не отшутиться, если хочется?
Я обернулась к Тайбери.
– Это способ сказать, что Баррасу ни одной печеньки не достанется, а тебе – да! – твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. – Я делаю всё возможное, чтобы у тебя вырос такой же внушительный живот, повелитель! Тогда ты точно оставишь род Кассадьеро позади!
Тайбери тихо засмеялся.
– Такого коварства Баррас уж точно ожидать не будет.
Он притянул меня к себе, и его губы нашли мои. М-м… поцелуи с печеньем… поцелуи после печенья… ужасно вкусно! И необыкновенно. Ведь это Тайбери.
– Повелитель, – прошептала я, обвивая его шею. – Повелевай мной.
– Что, повелеть тебе отдать мне всё печенье?
Мы рассмеялись вместе.
А потом Тайбери подхватил меня на руки, щёлкнул пальцами – и печенье, пересыпавшись из подноса в миску, само поплыло за нами по знакомой золотой ленте.
Мягкие шаги, тёплые руки – и Тайбери опустил меня в кресло, стоящее у зажжённого камина. Отблески пламени падали на мозаику, и казалось, что мы сидим у горящего костра в горах.
Тайбери уселся напротив и, глядя мне в глаза, насмешливо хрустнул печенькой.
– Кактусам надо отправить немножко, мой жадный повелитель, – напомнила я. – Они, между прочим, спасли нас от Юлиуса!
– Вообще-то, это сделал я, – хмыкнул Тайбери. – Впрочем… я готов и поделиться славой.
– И печеньем?
– Немножко.
Ещё щелчок пальцев, и небольшая горстка печенья уплыла по ленте вверх по лестнице. Минута, другая…
Я прислушалась в тишине, и мне совершенно определённо послышался очень… игольчатый хруст. Впрочем, возможно, у меня просто разыгралось воображение.
– Знаешь, а я ведь проиграл тебе пари, – промолвил Тайбери. – Я попросил тебя остаться. Значит, с меня двойной гонорар.
– Надо было попросить тройной, – вздохнула я.
Тайбери поднял бровь:
– Надо?
Я поперхнулась. Проклятье, я ведь сейчас могу и тройной гонорар шейры попросить. Возможно, и десятерной – и Тайбери отдаст его не колеблясь.
Вот только… не хочу. Даже если у меня никогда ничего, кроме этих денег, в жизни не будет.
– Нет, – мягко сказала я. – Лучше расскажи мне о своём кристалле, повелитель. У тебя больше не было красных точек? Линий?
Вместо ответа Тайбери провёл рукой по пластинам боевого костюма. Раскрыл рубашку на груди – и я увидела совершенно чистый кристалл.
– Он стабилизировался на долгие годы, – просто сказал Тайбери. – Как и предсказывал Рионери.
Ещё Рионери предсказывал, что далеко не у всех пар магов и шейр, любящих друг друга, отношения заканчиваются хорошо. И я сильно подозревала, что тут он тоже был прав.
– Год истекает, – тихо сказала я.
– Да.
Я взглянула в пламя камина, между делом отметив, что печенья в миске здорово поубавилось. Странно, и когда мы только успели?
– Я был прав, когда говорил о доверии, – негромко сказал Тайбери. Он тоже глядел в огонь. – И Рионери был прав тоже. Я обрёл доверие, а доверие дарит свободу. Не только моему кристаллу, но и мне.
Тайбери посмотрел прямо мне в глаза.
– Да, я привязался, и мне будет плохо, если мы расстанемся, – просто сказал он. – Плохо, но это путь, который я выбираю и всегда хотел выбрать. Не навязанная мне шейра, но естественные чувства. Настоящая ты, чьи мысли я знаю, а не идеальная красавица с отрепетированной улыбкой, которая никогда не покажет мне настоящую себя.
…Ну, тут он немного неправ. Впрочем, не мне его поправлять.
Я поколебалась. Но не сказать то, что я чувствовала сейчас, было нельзя.
– Я не вижу другого пути для себя, кроме как остаться с тобой, – честно произнесла я, глядя на него. – Да, мне некуда идти, но не это важно. Я просто… – Я беспомощно развела руками. – Это мой дом. Моё печенье. И мой ты.
В глазах Тайбери заплясали смешинки.
– Наш дом, – поправил он. – И наше печенье. И, пожалуй, наш я?
Я подняла бровь.
– И наша я?
– Определённо.
Не сговариваясь, мы потянулись друг к другу.
И тут раздался скрежещущий по нервам знакомый хрустальный звон cигнальной сети.
Я вздрогнула. К двери приближаются посторонние. И, похоже, враги.
– Лорд Квинн Тайбери, – раздался за дверью холодный голос главы дома Зазини. Не Барраса, как я ожидала. – Я прошу вас открыть дверь.
За день до выборов Барраса в ректоры? Учитывая, что именно Тайбери помешал ему в прошлый раз? Неспроста.
– Не открывай, повелитель, – шёпотом произнесла я. – Покричат и уйдут.
Тайбери, не отвечая мне, встал.
– Баррас, – пробормотал он, делая короткий пасс рукой. – Что ж, я открою. Но он не войдёт.
Плавным шагом Тайбери подошёл к входным дверям, перед которыми на глазах формировался барьер-сеть из голубого пламени. Щелчок пальцев, и дверь распахнулась.
Я замерла. На пороге стояли лорд Зазини и леди Озри. Чуть поодаль – Баррас, чтоб его! И, к моему удивлению, лорд Алькассаро.
Тайбери оглядел гостей спокойным взглядом.
– Я желаю знать, – прохладно произнёс он, и особняк разнёс его голос по холлу, усиливая, – с какой стати вы вламываетесь в мой дом и портите мне вечер.
– Лорд Квинн Тайбери, лорд Баррас обвиняет вас в лжесвидетельстве, – произнёс голос лорда Зазини, и я замерла. – Завтра в полдень, если леди Деанара Кассадьеро не явится на собрание в Академию, она будет объявлена умершей, и ваше свидетельство о том, что вы видели её живой и здоровой, будет обнулено, даже если вы и сказали правду.
У меня отвисла челюсть.
Об этом я совершенно забыла.
Тайбери видел меня в облике Деанары в Академии и честно сообщил об этом
