно переводил взгляд то на Сан Мэя, то на Скобелева, – да вы с ума сошли. Он же постоянно двигается в центральных мирах, только в составе тяжелых соединений федеральной армады.
– Это будет непросто, – адмирал позволил себе мимолетную улыбку, – но это реально и план уже разработан. Я готов предложить вам более чем достойную оплату за ваше в нем участие.
– Сразу к делу, – Ксондо, похоже, сумел совладать с волнением, – ну чтоже, это деловой разговор. Какую роль отводит ваш план нам?
– Первоначально я рассчитывал осуществить всю операцию силами своего флота, но последние разведданные говорят о том, что выполнить это не представляется возможным. Поэтому я рад, что подвернулась возможность привлечь вас. Я не доверяю вам, не обманывайте себя, но в то же время верю в то, что за достойный куш вы сможете осуществить то, что от вас требуется. Вам только что пришел пакет данных, предлагаю вам с ним ознакомиться.
– Рисковый план, – задумчиво пробормотал Ксондо, когда ему продемонстрировали содержание пакета данных, – вы уверены, что ваши люди справятся?
– Уверен, они уже не раз показали, что умеют импровизировать в сложной ситуации и добиваться результатов, – Скобелев внимательно следил за реакцией пирата, – ваша роль проста. Гражданская цель и около двух часов на нанесение удара по ней. Тактика должна быть знакома вам. Атакуете и уходите, как только подходит подкрепление. Местные гарнизоны в системах-целях – не будут помехой для твоего флота.
– Не будут, – Ксондо провел ладонью по резной поверхности подлокотника своего трона, – но что я получу взамен за свою помощь? Помнится, ты говорил, что вознаграждение будет достойным. Что же это такое, что мы будем жертвовать своими жизнями ради твоей мести?
– Раз ты слышал слухи обо мне, то должен был слышать и об этом месте, – Скобелев понизил голос, с легкой улыбкой отметив, как меняется лицо короля пиратов, – склад всех данных, научных достижений и военных технологий умов АСС, крупнейшую космическую верфь, для строительства кораблей всех классов, на чьих стапелях практически достроенными остаются почти две сотни звездолетов, включая два линкора одного с "Голландцем" класса.
– "Кузница", – пробормотал Ксондо.
– Достойный куш, за твою помощь, пират? – адмирал, не сводя глаз с пирата, добавил, – если выступишь с нами – она твоя.
Глава 17
Пространство пошло рябью и в открытый космос вывалился небольшой транспортный звездолет с голографическими опознавательными знаками Федерации. За ним из броска выскочили две «Кобры» сопровождения. Транспорт на малой тяге двинулся к единственной планете в системе, постепенно увеличивая скорость. Мик Стинсон вел корабль как можно спокойнее, стараясь не выдать волнения от того, что по бокам слабо защищенного транспортника шли два смертельно-опасных истребителя Федерации. Андрей положил ладонь к нему на плече, глядя на обзорные экраны. Бывший федеральный пилот был одет в мундир с лычками полковника, а на его голове красовалась форменная кепи. В кресле рядом с пилотом беспокойно ерзал профессор Гауль.
– Вы уверены, что нас не заподозрят? – ученый вопросительно посмотрел на Мика, – я боюсь, что они уже что-то подозревают, недаром же они послали с нами два своих истребителя.
– Спокойно, не волнуйтесь вы так. Это простая процедура сопровождения, – Мик скрестил руки перед собой и смотрел на обзорный экран, – если бы у них была хотя бы капля подозрений, то нас бы уже давно сбили.
– Эта система – закрыта для посещения, – пояснил Андрей, – на звездных картах она помечена как закрытая. И нам пришлось прыгать через перевалочный пункт.
