Не знаю, что означали эти слова, но народу бахвальство победителя нравилось. И мне тоже. Особенно то, как он принимает демонстративно-угрожающие позы, поигрывая бицепсами.
— Налюбовалась? — спросил Рысь ехидно. — Теперь давай за дело, пока все не разошлись.
Но расходиться никто, похоже, не собирался.
После того, как Гробовщика привели в чувства и стащили с ринга, а Стальной Волк сошел с него сам, лихо перемахнув через канаты, у всех желающих появился шанс показать себя в деле.
— Зеленый Великан вызывает Могучего Льва! — выкрикнул в зал Сполох.
Великан был в наличии. Действительно, зеленый, и наряд и измазанная краской физиономия. И комплекцией боец соответствовал прозвищу. А Льва нужно было дождаться, если тот, конечно, примет вызов.
— Слышь, приятель, — Рысь по-свойски толкнул стоявшего рядом с нами парня в длинном черном плаще и уродливой маске кривляющегося гоблина. — Не знаешь, этот сегодня не дерется… забыл, как его… высокий такой… Демоны! Совсем из головы вылетело. С осени его не было, а сегодня, сказали, должен быть, но что-то я его не вижу…
— Чего? — непонимающе протянул “гоблин”.
— Ничего, друг, ничего, — оборотень успокаивающе похлопал его по плечу. — Пойду с другой стороны поищу. Эл… Мамба, пойдем.
Пойдем, а толку?
Нет, нужно было продумать план получше, и не только в части входа-выхода.
Могучий Лев все-таки принял вызов, но посмотреть бой мне не удалось: Норвуд увел меня от ринга. Тащил, продираясь через толпу, по ходу высматривая кого-то, будто мог узнать тех, кто скрыт под масками и капюшонами.
С некоторыми заговаривал, но безуспешно. “Того, вот этого” по невнятному бормотанию никто не опознавал.
— Так мы ничего не узнаем, Рысь, — попыталась втолковать я другу.
— Не шипи, ядовитая моя, — усмехнулся он. — Узнаем, но не сразу. Прояви терпение.
Терпения мне было не занимать, но большая часть его сейчас уходила на то, чтобы сдержаться и не отвесить наглому оборотню оплеуху.
— О, тебя-то я и ищу, — радостно бросился он к невысокому парню в костюме жука. Во всяком случае, мне показалось, что жука: полосатое брюшко, короткий коричневый плащик, на голове — кожаный автомобильный шлем, к которому прикреплены закрученные усики, а верхнюю половину лица закрывают огромные очки. — Ты же этот, как его…
— Шмель, — вздохнул коротышка, должно быть, уже привыкший к тому, что его прозвище никто не помнит. — Бешеный шмель.
Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Заодно глянула на ринг. За головами многочисленных зрителей было не рассмотреть, но, кажется, Великан побеждал.
— Точно, Шмель! — хлопнул себя по лбу Рысь. — Прости, голова дырявая, все забываю. Вот парня одного ищу. Мы с тобой его бой в октябре смотрели. Точно с тобой, ты еще ставил на него, вроде бы… Высокий такой… Хоть убей, не вспомню, как звали. Он еще пропал куда-то на пару месяцев, а сегодня тот, на входе, сказал, что должен быть… Я на него поставить хотел, если он драться будет…
— Не ставил я ни на кого в октябре, — снова вздохнул Шмель. — Я тогда на мели был. А если ты о Стилете, то не видел я его. Если бы он появился, уже на ринге был бы.
На ринг тем временем поднялся Ястреб — так объявил нового бойца шустрый Сполох — и вызвал на бой Урагана. Понятия не имею, как они определят, какого из четырех он имел в виду.
— Поняла? — шепотом спросил Рысь, потащив меня дальше. — Стилет!
— А если не Стилет? Мало ли…
— Мало. Складовик увлекался клинками. Собирал, говорят. Ножи, кинжалы, пара рапир. Стилеты, думаю, у него тоже были.
Что ж, методы мистера Эррола, нужно отдать ему должное, работали.
— Слушай, приятель, — панибратски обратился он к новому невольному информатору — хлипкому на вид парнишке в наряде висельника, по-видимому: драное рубище, вместо маски — мешок с прорезями для глаз и свисающий с шеи обрывок веревки. — Я сюда давненько не заглядывал, а теперь понять не могу, Стилет что, на ринг уже не выходит?
— Стилет? С осени его не видела, — парнишка на деле оказался девушкой. — С того дня, как он сезонный турнир проиграл.
— Сезонный турнир? — влезла в разговор я. — Что это?
— Она новенькая, — снисходительно пояснил Рысь, будто сам понял, о чем говорила девица с мешком на голове.
— Я в курсе, — хмыкнула “висельница”. — Видела вступительный бой, неплохо. А ты, — она обращалась ко мне, — видела зимний сезонный турнир. Раз в три месяца, зимой, весной, летом и осенью проходят бои чемпионов — тех, кто одержал больше всех побед в промежуточных поединках. Стилет лидировал осенью. Но финальный бой проиграл. Видно, потому и ушел.
— А кому он проиграл? — спросила я.
Но ответа не дождалась.
— Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу! — послышалось с ринга.
В самом деле, хотелось надеяться, что послышалось. Но… индейская национальная изба…
— Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу!
— Тебе не обязательно принимать вызов, — вцепился мне в плечи Рысь.
— Знаю.
— Мы можем просто уйти. Прямо сейчас.
— Знаю, — кивнула я снова.
Но почему-то и с места не сдвинулась. Смотрела поверх голов зрителей на ринг, по которому расхаживала, вглядываясь в темноту зала, девушка в черном костюме. Стройная, даже худая. Наряд не броский, но эффектный: шелковая блуза с широким воротником и эльфийские брючки. Эльфийские — потому что такие узкие вряд ли удалось бы натянуть поверх местного белья. Лицо Кошки закрывала черная бархатная маска, виден был лишь острый подбородок и подведенный ярко-алой помадой рот. Гладкие темные волосы девушки были разделены на ровный пробор, свиты в два тугих жгута, закручены и подколоты на манер рожек или, в данном случае, кошачьих ушек.
— Кошка всех новеньких вызывает, — просветила меня “висельница”. — Задиристая она. И дерется неплохо.
— Насколько неплохо? — спросила я, примериваясь к вероятной сопернице: такую побить — не то, что неповоротливую Грозу отмутузить. Гибкая, быстрая… но сила удара поменьше будет.
— Бывает, ее бьют, — ответили из-по мешка. — Но чаще — она.
— А что будет, если я не приму вызов?
— Ничего. Поулюлюкают, ногами потопают, какое-то время будут подначивать при встрече. Потом забудут.
Девчонка явно не понаслышке знала, о чем говорила. Только вот, странное дело, мне тут понравилось. Я собиралась еще не раз заглянуть в клуб Огненного Черепа, и мне вовсе не улыбалось в следующие приходы стоять в задних рядах с мешком на голове.
— Ты куда? — поймал меня за руку Рысь.
— Туда, — кивнула я на ринг.
— Только не говори потом, что это я виноват.
