Тело тут же отозвалось на его прикосновения волной чувственной дрожи, и я невольно поразилась собственной реакции на столь безобидное действие. Лишь с Дилланом я испытывала подобные чувства, но мужчина, уверенно ведущий меня в танце, просто не мог быть им. Райта я могла узнать даже с завязанными глазами. Не знаю, как это происходило, но стоило ему появиться в комнате, как я мгновенно понимала, что это был именно он, даже если не видела собственными глазами. Тот же, кто находился сейчас рядом, был более властным, более жестоким и беспощадным. От него исходили волны ледяного высокомерия, направленного, впрочем, вовсе не на меня, а на окружающих нас Драйгов. Заглядывая в его кажущиеся черными при тусклом свете факелов глаза, я никак не могла отыскать в них даже намека на теплоту или нежность. Лишь холод и пустота. Я все-таки споткнулась и едва не упала от внезапного озарения — мужчиной завладела тьма. Именно такую же пустоту и жестокость я ощущала от наемников.
Я попыталась вырваться, однако незнакомец резко притянул меня к себе, заставив уткнуться лицом в длинный черный плащ, и даже не замедлил кружения в танце.
— Что… — он вновь дразняще провел пальцами по моему телу, и уже не одной, а двумя руками перехватил за талию. Я сбилась с мысли. — Отпусти!
— Тччч… — тихо прошептал мне на ушко, придвинувшись так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Дышать стало труднее.
— Прекрати, — я уперлась ладонями ему в грудь, но добилась лишь приглушенного маской смеха. Что-то в нем показалось мне донельзя знакомым, словно раньше я частенько слышала, как смеялся этот Драйг, но он быстро замолчал, не позволив понять, кем на самом деле являлся. Я едва не застонала от досады.
— Костры! — восторженно раздалось отовсюду, и нас подхватила спешащая за крепостные стены толпа.
Народ словно обезумел и рванул вперед с такой яростью, что мне на миг стало страшно, но, как ни странно, незнакомец не оставил меня после прерванного танца и закрыл своим телом от особо рьяных любителей огня. Лишь оказавшись за пределами города, я смогла вздохнуть с облегчением. И почувствовала, что меня больше никто не удерживал.
— Лира! — ко мне быстро пробрался взволнованный Кайр. — Ты где была?
— Извини, ничего не смогла поделать, — я потерла ладонями лицо и постаралась выкинуть из головы бесследно испарившегося Драйга. — Все словно сошли с ума!
— Так всегда бывает в эту ночь, — произнес принц, приобняв меня за плечи, и медленно двинулся к середине поля, где уже собирался народ. — Маскарад — это лишь малая часть того, что должно сегодня произойти.
— Что это за праздник? В честь чего зажигают костры? — я с любопытством осмотрела огромный круг из множества кострищ, находившихся на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Сегодня ночь огня, — с улыбкой ответил мне мужчина, внимательно следя за моей реакцией. — Каждые три месяца мы почитаем одну из стихий. Летом — огонь, осенью — землю, зимой — ветер, а весной, когда растает снег и придет пора веселых ручейков — воду.
— А что будет, когда зажгут огни? — я уже сгорала от нетерпения увидеть обещанное представление и напрочь забыла про незнакомца.
— Увидишь.
— Кайр!
— Что здесь за крики? — из-за моей спины неожиданно выскочил крайне довольный Тайрон в черно-красном костюме пламени.
— Ты ведь знаешь, да? — я требовательно взглянула на начальника стражи. — Что будет дальше, — пояснила я, заметив его озадаченный взгляд, и указала на кострища.
— Знаю, — он взглянул поверх моего плеча и вдруг понимающе улыбнулся, — но не скажу. Подожди еще немного и скоро сама все увидишь. Жаркого тебе праздника, вольный цыган, — чуть насмешливо обратился он к принцу, словно не узнал его за маской и нарядом. Вот только почему-то я в этом очень сомневалась.
— И тебе жаркого праздника, огонек, — ответил не менее язвительным тоном Кайр.
— Ты здесь по службе? — я решительно встала между мужчинами и посмотрела на Тайрона.
— К счастью — нет. На сегодня я все уже закончил, так что теперь в полном твоем распоряжении. Кстати, — он чуть отступил назад и прошелся по мне оценивающим взглядом, — где ты взяла этот костюм?
— Скажем так, мне помогли. Тебе не нравится?
— Напротив, — весело подмигнув, он взял меня за руку и заставил несколько раз покружиться, — я нахожу его весьма волнующим. Ты просто бесподобна, Эллирия.
— Спасибо.
— Если мы и дальше будем здесь торчать, то вообще ничего не сможем увидеть из-за толпы, — мрачно пробурчал Кайр, не дав мне порадоваться комплименту. — Прошу нас извинить, но мы с Лирой хотели бы попытаться попасть в первые ряды.
— Какое совпадение, а я как раз могу провести вас туда, — тут же усмехнулся начальник стражи. — Всем прекрасно известна моя должность, а масок я не ношу, — заметил он, бросив быстрый взгляд на принца, — так что не думаю, что могут возникнуть какие-нибудь проблемы.
Если до этого момента, я сомневалась, узнал ли он Кайра, то после этих слов прочно уверилась, что мужчина прекрасно знал, кто находится перед ним, и получал истинное удовольствие от ситуации. Ведь стоило принцу снять маску — как на него тут же обратят внимания, а Тайрону ничего не стоило извиниться и сказать, что был сбит с толку маскарадным костюмом. Почувствовав, как напрягся наследник престола, я дотронулась до его руки, заставляя успокоиться, и укоризненно посмотрела на второго Драйга. Тот лишь пожал плечами, словно говоря, что был здесь ни при чем. Так я ему и поверила.
— Ну, раз ты столь узнаваем в этом обществе, то веди нас, — я подхватила Кайра под руку и улыбнулась. — Посмотрим, на что способен.
Тайрон не солгал, когда говорил, что его хорошо знали. Стоило нам появиться в его компании возле очерченного кострищами круга, как толпа расступилась и пропустила вперед, позволив занять самые лучшие места. Лишь несколько метров разделяло нас от того места, где очень скоро должно было зажечься пламя.
— Можешь сесть, если хочешь, — Тайрон снял с себя плащ и указал на землю.
— Нет, спасибо, я не устала, — я вгляделась в немного пугающую черноту поляны.
Нервы были напряжены до предела, и я едва могла спокойно стоять на месте от возбуждения. Это чувство… Я предвкушала нечто особенное, словно подготовленное специально для меня.
— Смотри! — внезапно прошептал Кайр мне на ухо, придвинувшись ближе, и указал на кострища, к которым медленно подходили по одному Драйгу с горящими факелами в руках.
Пламя костров вспыхнуло мгновенно, стоило огню несколько раз лизнуть сухие ветки, и Проклятые быстро вернулись на свои места — недалеко от нас, в первом ряду толпы. Костры разгорались все сильнее и сильнее, выпуская столбы искр в небо, и разрастались по поляне ярким ровным кругом. Я как завороженная смотрела на игру пламени, не в силах отвести взгляда от этого восхитительного буйства стихии. И едва не пропустила появление огненных людей, возникших посреди круга. Их было немного, всего шестеро — трое парней и столько же девушек — но, казалось, они смогли заполнить собой все огороженное пространство. Элементали.
