когтистой лапой. Рассвирепев, поддела мордой кусок стены и легко отвалила в сторону.
Забыв про дикую боль в разорванной руке, Марго зарыдала от ужаса. Сообразительный монстр подбирался всё ближе. Когда между ними остался небольшой кусок каменной кладки, послышалась автоматная очередь. Рычание прекратилось, и чудовищная морда пропала из поля зрения.
Вместо неё протянулась запылённая чёрная рука. Девушка схватилась за крепкую ладонь африканца и вылезла навстречу. Вся её одежда с левой стороны пропиталась кровью. Изувеченная рука плетью висела вдоль тела.
Марго распахнула глаза, глядя Буру за плечо. Весь её ужас передался мужчине, и тот резко обернулся.
Скалясь жуткими клыками, к ним подбиралось чудовище. Вскинув автомат, африканец нажал на спуск. Выбросив последнюю порцию патронов, оружие смолкло. Марго нервно всхлипнула. Задвинув девушку себе за спину, Буру приготовился встречать монстра голыми руками.
Справа раздалась пальба, и готовая к прыжку тварь отскочила назад. Поливая огнём, ей наперерез выскочил боец. Тварь рухнула на землю и, пока месила когтями песок, пытаясь встать, боец достал гранату. Но исчадие ада вдруг пропало. Парень закрутил головой по сторонам. И тут тварь налетела на него сбоку, сбила с ног и уволокла во тьму. Из разжатых пальцев выкатилась граната. Бросившись вперёд, Буру подхватил боеприпас.
Над ухом взорвался громогласный рык. Из мутной завесы вылетел второй монстр и вогнал дециметровые когти в живот африканца. Нутро пронзили раскалённые осколки, вызвав настоящий взрыв боли.
Перед лицом блеснули жёлтые клыки, и неподъёмная тяжесть опрокинула Буру на спину. Взвизгнул воздух, и один из клыков монстра разлетелся, оцарапав лоб острой крошкой.
Взвыв, тварь отпустила Буру и прыжком извернулась навстречу нападающему. Африканец разглядел Севера. Прицелившись, тот выстрелил снова, сбивая движение монстра. Тот с яростным шипением отступил и занырнул в бурое облако.
В поисках угрозы Север зашатался на месте. В следующее мгновение монстр упал на него сверху и повалил на землю. Пистолет отлетел в сторону. Чудом вывернувшись из-под оборотня, Север навис сверху и со всей силы влупил кулаком по тупоносой морде. Тварь дрогнула. Не останавливаясь, он продолжил наносить ломовые удары, от души жаждая вколотить монстра в землю. Того затрясло, он обмяк, стал оседать.
Откуда-то налетело второе чудовище, боднуло Севера в бок и тут же накинулось. С диким воплем, которому позавидовала бы самая злобная тварь, Север впился пальцами в свирепые глаза (два рёва слились в один) и что есть мочи принялся пинать тугую мускулистую тушу. Они сцепились и укатились в рыжий туман.
Бурое облако прошила автоматная очередь.
– С-е… в-е-е-р… – прилетели разбитые ветром отголоски зова.
Марго уложила голову Буру себе на колени и, поглаживая коричневый влажный лоб, что-то ласково зашептала. В собственной руке ожила нещадная боль, но Марго вдруг стало не до неё. Мозг просто отметил этот факт. Отрешённо и безучастно. Посторонние чувства умерли, лишние ощущения пропали. Марго находилась не здесь. Со странным смешением обречённости и смирения она посмотрела вокруг. На себя. На торс африканца. И жуткую дыру на футболке, обтягивающей этот мощный торс. Между алыми краями прорехи подрагивали сизые внутренности.
Взгляд Буру затухал, но здоровяк ещё улыбался. На губах пузырилась кровавая пена. Ладонь, зажимающая гранату с сорванной чекой, дрогнула. Марго обхватила тёмные слабеющие пальцы и подняла глаза на тихий рокот. За клубящейся тучей приближались несколько пар горящих зрачков.
Последние секунды тянулись нескончаемо долго, но пролетели как один миг. И когда со всех сторон взметнулся песок, Марго и Буру разжали ладони.
Прогремевший взрыв стал для Росса полной неожиданностью. Чертыхаясь, он побежал через развалины, надеясь, что никто не пострадал. Но с горьким сожалением узнал, что Марго и Буру больше нет.
За гуляющими вихрями, в опасной близости от места трагедии ревели чудовища.
В мозгах зародился знакомый звон. Забродил, пошёл набирать обороты, стал нестерпимым. Показалось, ещё немного, и край. Голова просто лопнет.
– Только не сейчас… – прошептал он вяло и, обессиленный, рухнул коленями на песок.
Шевеление справа привлекло внимание. Сквозь туман, вызванный умопомрачительной болью, Росс разглядел рядом с воронкой чудовище. Один его бок разворотило до мяса. В воздухе разлился тягучий смрад падали. Тяжело поднимаясь на изодранные лапы, мерзкая гадина мотала обрубком шеи. Над месивом разорванной плоти набухал синеватый шар, обвитый толстыми узловатыми верёвками вен. Он разрастался, вытягивался и превращался в новую голову.
– Неуязвимые, да? – вставая на ноги, с ненавистью процедил Росс.
Тварь вывернула шею и злобно ощерилась. Выстрел заставил её подпрыгнуть. Припав к земле, она зашипела не до конца сформированной пастью и заскребла когтями по развороченным взрывом обломкам стены. Сбоку ударила длинная очередь, вспарывая мускулистое тело и отбрасывая тварь во тьму. На край воронки ступил Хасан. Он еле держался на ногах. Рядом с башкиром нарисовался хромающий Север. Разодранная экипировка напарника намокла от крови.
Росс, шатаясь, вышел навстречу. Со всех сторон, из коричневого сумрака всё ближе раздавался многоголосый заунывный вой и отрывистое буханье.
К месту взрыва подбежали двое бойцов.
– Это всё, – побелевшими губами сообщил Урядов и нервно сглотнул. Руки парней сжимали по два автомата. – Больше никого…
– Надо уходить, – прохрипел Хасан.
За бушующими волнами песка показались силуэты чудовищ.
– Уроды… – злобно ругнулся Росс и, закинув руку Севера себе на плечо, потянул скачущего на одной ноге друга к машине.
Самойленко с Урядовым, поддерживая командира, торопливо двинулись следом. Отпугивая одиночными выстрелами близко подкравшихся чудовищ, группа добралась до грузовика, залезла в будку и захлопнула дверь.
Росс споткнулся – тело разбила усталость. Он повалился на лавку и позволил слабости проникнуть в каждую мышцу. В голове стояли отголоски проклятого звона, но боль притупилась. Кое-как он отдышался, пришёл в себя. Сел и осмотрелся.
Рядом сидел Север. Напротив – притихший профессор. К нему приткнулась Лин, спрятав лицо на плече у родственника. В углу зажался Ситник, уставившись в одну точку. На ноге археолога влажно багровела широкая повязка из клетчатой ткани. На лавке в глубине будки, отвернувшись ото всех, лежал Мунаш. Плечи подростка подрагивали от беззвучных рыданий. На полу, положив голову на передние лапы, устроилась Табо. Умные глаза дворняги с участием смотрели на людей.
Хасан и оба бойца, заняв места около двери, тихо переговаривались. Башкир после
